第一章 熔炉谷的寒刃

熔炉谷的烈焰永不熄灭，将赤焰帝国的夜空染成病态的猩红。硫磺与金属焦糊的气息，是这里唯一的空气。

女将军叶蓁蓁，人称“铁娘子”，身披玄甲，勒马立于悬崖边，俯瞰着谷底这片帝国的心脏与炼狱。巨大熔炉吞吐火舌，赤膊匠人如蝼蚁般在热浪中劳作，铁锤的撞击声是这里永恒的背景音。

她的目光锐利如鹰，扫过沸腾的谷底，最终落在一处偏僻的铁匠铺。学徒小六瘦小的身躯正奋力抡起与他体型极不相称的铁锤，每一次砸下都伴随着撕心裂肺的咳嗽，仿佛要将肺叶咳出，在灼热的空气中显得格外刺耳。叶蓁蓁的眉头几不可察地蹙了一下。

就在她分神的刹那——

一道黑影如同融化的夜色，从她马腹下的阴影中暴起！冰冷的杀意瞬间刺穿灼热空气。一柄闪烁着幽蓝寒芒的匕首，毒蛇般直噬叶蓁蓁毫无防护的咽喉！

快！快到只留下一道死亡的残影！

叶蓁蓁的瞳孔骤然收缩，百战磨砺出的本能超越了思考。她腰肢以一个不可思议的角度后折，几乎从马背上滑落，同时右手闪电般探出，不是去抓匕首，而是狠拍马鞍前端！

“咴——！”战马吃痛，猛地人立而起！

“嗤啦！”

匕首贴着叶蓁蓁扬起的下巴险险划过，冰冷的锋刃甚至削断了她一缕飞扬的发丝。玄甲坚硬的肩甲与匕首刮擦，爆出一溜刺眼的火星。

刺客一击不中，毫不停留，身体如同没有骨头的影子，借着马匹人立的力量向后飘退，轻盈落地，瞬间拉开距离。

叶蓁蓁已稳住身形，端坐马上。她没有怒吼，没有追击，那双深潭般的眸子死死锁住刺客手中那柄幽蓝匕首。匕首的刃身上，清晰地蚀刻着独特的、仿佛冰晶凝结蔓延的霜花纹路。

这纹路，她至死也不会认错。

一个名字，一个曾与她月下缠绵、如今却隔着血海深仇的名字，瞬间撞入她的脑海——金帐汗国，狼王之子，拓跋冽！

“拓跋冽……”低沉的声音从叶蓁蓁紧咬的齿缝间挤出，带着铁与血的味道，“你的刀，慢了！”

悬崖上的对峙，杀意如实质般凝固了灼热的空气。

同一时刻，下方那间破败的铁匠铺里。

“咳…咳咳咳！”小六终于支撑不住，丢下沉重的大锤，整个人蜷缩在滚烫的铁砧旁，剧烈地咳嗽着，每一次喘息都带着破风箱般的嘶鸣，嘴角溢出暗红的血沫，滴落在炙热的炉灰上，发出“嗤嗤”的轻响。

铺子深处，火光不及的阴影中，铁匠铺老板老吴，一个看似寻常的干瘦老头，正用一块油腻的破布慢条斯理地擦拭着一把刚淬火的长剑。剑身映出炉火，也映出他浑浊眼底一闪而过的精光。他低垂着头，嘴里似乎无声地念着什么，像是在祈祷“神佑赤焰”，又像是在传递着无人知晓的密语。没人知道，这个不起眼的老铁匠，是四国间谍网中一个至关重要的节点。

而在铁匠铺最角落，堆放废弃炉渣的地方，一个衣衫褴褛、脸上沾满煤灰的哑女学徒，正蹲在那里。她似乎对外界的一切都漠不关心，只是专注地用一根烧得通红的铁条，在厚厚的、尚有余温的灰烬上，缓慢而坚定地勾勒着。线条复杂而诡异，渐渐显露出山川、河流、以及……被标记的堡垒轮廓。灰烬在她专注的描绘下，无声地记录着一个足以颠覆整个大陆格局的秘密。

熔炉谷的火焰依旧在咆哮，锻造着帝国的兵器，也悄然锻造着即将席卷四国的风暴。悬崖上的杀机、铁砧旁的咳血、阴影中的低语、灰烬上的密图……命运的齿轮，在火焰与灰烬中，开始发出沉重而危险的咬合声。