马蹄声碾碎了山夜的寂静，三十余骑黑衣人像鬼魅般围拢在院外，马鞍两侧的弯刀在月下泛着冷光。宋乔握紧腰间短剑，指腹摩挲着剑鞘上磨出的旧痕——那是养父母全家覆灭时，他拼死从火里抢出的唯一遗物。

“待在我身后。”南宫长英将他往门内推了半寸，玄色衣袍在夜风里绷出利落的弧度。他抬手搭在“穿云”弓上，指节因用力而泛白，却不忘偏头叮嘱，“别用冰莲草的内力，寒毒刚压下去。”

宋乔没应声，反而往前踏了半步。野莓的甜香还残留在袖口，可此刻他眼里的光比寒潭冰面更冷：“他们杀了我养父母时，可没讲过规矩。”

话音未落，为首的黑衣人已勒马扬刀。刀身映出他脸上狰狞的图腾刺青，正是血煞盟的“狼首”标记。“南宫长英，交出玄冰诀，饶这小子全尸。”沙哑的嗓音像磨过砂石，“不然，让他跟青云观那群老道一个下场。”

“找死。”南宫长英的箭已离弦。

羽箭破空的锐响里，宋乔突然想起寒潭底的暗流。那时南宫长英替他挡寒流的背影，和此刻挡在他身前的姿态重叠在一起。他握紧短剑，趁黑衣人注意力被羽箭吸引，足尖一点跃上院墙——养父教过，对付恶人不必讲章法。

短剑刺入第一个黑衣人后心时，宋乔闻到了熟悉的血腥味。比野莓汁更浓，比冰莲草的寒气更刺骨。他偏头躲开劈来的弯刀，却被对方腕间的银铃晃了眼——那铃铛和偷袭养父母满门的女杀手戴的一模一样。

“小心！”南宫长英的箭擦着他耳畔飞过，精准钉穿第二个黑衣人的咽喉。他足尖点在马鞍上，玄色身影如猎鹰般掠过，弓梢磕在第三人的太阳穴上，动作快得只剩残影。

宋乔看得发怔时，手腕突然被人攥住。南宫长英将他拽回院内，掌心烫得惊人：“说了别逞强！”语气是从未有过的厉色，可替他擦去脸颊血污的指尖却轻得像怕碰碎琉璃。

院外的厮杀声突然变了调。幸存的黑衣人掏出骨哨，尖锐的哨音里，宋乔看见他们袖口涌出黑雾。那雾气落地便化作毒蛇，吐着信子缠向门柱——是燎国的毒蛊术，养父就是被这东西困住，才没能逃出火海。

“闭气！”南宫长英将他按在怀里，另一只手捏碎腰间香囊。艾草混着冰莲草的清气散开，黑雾遇着这气息便簌簌消融。宋乔埋在他衣襟间，能听见他胸腔里沉稳的心跳，比寒潭底的真气更让人安心。

最后一只毒蛊被羽箭钉死在石阶上时，南宫长英突然闷哼一声。宋乔抬头，看见他左肩渗出的血正染红玄色衣袍——刚才为了护他，竟被毒蛊的尾刺划伤了。

“这伤口……”宋乔想撕开他的衣襟查看，却被按住手。南宫长英的脸色有些发白，却仍笑着揉他的头发：“小伤，比寒潭的冰棱轻多了。”

可宋乔认得那伤口上泛黑的边缘。和养父临终前手臂上的痕迹一模一样。

……

南宫长英打坐运功时，宋乔正蹲在药炉前搅药汁。陶罐里咕嘟作响的，是他翻遍药书找到的解蛊方：冰莲草的花瓣、野莓根、还有南宫长英藏在枕下的雪莲——那是他原本准备用来压制自身寒气的。

“火太旺了。”南宫长英的声音从竹榻上传来。他刚逼出部分毒素，脸色依旧苍白，却不忘盯着宋乔被火星烫红的指尖，“过来，我看看手。”

宋乔把药勺往炉边一搁，转身就往他身边凑。竹榻铺着南宫长英的外袍，还带着他身上清冽的气息。他执起南宫长英受伤的左肩，看见那道黑痕已蔓延到肘弯，心突然揪紧：“都怪我，要不是我非要逞强……”

