苏州织造署的后院飘着栀子花的香，青禾将最后一页天工图残卷铺平在竹案上，指尖拂过“玄铁淬火图谱”的烫金标题，案头的青瓷瓶里插着两支新折的栀子，是今早巷口卖花阿婆送的，说“姑娘整日对着图纸，该添点活色”。
窗台上的信鸽突然振翅，脚环上系着的蜡封密信沾着露水，火漆印是冷月宫的寒梅纹——是夜轻寒的信。青禾拆信时指尖微颤，信纸展开的刹那，一片干枯的嵩山梅花瓣掉了出来，夹在字迹间，像他沉默却执拗的牵挂。
“柳家胡同地窖有玄铁爆破筒，需天工图‘淬火第三法’破解。京中暗流急，勿念。”字迹依旧冷硬，却在末尾多了个极小的墨点，像他往常停顿的笔锋，藏着未说尽的话。
青禾将梅花瓣夹进父亲的日记，正好压在“寒梅遇禾生”那句诗上。她望向窗外的平江路，乌篷船的橹声摇碎了水面的云影，突然想起临别时夜轻寒的眼神，独臂握着长枪，却在她转身时，悄悄将那支寒梅簪往她发间推了推。
“得送图纸去京城。”她对自己说，指尖在图谱上划出路线——从苏州走运河到通州，再转陆路进永定门，正好能避开刘瑾的关卡。案头的青铜灯座突然晃了晃，是父亲留下的“预警铃”，有人在院外徘徊。
青禾迅速将图谱折成巴掌大的纸卷，塞进中空的竹笔杆，藏进笔筒。院门“吱呀”一声被推开，进来的是织造署的账房先生，手里捧着个锦盒：“林姑娘，这是京城来的急件，说是您托人买的天工器具。”
锦盒打开的瞬间，青禾闻到一股熟悉的杏仁味——是影阁的“牵机引”！她侧身避开账房先生劈来的短刀，软剑（苏凝霜留下的那柄）从袖中滑出，剑锋贴着对方手腕划过，逼得他撒开锦盒。
“刘瑾的人？”青禾的剑尖抵住他咽喉，认出他腰间的铜牌，与顺昌号船工的一模一样。
账房先生狞笑一声，突然咬破舌尖，嘴角溢出黑血：“刘公公说了，留着你这张像影夫人的脸，迟早是祸害……”
青禾没等他说完，软剑已挑落他藏在袖中的信鸽，鸽腿上的密信写着“青禾携图欲赴京，截于运河”。她捏碎信鸽的传讯珠，哨音划破平江路的晨雾——是丐帮的信号，让码头的兄弟准备接应。
三日后，通州码头的漕船刚靠岸，青禾就看见个熟悉的身影。铁苍澜穿着粗布短打，重刀藏在货箱里，正和搬运工讨价还价，看见她时眼睛一亮：“小丫头可算来了！夜小子在永定门等得快把枪杆捏碎了。”
“他还好吗？”青禾的声音有些发紧，手里的竹笔筒被攥得发热。
“好个屁！”铁苍澜往嘴里灌了口酒，“前日去查刘瑾的银库，被暗箭射穿了左肩，现在还瞒着不让说，怕你担心。”他突然压低声音，“那箭上淬了‘蚀骨散’，苏姑娘说，得用你带来的龙涎草解毒。”
青禾的心猛地一沉，加快脚步往城门走。永定门的城墙在暮色中泛着冷光，守城的禁军看到铁苍澜出示的金牌，立刻放行。土地庙的香火混着药味飘出来，夜轻寒正坐在蒲团上，苏凝霜正在给他换药，绷带解开的刹那，青禾倒吸一口凉气——伤口周围的皮肤已呈青黑色，是蚀骨散的征兆。
“你来了。”夜轻寒抬头，独臂下意识地想遮住伤口，却被青禾按住手。她的指尖触到他皮肤时，他像被烫到似的一颤，耳尖悄悄红了。
“别动。”青禾打开药箱，将龙涎草捣成泥，混着蜂蜜敷在伤口上，动作比在落星洞时稳了许多，“苏姑娘说，这药要敷够三个时辰，不能碰水。”
夜轻寒看着她低垂的眉眼，发间的栀子花都蔫了，显然路上没少受颠簸。他从怀里掏出个油纸包，里面是块杏花糕，还是温热的：“路过归云客栈买的，你以前说过喜欢。”
青禾的眼眶突然热了，这才想起去年在洛阳，她随口提过一次杏花糕的味道，他竟记到现在。她掰了一块递到他嘴边，看着他咀嚼的样子，突然笑道：“比苏州的桂花糕差远了。”
“那下次……”夜轻寒顿住，没说下去。下次或许要等风波平息，或许要等他们都卸下防备，可江湖路远，谁知道有没有下次。
