夜色如墨，马嘉祺突然推开佛堂厚重的木门，“吱呀”一声划破寂静。
马嘉祺“娘，我有事要和您商量。”
马老夫人捻着佛珠的手微微一顿，缓缓抬起眼眸，
马老太太“这么晚了，什么事非得今晚说？明儿个不行吗？”
马嘉祺挺直腰背，像一棵青松立在那里，
马嘉祺“明儿我要去城外军营巡视，怕抽不出空。这事，还是今晚说比较好。”
佛珠在指尖缓缓转动，马老夫人眼中掠过一丝不易察觉的赞许，旋即又沉下脸，
马老太太“既然这样，那就说吧。到底是什么要紧事？”
马嘉祺余光扫到一旁站着的丫鬟，眉心微蹙，低声道：
马嘉祺“让其他人都下去吧，我只想和娘一个人讲。”
待众人退下，佛堂里只剩下母子二人。马老夫人不紧不慢地开口：
马老太太“说吧，这偌大的佛堂，如今也只剩咱母子俩了。”
马嘉祺“我想纳妾。”
马嘉祺声音虽低，却透着一股不容拒绝的坚定，目光直视马老夫人，毫无畏惧。
马老太太“纳妾？”
马老夫人捻着佛珠的手指刹那停住，沉吟半晌才缓缓开口，
马老太太“嘉祺啊，你已经有了正妻，怎么突然又要纳妾呢？”
马嘉祺眸底深处有异样的光芒一闪而过，
马嘉祺“我现在在北栾城站稳了脚跟，多一房姨太太也无妨，而且……我已经看中了人选。”
马老夫人眯起眼睛打量着他，心里有种说不出的感觉，
马老太太“看中了谁？哪家的姑娘？”
马嘉祺背着手，故作镇定，可那细微的慌乱还是从眼神里泄露出来，
马嘉祺“不是哪家姑娘，是……是苏家的那个遗孤，苏辛茉。”
话音刚落，马老夫人手中的佛珠“啪嗒”断开，散落一地，眸中闪过狠厉，
马老太太“胡闹！她可是害死你父亲的罪人之女！”
马嘉祺俯身一颗颗捡起散落的佛珠，指尖因用力泛白，
马嘉祺“正因为如此，我才要把她纳进府中，好好折磨她，好慰藉父亲的在天之灵。”
马老夫人思忖片刻，眼底滑过一抹算计，
马老太太“罢了，将那灾星收在眼皮底下看着也好，但是……莫要让她脏了马家的根。”
马嘉祺“母亲放心，我自有分寸。”
马嘉祺心里松口气，可脸上依旧冷若冰霜，他捏紧手中的佛珠，指腹被硌得生疼，
马嘉祺“那这事……就这么定了？”
马老夫人闭眼默念几句佛号，再睁眼时已是一片清明，
马老太太“纳妾之事需得从长计议。我叫人把大姨太叫来，她也得知道。”
马嘉祺眸底闪过不悦，但还是应下
马老夫人唤来管家差人请大姨太，随后看向马嘉祺，神色缓和了些，
马老太太“虽说纳的是罪臣之女，但也不能让旁人看了笑话，这礼数定要周全。”
马嘉祺“一切全凭母亲做主。”
马嘉祺抿紧薄唇，下颌紧绷，眸底晦暗不明，
马嘉祺“只是……我不想等太久，三书六礼、四聘五金、八抬大轿、十里红妆……三日后，我要她进府。”
马老夫人刚想再说几句，大姨太就进了佛堂，只好将话咽回肚子里。
大姨太秋雅向马老夫人和马嘉祺请安，余光瞥到马嘉祺冷硬的神色，心中大致明白了几分，
大姨太秋雅“这么晚了还把我唤来，是有何事吩咐？”
马老夫人示意马嘉祺将事情告知秋雅，端起茶水抿了一口润润嗓子，佛珠随意搁在桌上，
马老太太“嘉祺要纳妾，人选……你听他说吧。”
马嘉祺“我要纳苏辛茉为妾，三日后进门。大姨太作为当家主母，理应好好操办一番。”
马嘉祺看向秋雅的眼神冰冷如霜，他故意加重了“当家主母”四个字。
秋雅心里一惊，可面上波澜不惊，苏辛茉……她抬眸看向马嘉祺，想从他脸上看出些什么，却只看到了冷漠，
大姨太秋雅“司令既然已经决定了，那秋雅自当尽心尽力操办。”
马嘉祺眸底闪过微不可察的轻蔑，转瞬即逝，
马嘉祺“那就有劳大姨太了。时间不早了，母亲早些歇息，我同大姨太再商议下细节。”
秋雅俯身行礼，端庄大方，她跟在马嘉祺身后离开佛堂，垂眸掩去眸底神色。
马老夫人朝他们离去的方向看了一眼，捻起桌上的佛珠重新攥在手心，口中喃喃：
马老太太“阿弥陀佛……”
马嘉祺和秋雅走在回房的长廊上，月色拉长他们的身影，气氛沉闷压抑。
