失重感像只冰冷的手攥住心脏，林夏下意识抓住身边的人，指尖触到顾砚深的袖口。下落的风灌满耳朵，隐约听见温软柠的尖叫和金属碰撞的脆响——是陆知遥的怀表掉了。

“抓住怀表！”顾砚深的声音压过风声，他腾出一只手去捞，却被突然弹出的铁链缠住手腕。铁链上布满倒刺，深深嵌进皮肉里，另一端连着洞壁上的铁环，将两人悬在半空。

其他人还在往下坠，周砚舟在空中翻了个身，用刀插进岩壁减速，喊了句“找落脚点”便消失在下方的黑雾里。

林夏低头，发现他们悬在一间圆形石室的上方，墙壁上嵌着无数玻璃罐，罐子里泡着各式各样的“零件”——带鳞片的兔子腿、发条心脏、猫爪形状的手套，还有颗熟悉的、刻着704的银戒指，正泡在淡绿色的液体里。

“那是我的戒指！”她心头一紧，突然想起镜中人的话，“原来它不是我的……”

“别信那些罐子。”顾砚深忍着痛拽铁链，“这是红皇后的‘藏品室’，她喜欢收集‘有趣的东西’。”他注意到铁链的锁扣是黄铜制的，形状和迷宫钥匙的凹槽吻合，“钥匙在你身上吗？”

林夏摸遍口袋，才想起刚才下落时钥匙滑进了靴筒。她艰难地够到钥匙，刚要递给顾砚深，玻璃罐突然剧烈晃动，淡绿色的液体开始沸腾，泡在里面的银戒指“咔哒”一声裂开，流出黑色的黏液。

与此同时，她无名指上的戒指突然发烫，内侧的704像活了一样，顺着皮肤爬上来，在手腕上形成道黑色的印记。

“不好！”顾砚深瞳孔骤缩，“这戒指是定位器！红皇后能通过它找到我们！”

话音刚落，石室底部的黑雾散去，露出铺着红毯的地面。红皇后就站在那里，权杖重重一敲，地面裂开的缝隙里钻出无数只手，抓向悬在空中的两人。

顾砚深用没被缠住的手夺过钥匙，插进锁扣。铁链应声断开，两人坠落的瞬间，他翻身将林夏护在怀里，后背重重撞在一个玻璃罐上。罐子碎裂的声音里，林夏听见他闷哼一声，有温热的液体溅在她脸上。

“你流血了！”她挣扎着爬起来，看见他背后插着块玻璃碎片，血正顺着碎片往下滴，落在地上的红毯上，竟晕开一朵蓝紫色的花——和疯帽巷路牌上的花一模一样。

“别碰花！”顾砚深按住她的手，“这花会吸血。”他指着不远处的石门，“那里有光，可能是出口。”

刚跑两步，身后传来齿轮转动的声响。林夏回头，看见所有玻璃罐的液体都流了出来，在地上汇成条绿色的河，河面上漂浮着刚才那些“零件”，正一点点拼凑成完整的形状——戴礼帽的兔子、咧嘴笑的猫、戴大帽子的疯帽匠，甚至还有个和苏晚晴长得一模一样的木偶。

“它们在复活！”林夏头皮发麻，那些拼凑出的“童话居民”正缓缓转头，眼睛都是空洞的黑洞，“是红皇后的傀儡！”

疯帽匠的发条转得飞快，手里的茶壶喷出绿烟，所过之处，地面瞬间被腐蚀出坑洼。三月兔蹦跳着扑过来，鳞片闪烁的后腿蹬向林夏的膝盖，却被突然窜出的黑影撞开——是江叙白，他胳膊上缠着布条，渗出血迹，手里的刀却依旧稳。

“陆知遥他们在石门后！”江叙白劈倒追来的睡鼠，“快开门！”

顾砚深摸出怀表——不知何时捡回来的，表盘上的指针正疯狂转动。他突然将怀表扔向那群傀儡，怀表落地的瞬间炸开，金光四射。那些由零件拼凑的怪物被金光照到，瞬间像融化的蜡一样瘫软下去，露出底下缠绕的藤蔓。

“怀表能克制它们！”林夏恍然大悟，“因为它是真正的时间核心！”

石门后的光越来越亮，隐约能听见陆知遥的喊声。顾砚深拉着林夏冲过去，却在门口被红皇后拦住。她的权杖直指林夏的胸口，宝石里映出的不再是惊恐，而是种近乎贪婪的渴望。

“把戒指给我，我就让你们见钟楼守护者。”红皇后的声音里带着诱惑，“副本的终点就在钟楼，你们不想离开吗？”

林夏看着她王冠上滴血的宝石，突然想起羊皮纸角落的字。她猛地摘下戒指，却没有递过去，而是狠狠掷向红皇后的脸：“你的心脏早就被自己换成了权力，这破戒指谁要谁拿！”