“不怪你。”南宫长英用没受伤的手捏他的脸颊，力道轻得像碰花瓣，“是我没护住你。”他顿了顿，目光落在药炉边的雪莲残渣上，喉结滚了滚，“那雪莲……”

“雪莲配冰莲草，解蛊最好了。”宋乔打断他，拿起沾着药汁的勺子晃了晃，“就像你配我，对付燎国余孽正好。”

南宫长英被他逗笑，眼底却掠过一丝忧虑。他知道宋乔没说出口的话——那雪莲是压制他体内寒毒的关键，如今用了，下次寒毒发作时，他又要疼得蜷在榻上发抖。

药汁熬成琥珀色时，宋乔舀了一碗递过去。南宫长英刚要接，却被他按住手背：“我喂你。”木勺碰到唇边时，宋乔突然想起喂野莓的那天，南宫长英耳尖的红比野莓汁还艳。

药汁很苦，可宋乔的指尖偶尔会蹭到他的唇角，带着野莓晒干后的甜香。南宫长英突然觉得，这苦味里竟掺着让人贪恋的暖意。

夜深时，宋乔趴在榻边打盹，手里还攥着未用完的药棉。南宫长英借着月光打量他，看见他眼下淡淡的青黑——这几日为了照顾自己，他几乎没合过眼。

他伸手想替他拢拢衣襟，指尖却在触到他发顶时停住。寒潭修炼时，宋乔体内冰莲草的力量与他的真气相融，那时他便察觉，这少年的内力里藏着玄冰诀的影子。

燎国要找的玄冰诀，竟在宋乔身上。

南宫长英望着窗外的残月，想起燎国密信里的话：“得玄冰诀者，可号令武林。”他低头看了看宋乔攥紧药棉的手，悄悄将自己的玉佩塞进他掌心——那玉佩能温养真气，或许能护他周全。

……

宋乔是被玉佩的凉意惊醒的。他睁开眼，看见南宫长英已睡熟，左肩的绷带换了新的，黑痕淡了些。掌心的玉佩刻着“长英”二字，边角被摩挲得光滑，想来是贴身戴了多年的物件。

院门外传来扫雪声。宋乔轻手轻脚出去，看见老猎户正用竹扫帚清理石阶。老人是山下唯一的住户，前几日还送过晒干的野莓，此刻看见他便笑：“南宫公子凌晨就起来劈柴了，说怕你冷着。”

柴房里果然堆着码得整齐的木柴，斧刃上还沾着新雪。宋乔拿起一根，发现柴块被劈得大小均匀，正好能塞进灶膛——像他练剑时特意调整的招式，连细节都透着细心。

他抱着木柴往回走时，看见南宫长英站在梅树下。玄色衣袍上落了层薄雪，手里捏着枝开得正盛的梅花，见他过来便有些不自然地别开脸：“路过折的。”

宋乔想起桌上的梅花糕，突然笑出声：“长英，你要不要试试把梅花腌成蜜饯？比野莓还甜。”

南宫长英的耳尖又红了。他把梅花递过来，指尖不经意碰到宋乔的掌心，两人都像被烫到似的缩回手。梅花落在雪地里，粉白的花瓣沾着冰晶，倒比寒潭的冰莲还好看。

收拾东西准备转移时，宋乔在竹篓底层翻出个布包。打开一看，是他从家里带出来的玄冰诀残页，边角已被磨得发毛。南宫长英凑过来看，看见上面用朱砂画的经络图，瞳孔微缩：“这是……”

“养父临终前塞给我的。”宋乔的指尖抚过残页上的血迹，“他说燎国要的不是玄冰诀，是藏在功法里的地图。”他抬头看向南宫长英，眼里的光很亮，“地图指向的地方，或许有能彻底除掉燎国余孽的东西。”

南宫长英接过残页，指尖触到上面的朱砂，突然想起寒潭里宋乔体内爆发的翠色光芒。原来那时冰莲草的力量觉醒，不是偶然——是玄冰诀在呼应。

“我们去找。”南宫长英将残页折好，塞进宋乔的衣襟，“但你答应我，无论遇到什么，都不能离我半步。”

