飞机平稳降落在熟悉的城市机场，带着北疆的清风和满载的回忆。回到家中，父母早已等候多时，关切地迎了上来。
“书墨，若屿，回来啦！快进来！”母亲脸上是掩饰不住的思念和欣喜，接过女儿手中的行李箱，“怎么样？玩得开心吗？新疆好不好？冷不冷？吃得惯吗？”
父亲虽未多言，但眼神里的关切同样浓厚，仔细打量着两个孩子，确认他们都精神饱满，。
“嗯，妈，爸，我们回来了。”美书墨放下背包，脸上带着旅途归来的放松和一丝不易察觉的愉悦，“玩得很好。新疆很美，秋天的喀纳斯像油画一样。温差确实大，早晚很冷，中午太阳底下又暖和。吃的……”她顿了顿，似乎在回味，“大盘鸡、烤肉、手抓饭，还有各种甜瓜葡萄，都很好。”
美若屿笑着补充：“姑姑，姑父，放心吧，大家都玩得很尽兴，也很安全。书墨安排得井井有条，大家都夸她呢。”他拿出几个包装精美的礼盒，“这是给大家带的特产，葡萄干、巴旦木、还有一条艾德莱斯绸的丝巾给姑姑。”
“哎呀，你们这孩子，还带什么礼物！”母亲嘴上嗔怪着，接过丝巾时眼里的笑意却藏不住，展开看了看，爱不释手，“真漂亮！这颜色真衬人！”
美书墨也打开自己的行李箱，拿出给父母买的礼物：给父亲的是一个造型古朴、镶嵌着彩石的英吉沙小刀工艺品；给母亲的是一条厚实保暖、带有民族图案的羊毛披肩。她还拿出了自己买的那件深蓝色刺绣外套穿上展示了一下。
“好看！真好看！”母亲围着女儿转了一圈，连连称赞，“这刺绣真精致！穿着特别有气质！若屿眼光也好！” 她指的是美若屿拍的那些照片。
一家人坐在客厅，美书墨和美若屿你一言我一语地讲述着旅途的见闻：喀纳斯湖的晨雾、禾木村的炊烟、天山天池的碧蓝、魔鬼城的苍凉、巴扎的热闹、还有骑马时的趣事、懒江暻惊人的食量、皓凝月咋咋呼呼的兴奋……父母听得津津有味，仿佛也跟随他们的描述，神游了一趟壮丽的北疆。
看着女儿眉宇间少见的轻松和分享欲，听着她描述同伴时的自然，父母对视一眼，都从对方眼中看到了欣慰。这次旅行，不仅让书墨见识了祖国河山的辽阔壮美，似乎也让她与朋友们的羁绊更深了，连带着她身上那种惯有的、过于沉静的疏离感，也淡去了几分。
短暂的休整后，生活迅速回归了初三的主旋律——学习。光辉中学初三（1）班的教室里，气氛比国庆前更加凝重。窗外的树叶已由金黄转为深褐，最终在寒风中凋零殆尽，只剩下光秃秃的枝桠指向灰白的天空。
期中考试的倒计时牌，数字一天天变小，像悬在头顶的达摩克利斯之剑。图书馆成了最热门的“战场”。主角团的小组学习模式更加固定和高效。
美书墨依旧是那个定海神针。她面前摊开的往往是远超初三难度的物理竞赛题集或天体物理专著，沉浸在自己的世界里，偶尔抬头，目光沉静地扫过奋笔疾书的同伴，像一座灯塔。喜冷缘坐在她旁边，虽然依旧会转笔、会走神，会时不时偷瞄几眼身边专注的侧脸，但他刷题的准确率和速度，让年级第三的程子轩都倍感压力。两人之间形成了一种无声的默契，偶尔喜冷缘遇到难题，会用笔轻轻敲敲美书墨的桌面，美书墨瞥一眼，有时三言两语点破关键，有时会丢给他一本相关的参考书页，效率奇高。
皓凝月、懒江暻和叶听荷的组合。皓凝月负责给懒江暻“攻坚”语文和英语，讲解时手舞足蹈，表情丰富。叶听荷则负责梳理文科知识点，笔记做得清晰漂亮，常常分享给懒江暻和皓凝月。懒江暻听得极其认真，眼神专注，提问也比以前更加切中要害，进步肉眼可见。
暖柃柃和沸周阳。暖柃柃是沸周阳最耐心也最有效的“导师”。她讲解数理化题目时，声音温柔，条理清晰，总能将复杂的知识点拆解得通俗易懂。沸周阳收敛了球场上的大大咧咧，像个小学生一样认真听讲、做笔记、提问。他看向暖柃柃的眼神里，除了感激，还多了些别的、更深沉的东西。暖柃柃偶尔抬头对上他的目光，也会微微脸红，低头继续讲解。