戒指撞上宝石的瞬间，发出刺耳的碎裂声。红皇后尖叫着后退，王冠裂开，露出底下缠绕的藤蔓，藤蔓里藏着张泛黄的照片——上面是个戴银戒指的女孩，笑起来眼角有颗痣，和林夏一模一样。

石门在此时轰然洞开，顾砚深拽着林夏冲进去，身后传来红皇后不甘的嘶吼。门内是条向上的石阶，陆知遥、周砚舟、温软柠和许星眠正等在那里，每个人身上都带着伤，却眼神亮得惊人。

“钟楼就在上面。”陆知遥举起怀表，指针终于指向了正立的三点，“下午茶时间到了。”

石阶尽头的门虚掩着，透过门缝能看见钟楼顶端的齿轮，还有个坐在齿轮上的身影。那人穿着件洗得发白的风衣，手里把玩着块怀表，正是他们在副本入口见过的——守钟人。

“恭喜你们通过了茶会。”守钟人的声音温和，却带着种不属于活人的平静，“但钟楼的门，需要最后一样东西才能打开。”

他抬起头，林夏才发现这人没有脸，只有个旋转的齿轮，和疯帽匠的脑袋一模一样。

“什么东西？”周砚舟握紧了刀。

守钟人笑了，齿轮转得更快：“需要一个人留下，成为新的‘时间守护者’。”

所有人都愣住了。林夏看着身边的人，突然想起顾砚深后背的伤、江叙白渗血的布条、温软柠颤抖的手——他们已经付出太多了。

“我留下。”顾砚深的声音突然响起，他往前一步，镜片后的目光异常坚定，“我的手表能校准时间，最合适。”

“不行！”林夏抓住他的胳膊，手腕上的704印记还在发烫，“你说好要一起出去的！”

守钟人突然指向林夏的手腕：“她的印记已经和童话镇绑定了，其实……她才是最合适的人选。”

林夏低头，那道黑色印记正顺着血管往上爬，像条贪婪的蛇。

黑色印记爬到手肘时，林夏突然想起玻璃罐里的银戒指——原来从一开始，“704”就不是编号，而是童话镇选中“守护者”的标记。她甩开顾砚深的手，指尖触到发烫的印记，竟感到一种奇异的熟悉感，仿佛这道印记早已刻在骨血里。

“别听它胡扯。”顾砚深的声音发紧，他突然将折叠刀抵在自己手腕上，“要留也是我留，你的伤……”

“够了。”林夏打断他，目光扫过众人。温软柠的脸还泛着惊魂未定的白，陆知遥正紧紧攥着怀表，江叙白和周砚舟背靠背警戒着，许星眠的手术刀在指尖转了个圈——他们每个人，都有必须离开的理由。

她看向守钟人，齿轮转动的声音里，隐约藏着怀表的哀鸣。“成为守护者，意味着永远困在这里？”

“不。”守钟人转动着齿轮头颅，“你可以选择‘重置’。每过一个茶会周期，就能让童话镇回到最初的样子，所有被困的玩家都会被释放，包括……曾经的守护者。”他指向钟楼深处，那里悬着无数怀表，每块表盖内侧都贴着张照片，“他们都选择了重置，然后等待下一个接替者。”

林夏的目光落在最底层的一块怀表上，照片里的人穿着白大褂，胸前的铭牌刻着“顾砚深”，嘴角的弧度和身边的人如出一辙。

顾砚深顺着她的视线看去，脸色骤变。

“原来你早就来过。”林夏的声音有点发颤，却带着释然的笑，“那这次，换我等你。”她突然摘下顾砚深塞给她的银表，塞进他手里，“这个还给你，等你带着所有人出去，就把时间调回正常——别让我等太久。”

守钟人抛出一条银链，链端挂着块空白怀表。“戴上它，你就是新的守护者。”

林夏接过银链的瞬间，手腕上的704印记突然消失，化作一道光融入怀表。守钟人的齿轮头颅开始减速，身体渐渐变得透明：“钟楼的门开了，快走。”

顾砚深死死盯着林夏，镜片后的眼睛红得吓人，却最终什么也没说，只是转身抓住陆知遥的胳膊，将他往门外推。江叙白拍了拍林夏的肩膀，周砚舟颔首示意，温软柠红着眼眶说了句“我们会回来的”，许星眠留下最后一管药膏，动作干脆得像在告别。

他们的身影消失在门外，钟楼的门缓缓闭合。林夏坐在齿轮上，晃着双腿把玩怀表，突然发现表盖内侧自动浮现出一行字：“当第七个茶会结束，镜屋的壁炉会开出蓝色的花。”

她抬头看向窗外，童话镇的天空又飘起棉花糖般的云，疯帽巷的玫瑰丛里，三月兔正蹦跳着追赶怀表链，柴郡猫的笑声从树洞里传来，带着点熟悉的黏腻。

怀表开始滴答作响，指针指向倒悬的十二点——新的周期，开始了。

第七章 守钟人与怀表

第七章守钟人与怀表