火焰吞噬着灰烬镇的每一个角落，将夜空染成病态的橙红色。郁零站在钟楼残骸上，黑色长风衣在热浪中翻飞，银质面具反射着火光，遮住了他上半张脸，只露出线条锋利的下巴和一抹似笑非笑的薄唇。

"清理完毕。"耳麦里传来贰的声音，"东区没有活口。"

郁零没有回答，他的目光被小镇广场上一个小小的身影吸引。那是个约莫十六七岁的少年，正拖着一条血迹斑斑的腿，艰难地爬向一具女性尸体。即使隔着这么远的距离，郁零也能看清少年眼中燃烧的某种东西——不是恐惧，而是纯粹的、不加掩饰的恨意。

"有趣。"郁零轻声道，手指已经搭上了弓弦。这把复合弓是他十五岁生日时老师送的礼物，弓身上刻着古老的符文，在火光中泛着幽蓝的光晕。

箭矢破空而出，精准地穿透少年的肩膀，将他钉在地上。郁零轻盈地从钟楼跃下，靴底踩过焦黑的尸体，像散步般走向那个仍在挣扎的猎物。

"咦？还有一个啊。"郁零蹲下身，歪头打量着这个满脸血污却眼神倔强的少年。他伸手捏住对方下巴，强迫他抬头。近距离看，这少年有一双罕见的银灰色眼睛，即使在火光映照下也冷得像极地冰川。

"你叫什么？"郁零问道，拇指擦过少年嘴角的血迹。

"靠...我凭什么告诉你..."少年咬牙切齿，突然朝郁零脸上啐了一口带血的唾沫。

郁零愣住了，随后竟低低地笑了起来。多少年了，没人敢这样对他。作为"暗影之翼"的首领，代号Zero的郁零在赏金猎人界是令人闻风丧胆的存在。而这个垂死的小家伙，居然敢朝他吐口水？

"有骨气。"郁零扯下手套，用手背擦掉脸上的血迹。他注意到少年脖子上挂着一个奇怪的吊坠——银质底座上镶嵌着一块不规则的暗红色晶体，在火光中微微发亮。

这不是普通小镇居民会有的东西。

郁零突然改变了主意。他拔出插在少年肩上的箭，在对方痛苦的闷哼声中，用箭尖挑断了束缚他双手的绳索。

"能站起来吗，小家伙？"郁零站起身，居高临下地问道。

逸涟用尽全身力气撑起身体，却在站到一半时再次跌倒。郁零啧了一声，弯腰像扛麻袋一样将他甩到肩上。

"放...放开我！"逸涟虚弱地挣扎着。

郁零充耳不闻，对着耳麦简短命令："任务完成，准备撤离。对了，我捡了个小东西。"

耳麦那头沉默了几秒，贰的声音带着明显的不赞同："Zero，你知道规矩。活口必须——"

"我的规矩就是规矩。"郁零打断他，顺手拍了下肩上乱动的逸涟的屁股，"安静点，小猫，除非你想让我改变主意把你丢回火里。"

逸涟立刻僵住了，不知是因为威胁还是那个羞辱性的称呼。郁零满意地感觉到肩上的身体变得老实，迈步走向镇外的集合点。

三辆黑色装甲车在崎岖的山路上颠簸前行，逸涟被随意丢在车厢角落，肩膀的伤口随着每次颠簸传来撕裂般的疼痛。他咬紧牙关，不让自己发出一丝呻吟。车厢里弥漫着血腥味和机油味混合的刺鼻气息，那个自称Zero的男人——郁零——正坐在他对面，银质面具已经摘下，露出一张俊美得近乎邪气的脸。

"再盯着我看，我就把你的眼珠子挖出来。"郁零突然开口，声音轻得像羽毛拂过，内容却令人毛骨悚然。

逸涟移开视线，转而观察车厢内的其他人。除了郁零，还有三个全副武装的人：一个戴着红色护目镜的高挑女子，一个身材魁梧如熊的光头男人，以及一个看起来只有十二三岁的男孩——如果忽略那男孩手里把玩的蝴蝶刀和他眼中不符合年龄的冷酷。