苏凝霜识趣地拉着铁苍澜往外走，庙门关上的瞬间，青禾将竹笔筒递给他：“天工图带来了，淬火第三法说，玄铁要在活水沸时淬炼，加入硝石比例不能超过三成，否则会自爆。”
夜轻寒展开图谱，指尖在“活水沸”三个字上停顿：“柳家胡同的暗渠连通护城河，正好是活水。”他抬头时，目光撞上她的，两人都想起在洛水暗渠的那个瞬间，他将她护在身后，枪影里漏进的光，正好照亮她惊慌却坚定的眼。
“刘瑾的银库在西城的当铺底下，藏着聚气弩的机括。”夜轻寒突然说，“我们今晚就去，用淬火法毁掉机括。”
青禾点头，从药箱里拿出个小小的青铜哨：“这是家父做的‘破阵哨’，能干扰幽冥阁的摄魂铃，你带上。”她的指尖擦过他的掌心，那里的枪茧磨得她指腹发痒。
月上中天时，两人潜入西城。当铺的门板虚掩着，夜轻寒用铁钩挑开锁，青禾紧随其后，软剑拨开走廊上的绊马索。银库的地窖比想象中宽敞，一排排货架上摆着金银，最里面的铁笼里，果然锁着聚气弩的机括，玄铁打造的齿轮在月光下泛着冷光。
“就是这个。”青禾指着齿轮的轴承，“淬火点在这里，只要泼上特制的沸水溶液，就能让齿轮变形。”她将带来的硝石水倒进铜壶，夜轻寒用长枪挑着壶，伸向地窖深处的烛火。
就在水即将沸腾时，地窖的石门突然落下，刘瑾的声音从外面传来：“夜少主，林姑娘，别来无恙？咱家备了份大礼，给你们送行吗！”
石缝里突然灌进浓烟，带着刺鼻的硫磺味。青禾认出那是“迷魂烟”，慌忙拽着夜轻寒往通风口跑：“这边！暗渠的方向！”
通风口只有半人高，夜轻寒先钻进去，伸手想拉青禾，却见她突然转身，软剑缠上一根悬着的铁链——那是控制聚气弩机括的机关，她要在被烟呛晕前，毁掉机括！
“别管了！快走！”夜轻寒的声音带着从未有过的急切，独臂伸出的瞬间，浓烟里突然飞出一支毒箭，直取青禾后心！
他想也没想，扑过去将她按在身下，毒箭擦着他的后背飞过，钉在石壁上，箭羽还在颤动。青禾的脸贴着他的衣襟，能闻到龙涎草混着血腥的味道，突然想起父亲日记里的话：“真正的牵挂，是宁愿自己受伤，也要护她周全。”
“你疯了！”她的声音带着哭腔，手忙脚乱地给他止血。
夜轻寒却笑了，是那种极淡的笑，像嵩山初融的雪：“你不是说……要折冷月宫的梅花吗？我得活着……陪你去。”
通风口的另一端连着暗渠，活水的气息冲淡了烟味。青禾扶着他蹚水往前走，月光从渠顶的石缝漏下来，照亮他后背的伤，也照亮她发间那支寒梅簪——不知何时，他又悄悄给她簪上了。
“冷吗？”夜轻寒的声音有些发颤，不是因为疼，是怕她担心。
青禾摇摇头，将自己的披风解下来，裹在他身上：“不冷。”她望着渠水倒映的月影，突然说，“等这事了了，我教你做桂花糕吧，比杏花糕甜。”
夜轻寒的独臂轻轻揽住她的肩，让她能更稳地扶着自己。暗渠的水流哗哗作响，像在应和着什么。他知道，这场京华风云里，有比阴谋更重要的东西在生长，像青禾带来的栀子花，在刀光剑影里，悄悄开了满院。
远处的紫禁城依旧灯火通明，刘瑾站在角楼上，看着西城方向的浓烟，嘴角勾起冷笑。他手里捏着半块从青禾行囊里搜出的桂花糕，上面还留着牙印，像极了当年影夫人吃糕点时的模样。
“影妹，你的女儿，果然和你一样蠢。”他将糕点扔进嘴里，嚼得咯吱作响，“不过没关系，很快，你们就能在黄泉路上团聚了。”
暗渠里，青禾突然打了个喷嚏。夜轻寒将她往怀里带了带，独臂握着长枪，枪尖挑开前面的水藻，目光坚定——无论前路有多少毒箭和浓烟，他都会护着她，从京华的暗渠，走到冷月宫的梅林。
爱情的暗线不再是藏在信里的梅花瓣，而是化作并肩前行的脚步，在冰冷的暗渠里，踩出温暖的声响。而他们都知道，这场与刘瑾的决战，不仅关乎天下，更关乎彼此能否活着，去赴那一场折梅之约。
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