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正月初三，墨家军班师回朝。

云州城门之外，旌旗猎猎。以云州官员及徐家众人为首的送行队伍，肃立于寒风之中。定王墨流芳一声令下，浩浩荡荡的大军如黑色洪流，缓缓向北开拔。

叶璃目送大军远去，直到队伍渐成一线，她忽然拨转马头，策马奔向云州城外视野最为开阔的一处高坡。徐清尘见状，眉宇间掠过一丝担忧，亦策马紧随其后。

高坡之上，寒风凛冽。叶璃翻身下马，不顾地上寒凉，径直席地而坐，目光依旧追逐着那远去的队伍。徐清尘在她身旁坐下，望着她专注的侧影，温言打趣道：“特意跑这么远来送他？也不怕旁人笑话你。”

叶璃眸光未动，声音带着几分不易察觉的怅然：“旁人爱笑话便笑去，我不在乎。只是……”她顿了顿，声音轻了些许，“墨修尧突然走了，心里头空落落的，有些不习惯罢了。”墨修尧在书院两年他们基本上形影不离，下次见面不知什么时候，总要来送他一送。

她忽然转过头，看向徐清尘，眼中带着少有的迷茫与认真，“大哥，你说，一个女子，该当如何……才能不囿于闺阁，实现自己的人生价值？”

徐清尘微微一怔，凝视着她：“你想实现什么？”

叶璃眼神逐渐坚定：“我想守护徐家周全。其余的……还没想好。”

徐清尘闻言，无奈地笑了，抬手轻轻敲了下她的额头：“傻丫头，徐家上面有你两位舅舅，还有我们五个兄弟顶着天。这般重的担子，何至于落在你肩上？你只需安稳度日，与如意郎君和和美美一生便是最好。”他想起初一那日，定王墨流芳郑重提出与徐家结亲之意。徐家唯叶璃一个女孩儿，祖父与父亲初时皆是不愿，不知为何后来竟点了头。墨修尧在云州书院两年，与叶璃朝夕相处，情谊深厚，长辈们看在眼里，想来也是认可了这位少年英才。如今叶璃的母亲也已首肯，倒真似一桩天定良缘。

叶璃却并未释然，她沉默片刻，低声道：“大哥，今日我心中有许多话，不吐不快……或许是我杞人忧天。”她深吸一口气，目光投向更远的北方，仿佛穿透了时空，“我自幼便熟读定王府史册，深知墨家军与黑云骑的荣耀背后，浸染了多少血泪与屈辱。我在沙盘上推演过他们经历的每一场大战，那条路……遍布荆棘，险象环生。”

她的声音渐渐凝重：“定王府功高震主，早已是帝王心腹之患。前番定王分权，便是陛下猜忌的明证。历代定王与君主尚能维持微妙平衡，可这一代……”叶璃摇了摇头，“定王文韬武略，冠绝当世。陛下六岁登基，定王彼时以少年之身摄政，还政之后，猜忌更甚。陛下既要倚仗定王府镇守国门，又不敢再扶植其他武将制衡，唯恐尾大不掉，再造一个定王府。长此以往，定王府……人丁凋零，处境堪忧。”

“卧榻之侧，岂容他人鼾睡？”叶璃的指尖无意识地划过冰冷的草茎，“朝廷重文抑武，多地武备废弛，竟以文官充任武职，混乱不堪。朝堂之上，柳家势大，二舅舅亦受其掣肘。大哥，我观这天下，恐难长久太平……”

徐清尘静静听着，心中震动于妹妹竟有如此深远的思虑。待她说完，他才轻叹一声，语气复杂：“你既看得如此通透，知晓其中艰险，却还敢应下这门亲事？真不知该说你是情深义重，还是……胆大包天。”

叶璃脸上浮现一丝浅淡却坚定的笑意：“大哥，这没什么不好。我与墨修尧相识两年，家里更是知根知底，此其一。其二，”她目光微凝，“我毕竟姓叶，能为我婚事做主的不止有外祖父还有叶家。再过两年，我的婚事便是外祖父也未必能全然做主。与其被卷入宫廷选秀或者指给某个王爷，去做那笼中金丝雀，不若选择眼前这条路，起码墨修尧了解我不会拘着我。”

徐清尘仍是忧虑：“云州大好男儿也很多，你若真去了那虎狼之地徐家才是鞭长莫及……你什么都知道可做好以后跟墨修尧面对一切的准备？”

“大哥，”叶璃打断他，声音平静，“徐家纵有万般好，难道能护我一世。京城步步惊险也步步生机，说不定我以后也能肩负起保护徐家甚至是天下的责任。”

徐清尘看她心意已决，只好顺着她道，“你既然想好了，就放手去吧。你所虑之事，不无道理，可是定王府屹立百年，岂能没有自保之道？定王此番与西陵、北戎缔结盟约，广开商路，功在社稷，利在千秋，亦是稳固根基之举。只要不谋反没人敢动，别担心了。”若真的有什么难道徐家还护不住一个叶璃吗？

徐清尘见她眉宇间郁色渐散，知她心结稍解，这才放下心来，伸手揉了揉她的发顶，温声道：“既是想开了，便随大哥回家吧。莫让祖父他们久等，徒增挂念。”

叶璃顺从地点点头，翻身上马。她勒住缰绳，最后回望了一眼北方那已模糊难辨的军队痕迹，仿佛要将那抹远去的黑色烙印在心底，这才猛地一抖缰绳，策马向山下驰去。

与此同时，行军队伍中。

凤之遥正举着千里镜向后瞭望，忽然撞了一下身旁墨修尧的臂膀，语气促狭：“喂，快看！小师妹还在那高坡上望着你呢！”

墨修尧心头猛地一跳，迅速抢过千里镜，急切地向那高坡望去。然而镜中视野清晰，山风呼啸，坡上却早已空空如也，哪里还有叶璃的身影？

“凤之遥！”墨修尧意识到被戏耍，俊脸一沉，怒斥一声，猛地一夹马腹，座下骏马如离弦之箭般向前冲出，溅起一片烟尘，瞬间将凤之遥甩在身后，呛了他满头满脸。

凤之遥被呛得连连咳嗽，望着墨修尧绝尘而去的背影，气得跳脚，扯着嗓子笑骂道：“墨修尧！你这个混账王八蛋！”