"他醒了。"红护目镜女子——代号贰——吐出一口烟圈，用脚尖踢了踢逸涟受伤的肩膀，满意地听到他压抑的闷哼，"真不明白你为什么要带个累赘回来，Zero。"

郁零没有回答，而是从口袋里掏出一块巧克力，慢条斯理地拆开包装咬了一口。逸涟的胃部因饥饿而绞痛，但他强迫自己不去看那块巧克力。

"他脖子上戴着'血晶'。"那个小男孩——代号伍——突然开口，声音稚嫩却冰冷，"灰烬镇怎么会有血晶？"

"哦？"吃完巧克力的郁零俯身向前，一把扯下逸涟脖子上的吊坠。银链在少年苍白的皮肤上勒出一道红痕，但他只是死死盯着郁零，一言不发。

郁零将吊坠举到灯光下观察。暗红色晶体内部似乎有液体在流动，在特定角度下会折射出诡异的光彩。这确实是血晶，一种只存在于"门"附近的稀有矿物，也是他们这次任务的真正目标。

"看来我们的小朋友不简单啊。"郁零把玩着吊坠，突然毫无预兆地掐住逸涟的喉咙，"说吧，谁给你的？你和'守门人'什么关系？"

逸涟呼吸困难，却扯出一个挑衅的笑："你...先告诉我...为什么要屠杀整个镇子..."

郁零眯起眼睛，手上力道加重。逸涟的脸色开始发紫，眼球充血，但眼神中的恨意丝毫未减。就在他即将窒息的瞬间，郁零突然松手，任由他瘫倒在地大口喘息。

"有意思。"郁零舔了舔嘴角的巧克力渍，像发现新玩具的猫，"带回去给柒看看，也许能问出点什么。"

贰皱眉："规矩是——"

"规矩是我定的。"郁零打断她，语气轻松却不容置疑，"再说，你们不觉得组织里缺个吉祥物吗？"

伍发出一声短促的冷笑，肆则无奈地摇头。贰深吸一口烟，将烟雾喷在逸涟脸上："随你便。但他要是敢搞小动作，我会亲手拧断他的脖子。"

逸涟蜷缩在角落，听着这些恶魔若无其事地讨论他的生死。肩膀的伤口火辣辣地疼，喉咙像被烙铁烫过，但最痛的是记忆里母亲倒在血泊中的画面。他悄悄握紧藏在袖口的玻璃碎片——那是他在被丢上车前从地上捡的，边缘锋利得足以割开动脉，无论是别人的还是自己的。

装甲车驶入一座隐蔽在山间的废弃工厂。逸涟被粗暴地拖下车，刺眼的探照灯让他不得不眯起眼。工厂外围布满岗哨，每个角落都有全副武装的守卫。这里显然不是临时据点，而是"暗影之翼"的一个重要基地。

"欢迎来到鸟笼，小家伙。"郁零拽着逸涟的衣领，像拖行李一样拖着他穿过锈迹斑斑的走廊，"从今天起，这里就是你的家了——如果你够乖的话。"

走廊尽头是一间医疗室，一个穿白大褂的年轻男子正在整理器械。他转过身，金丝眼镜后的眼睛在看到逸涟时闪过一丝讶异。

"柒，给你带了只受伤的小鸟。"郁零把逸涟扔到手术台上，"别弄死了，我还没玩够呢。"

代号柒的医生叹了口气，戴上橡胶手套："你又捡奇怪的东西回来...这次又是什么理由？"

"他戴着这个。"郁零抛过血晶吊坠，"而且，他朝我吐口水。"

柒接住吊坠，挑了挑眉："就因为这个？"

郁零露出一个天真无邪的笑容："多可爱啊，不是吗？"

柒摇摇头，开始检查逸涟的伤势。当酒精触碰到肩膀的箭伤时，逸涟咬破了下唇也不肯发出一声痛呼。

"倔强的小东西。"柒评价道，手法娴熟地缝合伤口，"骨头没伤到，但失血不少，需要休息和营养。"

郁零靠在墙边，饶有兴趣地观察着逸涟的表情变化："给他安排个笼子，要看得见风景的那种。"

"地下室还有空房间。"柒说。

"不，我要他住我隔壁。"郁零的话让柒和刚进门的贰都露出了惊讶的表情，"这样方便我随时...教育他。"

