禁足的钟粹宫，如同一座华丽的囚笼。素白的纱幔低垂，空气中弥漫着浓重的药味和挥之不去的死寂。纯贵妃苏绿筠软绵绵地躺在软榻上，脸色蜡黄，唇色灰白，仿佛经历了一场生死大劫，昏睡了许久许久。
在昏沉的梦境里，她不再是高高在上的贵妃，而是回到了烟雨朦胧的江南水乡。她还是那个无忧无虑的才女苏绿筠，斜倚在画舫边，吹奏着悠扬的笛曲。清风拂过杨柳，带来水汽的清新。后来，情窦初开的少女，目光被一个英挺的侍卫身影牢牢吸引……“云中谁寄锦书来，雁字回时，月满西楼……” 少女怀揣着滚烫的情书，羞涩又雀跃。然而，那封承载了所有情思的信笺，最终却被深埋在冰冷的泥土之下，无人知晓。梦境陡然转换，身着大红嫁衣的少女坐在花轿中，泪珠无声滚落，砸在鲜红的盖头上……耳边，是两个孩子撕心裂肺的哭喊：“额娘！额娘！不要走！”
“不——！” 一声凄厉的哀鸣从苏绿筠喉中迸出，强大的不甘心如同巨浪，硬生生将她从溺毙般的梦魇中拽回现实！她猛地睁开双眼，胸口剧烈起伏，额上冷汗涔涔，眼角还残留着未干的泪痕。眼前是熟悉的宫殿陈设，却冰冷得没有一丝生气。
“小主！您醒了！” 玉壶的声音带着劫后余生的惊喜，却也掩不住深深的疲惫和惶恐。她早已不是昔日那个意气风发的掌事宫女，只穿着一身洗得发旧的素服，小心翼翼地捧着一碗热气腾腾的汤药凑近，“小主……您总算醒了！快，多少喝点药吧，太医说您这是急火攻心，忧思过甚……”
苏绿筠的喉咙干涩得如同砂纸摩擦，她艰难地开口，声音嘶哑破碎：“永璋呢……他……他还好吗？永瑢……永瑢怎么样？” 她的眼神里充满了母亲最本能的恐慌，灵前永璋被斥责、永璜吐血晕厥的场景如同噩梦般挥之不去。
玉壶连忙摇头，强忍着心酸，替她梳理着散乱汗湿的鬓发，声音放得极轻极柔：“没事的……都过去了，小主您别多想。三阿哥他……他心情是有些低落，已经回自个儿府邸了。您之前为他相看好的赫舍里氏小姐，也已经送过去侍奉了，定会好好开解他的。六阿哥在阿哥所，有嬷嬷们精心照料着，一切都好……都会好起来的……” 这话语苍白无力，连她自己都不信。
就在这时，殿门被轻轻推开。一个身姿窈窕的宫女端着水盆缓缓走了进来。她穿着钟粹宫宫女的服饰，低眉顺眼，但那清丽脱俗的眉眼，温婉沉静的气质，竟隐隐有几分……已故孝贤皇后的神韵！她是苏绿筠不久前特意挑选到身边伺候的宫女，名叫锦绣。
锦绣将水盆放下，动作轻柔，声音也如珠玉落盘：“娘娘，启祥宫那边传来消息……嘉主子……诊出喜脉了。太医说，已近两月。”
“哐当！” 玉壶手中的药匙没拿稳，掉在地上发出清脆的响声。
苏绿筠整个人都僵住了。她盼着永璋争气，结果永璋在灵前受辱失宠；她指望腹中这个孩子能成为转机，结果自己刚被禁足失势，皇帝连问都没问一句；如今，连那个启祥宫的金玉妍，那个她曾经不屑一顾的玉氏贡女，竟然也……有孕了！而且是在她苏绿筠被打入“冷宫”的时候！
巨大的讽刺和绝望如同冰冷的毒蛇，瞬间缠绕住她的心脏。她扯了扯嘴角，露出一抹比哭还难看的苦涩笑容：“呵……一步错……步步错……当真是……报应不爽……” 每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着刻骨的寒意。
然而，那眼底深处的不甘和怨毒，却如同野火般熊熊燃烧起来！她猛地攥紧了身下的锦被，指节因用力而泛白：“我不甘心……都以为我苏绿筠没用了？还早着呢！” 她苏绿筠，绝不会就这样认输！
窗外，一阵突兀而喜庆的鞭炮声伴随着隐约的鼓乐丝竹声远远传来，打破了钟粹宫死水般的沉寂。
“什么动静？” 苏绿筠蹙眉，心中涌起强烈的不祥预感。
玉壶的脸色瞬间变得惨白，她扑通一声跪倒在地，声音带着哭腔和恐惧：“回……回小主……是……是承乾宫……皇贵妃的册封大典……太后娘娘念叨着中宫不可久悬，皇上也……也感念娴贵妃主理六宫、操持皇后丧仪稳重妥帖，就……就下旨，晋封娴贵妃为皇贵妃了，摄六宫事……连带着……”
“皇贵妃？！” 苏绿筠如遭重击，身体剧烈地颤抖起来，眼中迸射出难以置信和疯狂的嫉恨！她苦心经营多年，算计皇后，打压妃嫔，到头来，竟是为他人作嫁衣裳！那个无子的辉发那拉氏，竟然踩着她爬上了皇贵妃的宝座！距离后位，仅一步之遥！
“继续说！” 苏绿筠的声音尖锐得变了调。
玉壶吓得浑身发抖，闭着眼一口气说完：“启祥宫嘉妃……因……因有孕之喜，晋升嘉贵妃！另外……翊坤宫令嫔魏氏……在皇后灵前……护持有功，且……且侍奉圣心……晋升……令妃了！”