宋乔刚要点头，却被他按住后颈。南宫长英的掌心贴着他的皮肤，带着熟悉的暖意：“别想着自己扛。你家人的仇，也是我们的仇。”

夕阳把两人的影子拉得很长，竹篓里的野莓干晃出细碎的声响。宋乔突然想起刚遇见南宫长英时，这人还总板着脸，可现在连说话的语气都软了——就像寒潭里的冰，被他的体温捂化了。

……

按残页上的地图所示，目的地在千里之外的落霞山。两人骑马赶路时，宋乔总爱趴在南宫长英的背上看地图，鼻尖蹭着他的衣襟，能闻到艾草和冰莲草的混合气息。

“往左拐。”宋乔用手指点他的腰侧，“地图上说前面有个茶寮，能歇脚。”

南宫长英轻夹马腹，却在经过茶寮时勒住缰绳。茶寮里空无一人，桌上的茶水还冒着热气，显然刚有人离开。他翻身下马，将宋乔护在身后，弓弦已悄然拉开。

茶寮后的竹林突然传来响动。宋乔握紧短剑，却看见窜出来的是个抱着野兔的小孩。那孩子看见他们便吓了一跳，手里的野兔掉在地上，露出腰间挂着的银铃——和燎国杀手戴的一模一样。

“你是谁？”宋乔的声音有些发紧。

小孩怯生生地指了指竹林深处：“我娘在里面……她说看见穿黑衣服的人，让我躲起来。”

南宫长英示意宋乔留在原地，自己提着弓往竹林走。宋乔望着他消失在竹林里的背影，突然想起燎国残部偷袭养父母一家的那天，养母也是这样让他躲起来，自己冲了出去。

他咬咬牙，握紧短剑跟了上去。

竹林深处有座破庙，庙门被劈成两半，地上散落着带血的布条。宋乔刚要喊南宫长英，却被人捂住嘴按在石柱后。南宫长英的气息喷在他耳边：“别出声，屋顶有动静。”

他顺着南宫长英的目光看去，看见屋顶的瓦片上蹲着个黑衣人，正往破庙里扔烟雾弹。烟雾散开时，宋乔听见女人的哭喊，还有银铃落地的脆响——是那个小孩的娘。

“放开我娘！”小孩不知何时跟了过来，捡起地上的石头就往黑衣人身上砸。黑衣人被砸得转身，露出脸上的狼首刺青，正是之前围攻他们的头目。

“送上门来的猎物。”头目冷笑一声，手里的弯刀劈向小孩。宋乔想也没想就冲了出去，短剑挡住弯刀的瞬间，他听见南宫长英的箭破空而来。

羽箭穿透黑衣人的肩胛时，宋乔突然觉得手腕一麻。低头看去，发现弯刀上的倒钩划开了他的皮肉，伤口正以肉眼可见的速度发黑——和南宫长英被毒蛊划伤的痕迹一样。

“星移！”南宫长英的声音带着从未有过的慌乱。他接住倒下去的宋乔，掌心按在他的伤口上，内力源源不断地涌过去，可那黑气却像有生命似的往心脏蔓延。

“别费力气了。”受伤的头目狞笑着，“这是燎国的蚀心毒，除非……”

他的话没说完就被羽箭钉死在墙上。南宫长英抱着宋乔往破庙跑，手指抖得几乎握不住弓。宋乔靠在他怀里，能听见他急促的心跳，比寒潭底的暗流还乱。

“长英……”宋乔的声音很轻，“野莓干还在竹篓里……你记得吃。”

南宫长英突然停住脚步，转身将他紧紧抱住。他的下巴抵着宋乔的发顶，声音哑得像被砂纸磨过：“不准说胡话。你答应过要护我，还没做到。”

破庙里的香炉还燃着香，烟气缭绕中，宋乔看见南宫长英脸上还未擦尽的血迹。他想抬手替他擦去，却没力气抬起手臂。意识模糊间，他感觉有温热的液体滴在脸上——是南宫长英的眼泪吗？那个连疼都不吭声的人，居然哭了。