秋雅安静地跟在身后，到书房后顺手关上房门，规矩地站在一旁等待吩咐。
马嘉祺在书桌前站定，背对着秋雅，声音低沉。
马嘉祺“苏辛茉的性子我清楚，定不会乖乖就范……进府后，你派人看好她，别让她寻了短见。”
秋雅微微颔首，手指攥紧手帕又松开，迟疑片刻后开口，
大姨太秋雅“只是……为何如此大费周章娶她？”
马嘉祺沉默良久才缓缓开口，声音听不出任何情绪，
马嘉祺“自然是为了折磨她……让她求生不得求死不能。”
秋雅心下了然，原来如此……沉默片刻，又道，
大姨太秋雅“那司令可打算给她什么名分？毕竟是要进司令府的人。”
马嘉祺侧头看向窗外，月色如水，却照不亮眼底的黑暗，薄唇轻启，语气淡漠疏离，
马嘉祺“不过一个妾罢了……二姨太的名分，足够了。”
二姨太……秋雅嘴里喃喃重复这三个字，指尖无意识地摩挲着，很快便敛了神色，
大姨太秋雅“好，秋雅会安排妥当。还有其他吩咐吗？”
马嘉祺转过身来，神色晦暗不明，眼眸微眯起，
马嘉祺“再有……便是进府的流程，越繁琐越好，我要让她清楚自己的身份。”
次日，司令马嘉祺向苏家遗孤下婚书的消息如风般传遍了北栾的大街小巷。一时间，街头巷尾议论声四起，人们无不感叹马家的胸怀与大义，竟能抛开过往恩怨，为苏辛茉这样一个命运多舛的女子撑起一片栖身之地。她的名字仿佛随着这消息重新被唤醒，在众人的唇齿间低回流转，带着几分唏嘘，几分敬意。
苏辛茉静静地立在窗边，目光穿过玻璃，落在外面欢庆的人群上。锣鼓喧天，笑语盈耳，可她的心口却像被什么无形的手攥住，泛起一阵难以言喻的苦涩。她努力维持着平静，但终究抵不过情绪的溃堤，一滴清泪无声地从眼角滑落，坠入无人察觉的寂静里。
苏辛茉“呵，大义？不过是胜利者的施舍罢了……”
马嘉祺得知婚书已下，心里泛起难以名状的情绪，却又很快压下，吩咐副官严浩翔：
马嘉祺“去盯着点苏家，别让她跑了……”
严浩翔“是，司令。”
严浩翔得令后策马前往苏家，到了门口翻身下马，将缰绳丢给守卫，整理下着装便迈步进去
苏辛茉背对着门口，身子下意识紧绷，努力控制情绪，片刻后缓缓转身，声音清冷，
苏辛茉“严副官此来，是还有什么事吗？”
严浩翔见她眸底泛红，想来是得知了下婚书的事，犹豫片刻还是开口，轻咳一声，不自然地别开眼，
严浩翔“司令让我来看看苏小姐，有什么需要尽管开口。”
苏辛茉“需要？”
苏辛茉唇边溢出一丝苦笑，迈步走到梳妆台前，拿起木梳一下一下梳理头发，
苏辛茉“严副官回去告诉司令，我什么都不需要。”
严浩翔看着她的背影，心中五味杂陈，想说些什么却又不知如何开口，沉默片刻后才道，
严浩翔“苏小姐……三日后司令府会来迎亲，你……”
苏辛茉手中动作一顿，随即又恢复正常，声音平静得让人害怕，随即猛烈咳嗽几声，
苏辛茉“我近日染了病，咳嗽得厉害，恐怕不能按时了。”
严浩翔心下一惊，快步走到她身前，见她脸色确实有些苍白，
严浩翔“怎么咳得这样厉害？”
转身倒了杯茶水递给她，
严浩翔“可请大夫看过了？”
苏辛茉接过茶水抿了一口润润嗓子，
苏辛茉“不过是些小毛病，何必劳烦大夫，副官还是快回去向司令复命吧。”
严浩翔见她一副不愿多说的样子，迟疑片刻还是决定先回去禀报马嘉祺，
严浩翔“也罢，苏小姐还是要好好调养身子，严某先告辞了。”
苏辛茉送严浩翔至门口，待人走后无力地倚靠在门边，长睫微颤，看向庭院中枯败的花草怔怔出神。
严浩翔快马加鞭赶回司令府，向马嘉祺如实禀报苏辛茉的情况，末了试探着开口，
严浩翔“司令，苏小姐她……咳得厉害，要不要请个大夫去看看？”
推迟？马嘉祺闻言眸底闪过一丝不悦，冷笑一声，思忖片刻后看向严浩翔，
马嘉祺“她有什么资格推迟……去请个大夫到苏家，别让她死了。”
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