午休时分，教室里依旧常见美书墨趴在桌上小憩的身影。阳光好的时候，依旧会慷慨地洒在她雪白的长发和安静的侧脸上。喜冷缘的手机里，那张在北疆某个清晨偷偷拍下的、美书墨穿着深蓝刺绣外套、眺望远方的侧影（他悄悄替换了之前的“睡颜照”），成了他复习间隙最常看的“提神良药”。他学会了更小心地隐藏，但眼底的笑意却藏不住。有时美书墨醒来，会撞见他来不及完全收回的目光，两人视线短暂交汇，一个平静无波，一个带着点被抓包的慌乱和强装的镇定，空气中弥漫着只有他们自己才懂的微妙气息。
期中考试如期而至，又在一片笔尖沙沙声和翻卷声中落下帷幕。对于（1）班的顶尖选手们而言，这是一次阶段性的检验，压力虽有，但结果大多在预料之中。榜单公布：
美书墨、喜冷缘依旧牢牢占据前二，分差极小。
程子轩稳居第三。
暖柃柃名次小有提升。
皓凝月、叶听荷发挥稳定。
沸周阳在暖柃柃的持续帮助下，理科成绩显著提高，总排名稳固。
懒江暻的进步最为喜人，成功跻身年级前四十！拿到成绩单时，他看向皓凝月的眼神亮得像星星，充满了感激和“我能行”的自信。
考试过后，日子仿佛被按下了快进键。深秋的凉意彻底被冬日的凛冽取代。教室里的暖气开得很足，窗玻璃上常常凝结着氤氲的水雾。课程进度加快，作业量增多，晚自习的灯光亮到更晚。大家谈论的话题，除了难题和作业，也多了对即将到来的寒假的隐隐期盼。
学生会的工作依旧穿插其中。美书墨和喜冷缘的“第一组”巡逻成了每周的固定项目。清晨的校园寒冷而寂静，喜冷缘依旧会找些话题，有时是吐槽某道变态的物理题，有时是分享一个冷笑话，有时只是安静地走在她身边半步的距离，呼吸着同一片清冷的空气。美书墨的回应依旧简洁。
平淡，充实，偶尔有些许因学业或少年心事泛起的微小波澜。这就是初三上学期剩下的日子。像一本被匀速翻动的书页，记录着公式、单词、晨光、暮色，以及少年少女们并肩前行的足迹。
当校园里的梧桐树最后一片枯叶也飘然落下，当各科老师开始布置寒假作业，当教室后黑板上的“中考倒计时”悄然更换了更小的数字时，年的脚步，近了。
期末考试结束的铃声，如同解放的号角，瞬间点燃了压抑许久的兴奋。教室里响起一片收拾书包、欢呼雀跃的声音。
“终于考完了！”
“解放啦！过年啦！”
“书墨！寒假有什么安排？”皓凝月一边飞快地往书包里塞东西，一边问。
“在家，看书，陪林染。”美书墨的回答一如既往的简洁，她把寒假要看的几本物理期刊放进书包。
“啊？又是看书啊！”皓凝月夸张地叹气，随即又兴奋起来，“我和小江暻约好了去看电影！柃柃，听荷，你们呢？”
暖柃柃温柔地笑着：“可能和家人回趟老家看看爷爷奶奶。”
叶听荷：“我也是，要回老家过年。”
沸周阳凑过来：“冷缘哥，寒假约球啊！”
喜冷缘收拾着书包，闻言抬眼，目光状似无意地扫过美书墨：“再说吧，看情况。” 他顿了顿，看向美书墨，“美大会长，寒假……保持联系？”
美书墨拉上书包拉链，背好，闻言看向他，点点头：“嗯。有事群里说。” 说完，她朝众人微微颔首，“大家寒假愉快，新年快乐。” 便转身走出了教室，背影清隽。
“新年快乐！”大家纷纷回应。
走出教学楼，清冷的空气扑面而来，带着岁末特有的、爆竹隐约的火药味和家家户户准备年货的忙碌气息。校门口，家长们翘首以盼的身影比往日更多。
美书墨一眼就看到了父母的车。她拉开车门坐进去，暖气包裹全身。
“考完了？感觉怎么样？”母亲关切地问。
“还好。”美书墨系好安全带。
“回家好好休息几天！妈妈给你炖了汤！”父亲发动车子。
“嗯。”美书墨应着，目光望向车窗外。
街道两旁张灯结彩，红色的灯笼和中国结点亮了冬日的萧瑟，处处洋溢着喜庆祥和的气氛。店铺里循环播放着热闹的新年歌曲，行人脸上带着购置年货的喜悦和归家的急切。
车子汇入车流，驶向家的方向。车窗外，是渐浓的年味和一年将尽的尾声；车窗内，是温暖的归途和对新年的期许。初三上学期的书页，在车轮碾过路面的轻响中，轻轻合上。一段短暂的休憩和属于农历新年的团圆与热闹，即将开启。而中考的倒计时，并未停止，只是暂时被浓浓的年味和家的温暖，轻柔地覆盖了一层。
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