贰冷哼一声："你该不会看上这小鬼了吧？"

郁零没有回答，只是走到手术台前，俯身靠近逸涟苍白的面孔："听着，小猫。从现在开始，你的命是我的。你可以恨我，可以想杀我，但记住——每次尝试都会让你付出代价。第一次是一根手指，第二次是一只眼睛，第三次..."他的手指滑到逸涟的喉咙，"我会让你活着感受自己慢慢窒息而死。"

逸涟的银灰色眼眸中燃烧着冰冷的火焰："总有一天我会杀了你。"

郁零大笑起来，那笑声让整个房间的温度似乎都下降了："我期待着，小家伙。真的，我期待着。"

当夜，逸涟被关进一间狭小的囚室。说是囚室，却出人意料地干净，甚至有一扇窄窗能看到外面的星空。床铺是简易的军用床，角落里有个不锈钢马桶。门是厚重的金属门，上方有个小窗口可以观察内部。

逸涟坐在床边，肩膀的伤口隐隐作痛。他掏出藏在袖中的玻璃碎片，在月光下审视着它锋利的边缘。母亲临终前的画面再次浮现在眼前——她将他推入地窖，塞给他那个奇怪的吊坠。

"活下去，逸涟...找到'钥匙'...阻止他们..."

那是母亲最后的遗言。现在吊坠被夺走了，但他还活着，而活着就有希望复仇。

门外传来脚步声，逸涟迅速将玻璃片藏到床垫下。门开了，郁零端着一盘食物走了进来——简单的面包、肉汤和一杯水。

"饿了吧？"郁零将托盘放在床边的小桌上，"吃吧，我可不想我的新宠物饿死。"

逸涟盯着食物，胃部因饥饿而绞痛，但自尊让他无法在仇人面前进食。

郁零似乎看穿了他的想法，叹了口气："真是麻烦。"他拿起面包咬了一口，又喝了口汤，"看，没毒。现在可以吃了吧？"

逸涟依然不动。郁零眯起眼睛，突然一把掐住他的下巴，强迫他张开嘴，将面包塞了进去。

"咽下去。"郁零命令道，声音冷得像冰，"除非你想让我用更不愉快的方式喂你。"

逸涟被迫咀嚼吞咽，每一口都如同吞下耻辱。郁零满意地看着他吃完所有食物，然后突然伸手摸了摸他的额头。

"发烧了。"郁零皱眉，"柒说过你可能会有感染。"

他转身离开，片刻后拿着一支注射器回来。逸涟警惕地后退，却被郁零一把按住。

"别动，这是抗生素。"郁零的动作出人意料地轻柔，针头刺入皮肤的疼痛几乎可以忽略不计，"我可不想我的玩具这么快就坏掉。"

注射完毕，郁零却没有立即离开。他站在床边，月光从窄窗洒进来，为他俊美的侧脸镀上一层银边。有那么一瞬间，逸涟在他眼中看到了一丝近乎人性的光芒，但转瞬即逝。

"为什么是我？"逸涟终于问出了这个困扰他的问题，"为什么留下我？"

郁零沉默了片刻，伸手拨开逸涟额前汗湿的黑发："因为你的眼睛...像极了我认识的一个人。"他的声音突然变得遥远，"睡吧，小猫。明天开始，你会学到很多新东西。"

门关上后，逸涟从床垫下取出玻璃片，在墙壁上刻下第一道痕迹——这是他被囚禁的第一天，也是他复仇倒计时的开始。

起床，垃圾。"贰将一盆凉水倒下"Zero命令我带你去训练场。给你三分钟洗漱。"

一盆冰水浇在头上，逸涟猛地惊醒，剧烈咳嗽着。贰站在床边，已经换了一身黑色作战服，手里拿着空水桶。

"第一天训练。"贰扔给他一套衣服，"五分钟内到三号训练场，迟到一秒，今天的饭就免了。"

逸涟抹去脸上的水，肩膀的伤口因突然的动作而抽痛。他瞪着贰，对方却已经转身离开，铁门在身后重重关上。

衣服是黑色的训练服，质地特殊，摸上去像丝绸却坚韧如皮革。逸涟忍着疼痛迅速换上，在第四分钟时冲出了牢房。走廊里没有守卫，但天花板每个转角都装有摄像头，红色光点像无数眼睛注视着他。