“令妃？！” 最后一个名字，如同压垮骆驼的最后一根稻草！那个她恨之入骨、屡次欲除之而后快的包衣奴才！那个害得她失去圣心、被禁足于此的贱人！竟然也爬到了妃位！与她平起平坐？！甚至比她这个被幽禁的贵妃更风光？！
“啊——！” 苏绿筠发出一声凄厉绝望的尖叫！所有的理智、所有的伪装在这一刻彻底崩断！她猛地挥手，将玉壶捧着的药碗狠狠扫落在地！
“啪嚓——！”
滚烫的药汁混合着碎裂的瓷片四溅飞射！其中一大片滚烫的药液，不偏不倚地泼在了正欲上前收拾的宫女锦绣裸露在外的小臂上！
“嘶——！” 锦绣痛得倒吸一口冷气，白皙的皮肤瞬间红肿起泡。
这剧痛和眼前的一片狼藉，非但没有让苏绿筠冷静，反而彻底点燃了她心中扭曲的怒火！她赤红着眼睛，死死盯着锦绣那张酷似孝贤皇后的、因疼痛而蹙眉的脸，仿佛看到了那个永远压她一头的女人在嘲笑她的失败！恐惧、嫉妒、怨恨……所有负面情绪在这一刻找到了宣泄口！
“怎么了？！” 苏绿筠的声音尖利刺耳，带着一种歇斯底里的疯狂，她指着锦绣，如同看着一个肮脏的垃圾，“如今连你也敢作践本宫了是不是？！滚！给本宫滚出去！滚——！”
锦绣捂着手臂，痛得眼泪在眼眶里打转，却不敢有丝毫怨言，只能深深低下头，忍着剧痛和屈辱，踉跄着退了出去。那张酷似皇后的脸上，第一次清晰地刻下了属于苏绿筠的、带着恨意的烙印。
承乾宫内外，此刻却是另一番天地。金碧辉煌，喜气洋洋。一场盛大隆重的册封典礼刚刚结束。
新晋的皇贵妃辉发那拉·逐玉，身着明黄色的皇贵妃吉服，头戴镶嵌着硕大东珠和点翠凤凰的钿子，雍容华贵，仪态万千。她端坐于主位之上，接受着妃嫔、宗室福晋、命妇们的叩拜恭贺。香云作为她的贴身侍女（从长春宫调来），沉稳地侍立一旁，指挥着小太监们分发着赏赐的银锞子和香茗。
“臣妾/奴才叩见皇贵妃娘娘，娘娘千岁金安！”
“诸位妹妹、福晋请起，往后宫中诸事，还需各位多多帮衬，同心同德。” 皇贵妃的声音温和而带着不容置疑的威仪，目光扫过底下众人。
嘉贵妃金玉妍挺着已经显怀的肚子，站在妃嫔首位。她脸上洋溢着志得意满的笑容，那份得意几乎要溢出来。她微微屈膝，声音娇媚却带着一丝刻意的慵懒：“那是自然。皇贵妃娘娘统领六宫，劳苦功高。只是……妹妹如今身怀龙裔，身子骨是愈发容易疲惫了，精力不济，往后若有照应不周之处，还请皇贵妃姐姐多多担待，多多体恤才是。” 她轻轻抚摸着肚子，姿态倨傲，仿佛那隆起的腹部是她最大的资本和免罪金牌。
皇贵妃逐玉脸上依旧挂着得体的微笑，眼底却是一片平静无波，她微微颔首：“嘉贵妃妹妹身怀有孕，乃是大清之福，本宫自当体恤。妹妹安心养胎便是。” 这话说得滴水不漏，却也将嘉贵妃试图以孕避责、恃宠而骄的心思点得清清楚楚。
就在这时，魏嬿婉（新晋令妃）身后侍立的珍珠和玉兰悄悄挤过人群，神色慌张地凑到她耳边，急促地低语了几句。魏嬿婉原本平静端丽的脸上，瞬间血色尽褪，握着团扇的手指猛地收紧，指节泛白！她极力维持着表面的镇定，但眼底深处翻涌的震惊与担忧却难以掩饰。
**翊坤宫·急报**
册封典礼的喧嚣甫一结束，魏嬿婉甚至来不及向皇贵妃告退，便带着珍珠玉兰，步履匆匆地赶回翊坤宫。一踏入宫门，挥退左右，她立刻抓住玉兰的手，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“说清楚！大阿哥到底怎么了？！”
玉兰急得眼泪直掉：“娘娘！刚刚大阿哥府里递来急报！大阿哥他……他自那日灵前吐血晕厥后，一直高烧不退，昏迷不醒！太医们用了所有的法子，汤药灌下去都吐了出来……今儿个一早，脉象……脉象突然就微弱了下去！府里管事的说……说怕是……怕是……不成了！” 最后几个字，玉兰几乎是哭着说出来的。
魏嬿婉只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖！永璜！那个在灵前为她仗义执言、控诉皇帝、与她同病相怜的孩子！那个身染风寒却无人真正关心的皇长子！他才多大年纪？难道就要这样……无声无息地陨落在皇帝的怒火和宫廷的冷漠之下？
“备轿！” 魏嬿婉的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝，“立刻出宫！去大阿哥府！” 孝贤皇后临终的嘱托犹在耳边，她绝不能眼睁睁看着皇后的牵挂、看着这个唯一敢说真话的孩子就这样死去！钟粹宫的怨毒，承乾宫的威仪，嘉贵妃的得意……在这一刻，都变得无足轻重。一场关乎皇长子生死、也牵动着后宫新一轮风暴的危机，正悄然逼近。
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