……

南宫长英是抱着宋乔闯进药王谷的。谷主看着他肩上的血迹和怀里人事不省的少年，皱着眉递过药丸：“蚀心毒霸道得很，我这药丸只能吊住他的命。”

“还有别的办法吗？”南宫长英的指节捏得发白，怀里的宋乔体温越来越低，像寒潭里的冰。

谷主叹了口气，指向谷后的莲池：“千年莲心能解百毒，可池底有守护兽，百年没人能活着采出来。”

南宫长英没片刻犹豫就往莲池走。路过药圃时，他看见池边的石碑上刻着“莲心渡厄，需以心头血为引”，脚步却没丝毫停顿。

莲池的水比寒潭还冷。南宫长英潜入池底时，看见发光的莲心在水草丛里摇曳，周围游着数条长着獠牙的怪鱼。他拔出匕首划破掌心，鲜血散开的瞬间，怪鱼竟纷纷退开——原来心头血是守护兽的克星。

采到莲心的那一刻，南宫长英突然觉得胸口剧痛。他想起谷主的话：“取莲心者，需耗半生功力。”可他摸了摸怀里的莲心，又想起宋乔喂他野莓时的笑，突然觉得这买卖很值。

当他抱着莲心爬上岸时，看见宋乔正坐在池边的石头上。少年脸色依旧苍白，却在看见他时眼睛一亮，像寒潭里突然绽放的冰莲。

“你怎么醒了？”南宫长英的声音还有些发虚。

宋乔扑过来抱住他，声音带着哭腔：“谷主说你要耗半生功力，我不准！”他攥着南宫长英流血的手掌，眼泪滴在伤口上，“你要是出事，我……”

“我没事。”南宫长英替他擦去眼泪，把莲心递到他嘴边，“快吃，不然就失效了。”

莲心入口即化，清甜的汁液顺着喉咙往下流，伤口的灼痛感渐渐消失。宋乔望着南宫长英苍白的脸，突然把剩下的半颗莲心往他嘴里塞：“你也吃，你的寒毒……”

“我不碍事。”南宫长英按住他的手，指腹蹭过他的唇角，“只要你没事，比什么都强。”

谷主送他们离开时，塞给南宫长英一瓶药膏：“你耗了太多功力，寒毒会比以前更凶。这药膏能暂时压制，但若想根治……”他看了眼宋乔，“或许得靠玄冰诀。”

宋乔握着南宫长英的手，突然想起残页上的地图。原来玄冰诀指向的，不只是燎国的弱点，还有能治好南宫长英寒毒的方法。

“我们继续走。”宋乔抬头看向南宫长英，眼里的光比莲心还亮，“这次换我牵着你。”

南宫长英笑着点头，任由宋乔牵着他往前走。少年的手心很暖，像寒潭里的阳光，把他半生的寒凉都快捂化了。

……

按地图的指引，玄冰诀的最终地点在落霞山的密道里。入口藏在瀑布后的石壁上，南宫长英用内力推开石门时，宋乔看见里面的石台上摆着个青铜盒，盒盖上刻着青云观的图腾。

“是养父他们留下的。”宋乔的指尖抚过图腾上的纹路，突然听见石壁后传来响动。他和南宫长英对视一眼，默契地躲到石柱后。

进来的是燎国的人，为首的是个戴着银面具的老者。他走到青铜盒前，声音嘶哑地笑：“等了这么久，玄冰诀终于到手了。”

宋乔刚要冲出去，却被南宫长英按住。他看见老者打开青铜盒，里面并没有功法秘籍，只有块刻着地图的玉珏——和宋乔养父留下的残页能拼在一起。

“老东西，你果然在这里。”石门突然被推开，走进来的是个穿着红衣的女子，腕间的银铃晃出清脆的声响，“当年你灭青云观时，可没想过会被我跟踪吧？”

老者转身时，面具掉了下来。宋乔看见他脸上的狼首刺青，还有额角的疤痕——是偷袭养父母全家的那个女杀手！不，是易容成女人的老者！

“燎国余孽的总领者居然亲自出手，难怪青云观会覆灭。”南宫长英的箭已搭在弦上，“可惜你今天走不了。”

月刃染霜