三号训练场是一个巨大的圆形空间，四周墙壁上挂满各种武器。郁零站在中央，身边是那个戴红护目镜的女子——贰。逸涟在最后一秒跨入场地，肺部因急促呼吸而灼痛。

"勉强及格。"郁零点评道，从武器架上取下两把训练用匕首，扔给逸涟一把，"规则很简单，碰到我就算你赢。"

逸涟接住匕首，还没摆好架势，郁零已经如鬼魅般出现在他面前，一记手刀劈向他手腕。匕首当啷落地，逸涟的手腕立刻肿了起来。

"太慢了。"郁零摇头，"捡起来，再来。"

接下来的一个小时堪称地狱。无论逸涟如何进攻，郁零总能轻松避开并给他一记痛击。逸涟全身青紫，嘴角流血，但他拒绝认输。

"够了。"贰不耐烦地说，"这小子根本没什么特别的，直接处理掉算了。"

郁零没理她，而是突然改变战术，从攻击者变成了纯粹的防守者。"碰到我，就给你奖励。"他诱惑般地说，后退几步站在场地中央。

逸涟喘着粗气，汗水刺痛眼睛。他知道郁零在戏弄他，但求生的本能压倒了一切。他观察郁零的站位，注意到对方总是下意识保护左侧——那里一定有旧伤。

佯装正面进攻，逸涟在最后一刻变向扑向郁零左侧。令他惊讶的是，郁零似乎故意放慢了反应速度，让逸涟的手指堪堪擦过他的衣袖。

"不错。"郁零抓住逸涟的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，"但你太容易被看穿了。"

虽然没能真正碰到郁零，但这次接近似乎让贰紧张起来。她的手指按在腰间的枪上，红护目镜后的眼睛眯成一条线。

"今天就到这里。"郁零突然宣布，松开逸涟，"明天同一时间，别让我等。"

逸涟瘫倒在地，每一块肌肉都在尖叫。郁零头也不回地离开，贰紧随其后。训练场只剩下逸涟和那个一直旁观的小男孩——伍。

"你比看起来耐打。"伍蹲在逸涟旁边，手里的蝴蝶刀灵巧地旋转，"不过Zero从没对新人这么'温柔'过。"

"温柔？"逸涟嘶哑地笑了，吐出一口带血的唾沫。

伍耸耸肩："他没用符文武器，也没打断你的骨头。"男孩突然凑近，压低声音，"你的吊坠，从哪来的？"

逸涟警觉起来："关你什么事？"

"血晶很稀有。"伍的刀尖轻轻划过逸涟的锁骨，"更稀有的是能佩戴它的人。"

没等逸涟回答，医疗室的那个金丝眼镜医生——柒——走了进来："Zero让我检查他的伤势。"

伍撇撇嘴，跳起来离开了。柒扶起逸涟，动作意外地轻柔："能走吗？还是需要轮椅？"

"我能走。"逸涟倔强地说，却在第一步就差点跌倒。柒没有嘲笑他，只是稳稳地撑住他的重量，带他穿过几条走廊回到医疗室。

医疗室比想象中先进，各种仪器闪烁着冷光。柒让逸涟躺上扫描床，一道蓝光从他身上缓缓掠过。

"三根肋骨骨裂，左腕轻微骨折，多处软组织挫伤。"柒念出扫描结果，语气平静得像在讨论天气，"你比大多数新人撑得久。"

逸涟没有回答。柒取出一种淡绿色药膏，涂抹在他的伤处。药膏接触皮肤的瞬间带来刺骨的凉意，随后疼痛奇迹般减轻了。

"这是什么？"逸涟忍不住问。

"古方改良的伤药。"柒推了推眼镜，"血晶能量的副产品。"

逸涟注意到医疗室的墙上挂着一幅奇怪的地图，上面标记了十几个红点，旁边写着编号。其中一个红点被圈了出来，标注"灰烬镇"。

"你们在收集血晶。"逸涟脱口而出。

柒的手停顿了一秒，继续为他包扎："聪明的观察。"他指了指逸涟的锁骨附近，"你的那块很特别，能量读数异常稳定。通常血晶会排斥绝大多数接触者。"

