雨后的清凉台弥漫着潮湿的花香。沈微婉站在朱漆亭台边，指尖轻轻摩挲着牡丹花瓣上的露珠。这场暴雨冲刷了青砖上的血迹，却冲不掉她心中的疑云。
"淑媛在看什么？"皇帝的声音从身后传来。他换了一身玄色常服，腰间玉带上的纹路在暮色中若隐若现。
沈微婉转身行礼，裙摆掠过青砖时带起一缕湿气："臣妾在想，这牡丹开得虽好，终究是娇贵之物。稍有不慎，便要凋零。"
皇帝望着满园牡丹，目光落在太后方才坐过的位置："朕记得母后说过，牡丹最怕寒潮。"他顿了顿，"但若有人故意泼了冷水呢？"
沈微婉垂眸，看着掌心一片被雨水打落的花瓣："陛下说得是。"她抬手将花瓣放在案几上，"就像这花瓣，看似自然坠落，实则早有预谋。"
皇帝忽然伸手，轻轻拂去她肩头的雨珠。这个动作让两人都愣了一下。他收回手，轻声道："你手臂上的伤，可还疼？"
远处传来脚步声。禁军统领押着几名宫人走来，红鸾也在其中。她低着头，袖口的牡丹刺绣在暮色中若隐若现。
"娘娘。"红鸾突然开口，声音很轻，"昨夜刺客身上那股龙涎香，与御书房的不同。"她抬头看了沈微婉一眼，"那是承乾宫特制的香。"
苏贵妃被押解经过时，忽然挣扎着大喊："陛下！这都是淑媛设局陷害！老奴才，你说是不是？"她看向王德全，"你不是说淑媛宫里搜出了密信吗？"
王德全瘫坐在地，额头冷汗直冒："奴才……奴才也是受人蒙蔽……"
太后忽然剧烈咳嗽起来。帕子染上血丝时，她正盯着红鸾袖口的牡丹刺绣。那抹暗红色，在暮色中格外刺眼。
沈微婉望着红鸾被押走的方向，想起今晨梳妆时，红鸾递来的铜镜映出她发髻间那支鎏金银簪。那时她就觉得簪尾的花纹有些眼熟，现在才明白——与刺客衣襟上的暗纹如出一辙。
"陛下。"她轻声道，"不知可否容臣妾问红鸾几句话？"
皇帝看着她缠着纱布的手臂，点头："去吧。"
偏殿内，红鸾坐在角落里，手腕上的铁链叮当作响。见沈微婉进来，她露出一丝诡异的笑容："娘娘果然聪明。"
沈微婉在她对面坐下，袖中银针已准备妥当："你跟了我多久？"
"从入宫那天起。"红鸾晃了晃手腕，"不过娘娘大概不知道，当初选秀女时，是谁在名册上添了您的名字。"
沈微婉心头一震，面上却不显："你是太后的人？"
"太后？"红鸾嗤笑一声，"她不过是个棋子。"她凑近了些，铁链拖在地上发出刺耳的声响，"娘娘可知，当年您父亲兵败时，为何会用'清'字作为密信印记？"
沈微婉感觉手臂上的伤口又开始渗血。她不动声色地将袖口往下拉了拉："说下去。"
"因为那是先帝的胎记。"红鸾压低声音，"在太后颈后。"她忽然剧烈咳嗽起来，嘴角溢出血丝，"娘娘仔细想想，陛下小时候是不是经常趴在太后背上？"
沈微婉猛地起身。袖中的银针掉在地上，发出清脆的声响。她终于明白那些似曾相识的针脚，为何总让她想起幼年时见过的龙袍纹样。
回到宴席时，太后正指着苏贵妃冷笑："好个忠心耿耿的贵妃，竟敢私藏前朝余孽。"她颤抖的手指向远处，"那孩子……那孩子分明是……"
"母后！"皇帝沉声打断，"天色已晚，您该回去歇息了。"
沈微婉看着太后被搀扶离去的背影，忽然想起中秋夜宴那晚，自己藏起的桂花糕残渣。此刻想来，那里面除了堕胎药，或许还有更多秘密。
"娘娘。"小太监送来新茶，"这是苏贵妃房里的侍女送来的安神茶。"
沈微婉接过茶盏，看着袅袅升起的热气。杯沿金线勾勒的牡丹图案，在暮色中泛着幽光。她突然想起今晨在绣鞋夹层发现的那封密信，背面似乎还有一行小字，只是当时光线太暗，未能看清。
远处传来更鼓声。三更天了，雨还在下。沈微婉望着承乾宫方向，那里黑灯瞎火，仿佛一只蛰伏的巨兽。她知道，这场局还没有结束，真正的棋手，或许才刚刚要现身。
\[未完待续\]沈微婉将银针重新藏回袖中，红鸾嘴角的血迹在暮色里凝成暗斑。她站起身，衣袂拂过青砖上未干的血迹，那抹暗红与牡丹花瓣的颜色渐渐交融。
"娘娘。"红鸾声音嘶哑，铁链拖地的声响像是催命符，"您以为这局是为扳倒苏贵妃？"
沈微婉脚步一顿，偏殿外的风卷着雨丝吹进来。她没有回头，只听见红鸾低笑："承乾宫的人，可等着您自投罗网呢。"
皇帝立在亭台前，手指摩挲着腰间玉带。太后被扶走时帕子落了一角，浸在雨水里，染出一片暗红。嫔妃们低声议论，目光在苏贵妃与沈微婉之间游移。
沈微婉缓步走来，裙摆扫过案几上的茶盏。水痕留在杯壁，映出一道细小裂纹。她垂眸道："陛下，臣妾方才在红鸾身上搜出一物。"
苏贵妃忽然挣扎："又是栽赃！陛下——"
话音未落，禁军统领已呈上一封密信。纸张泛黄，边角磨损，显然藏匿已久。皇帝展开信笺，目光落在落款处的"清"字上，指尖微微收紧。
"这是……兵符交接的凭证。"沈微婉轻声道，"藏在太后袖中的银簪，刻的也是这个字。"
苏贵妃面色骤变，王德全瘫坐在地，口中喃喃："奴才……奴才该死……"
远处传来钟声，惊起一群飞鸟。沈微婉抬眼望去，承乾宫方向依旧沉寂如墨。她指尖划过袖中密信背面，那行未看清的小字仿佛蛰伏的毒蛇，在暮色中悄然吐信。
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