"排斥？"

"皮肤溃烂，器官衰竭，精神错乱。"柒轻描淡写地说，"血晶不是普通的矿物，它有某种...意识。"

逸涟想起母亲给他吊坠时说的话："它会保护你。"当时他以为那只是象征性的祝福。

"你是'适配者'。"柒的声音更低了，几乎像在自言自语，"难怪Zero对你感兴趣。"

"什么意思？"

柒没有回答，而是拿出一支注射器："这会帮助你恢复。明天训练前你会感觉好很多。"

针头刺入皮肤的瞬间，逸涟感到一阵眩晕。在意识消失前的最后一刻，他听到柒说："小心贰，她不喜欢任何Zero特别关注的人...尤其是你还带着那块血晶。"

当逸涟再次醒来，他躺在自己的"牢房"里，但房间有些不同了——角落里多了一个小洗漱台，床上多了一条薄毯。他的伤口已经不再剧痛，只有隐隐的钝痛提醒着白天的折磨。

门下的缝隙滑入一个托盘，上面是简单的食物：面包、炖菜和一杯水。逸涟狼吞虎咽地吃完，尽管每一口都牵动肋骨的伤。

夜深时，逸涟被一阵细微的响动惊醒。门锁被轻轻转动，一个黑影溜了进来。月光从高窗洒落，照出伍那张娃娃脸。

"别出声。"伍捂住逸涟的嘴，"贰派我来搜你的身。她不相信你没藏东西。"

逸涟僵住了。伍的手迅速检查了他的衣服和床铺，动作熟练得像专业搜查官。最后，男孩停在他脖子上的吊坠前。

"戴着它睡觉？"伍挑眉，"聪明。但不够聪明。"他突然扯下吊坠，逸涟本能地去抢，却见伍只是把吊坠举到月光下观察。

血晶在月光中呈现出奇异的变化，内部的红光像液体般流动，形成某种规律的图案。伍倒吸一口气："它在回应你。"

"什么意思？"逸涟警惕地问。

伍将吊坠还给他："戴着它，永远别摘下来。这是我对你的忠告。"他转身要走，又停下来，"还有，明天训练前，多吃点早餐。Zero不会手下留情的。"

第二天清晨，逸涟被同样的冰水唤醒，但这次他早有准备，在第三分钟就站在了训练场上。郁零似乎心情不错，手里抛接着一把银色小刀。

"今天玩点别的。"他笑着说，那笑容让逸涟后背发凉，"躲闪训练。"

接下来的五天都是地狱般的重复：清晨被冰水泼醒，残酷的训练，医疗室的治疗，然后是被监视的囚禁。逸涟的身体逐渐适应了这种折磨，他的反应变快了，观察力变得更敏锐。第六天，当他再次擦到郁零的衣袖时，对方眼中闪过一丝难以捉摸的光芒。

"进步不小。"郁零评价道，突然伸手按住逸涟的锁骨处的吊坠，"知道这是什么吗？"

逸涟屏住呼吸，血晶在两人接触的瞬间微微发热。

"它叫'钥匙'。"郁零的声音低得只有逸涟能听见，"而你，小猫，可能是能转动它的人。"

这句话背后的含义让逸涟脊背发凉。没等他追问，郁零已经转身离开，留下一句："明天休息。后天开始武器训练。"

逸涟回到牢房，发现桌上多了一本书——《基础武器图谱》。这是几天来第一次有人给他除了食物以外的东西。他翻开书页，发现扉页上有一行小字："知识是活命的资本。——7"

柒在帮他？为什么？

夜深人静时，逸涟摩挲着血晶吊坠，回想着郁零的话。"钥匙"？转动它的人？越来越多的谜团包围着他，但有一点越来越清晰：他父母留给他的这个吊坠，以及他自身，对"暗影之翼"有着特殊的意义。

而郁零，那个屠杀他家乡的恶魔，似乎在他身上进行着某种危险的实验。逸涟握紧吊坠，暗自发誓：他会活下去，找出真相，然后让郁零付出代价。

窗外，一轮血月高悬，仿佛在见证这个誓言。

初遇