第五章

寒门崛起：从落魄书生到帝国首辅

在大乾王朝，云城的苏家曾是名门望族，但家道中落，到苏尘这一代，只剩下他和体弱多病的母亲相依为命。苏尘自幼聪慧，一心向学，渴望通过科举改变命运，然而，贫穷却如影随形。

破旧的茅屋，遮不住风雨，夜晚苏尘就着微弱的油灯苦读，母亲在一旁为他缝补衣物，咳嗽声在寂静的夜里格外刺耳。“尘儿，别太累着自己，咱家虽穷，但娘相信你定能出人头地。”母亲慈爱的目光中满是期许。苏尘握紧拳头，“娘，您放心，儿子一定会让您过上好日子。”

云城有个富绅王家，王家家主王富贵为人势利，一直瞧不起苏家。王富贵的儿子王强更是纨绔子弟，时常找苏尘麻烦。一日，苏尘去集市卖字画换钱买药给母亲，王强带着一群家丁路过。“哟，这不是苏家的落魄书生嘛，还在这卖画呢，就你这画，白送都没人要！”王强大笑着，家丁们也跟着哄笑。苏尘紧咬嘴唇，没有理会，收拾东西准备离开。王强却不罢休，一脚踢翻苏尘的摊位，字画散落一地。苏尘愤怒地瞪着王强，“王强，你太过分了！”王强却不屑一顾，“过分？你能把我怎样？穷鬼！”说罢，带着家丁扬长而去。

苏尘默默捡起字画，心中的仇恨和对改变命运的渴望愈发强烈。回到家，他更加刻苦读书，每一个字都仿佛是他改变命运的钥匙。

时光飞逝，大乾王朝三年一度的乡试来临。苏尘怀揣着仅有的一点盘缠和母亲的期望，踏上了前往省城的路。省城的贡院外人山人海，各地的学子们衣着光鲜，谈笑风生。苏尘穿着打补丁的衣服，显得格格不入，引来不少异样的目光。但他没有在意，心中只有对科举的执着。

乡试三场，苏尘文思泉涌，将自己多年所学尽情挥洒在试卷上。考试结束后，他满怀期待地等待结果。放榜那天，苏尘早早来到榜前，在密密麻麻的名字中寻找自己。“苏尘，解元！”有人大喊，苏尘简直不敢相信自己的耳朵，他真的高中解元！周围的学子们纷纷围过来祝贺，那些曾经轻视他的目光此刻充满了羡慕和敬佩。

苏尘高中解元的消息传回云城，整个苏家都沸腾了。母亲喜极而泣，多年的苦日子终于看到了希望。而王富贵父子得知后，脸色十分难看。王强心中更是嫉妒得发狂，“一个穷小子，不过是运气好罢了！”

然而，苏尘没有被喜悦冲昏头脑。很快，他又踏上了前往京城参加会试的路。京城，繁华无比，大乾王朝最顶尖的学子们都汇聚于此。会试竞争异常激烈，苏尘深知这是一场硬仗。他白天穿梭在京城的书馆，汲取知识，夜晚则在简陋的客栈房间里挑灯夜读。

会试的题目刁钻古怪，涉及经史子集、治国方略等诸多方面。苏尘凭借扎实的学识和独特的见解，顺利通过会试，高中贡士。紧接着便是殿试，皇帝亲自出题，考察学子们的应变能力和治国之才。苏尘在殿上镇定自若，对答如流，他的言论让皇帝眼前一亮。最终，苏尘高中二甲进士，被授予翰林院编修之职。

初入翰林院，苏尘虽职位不高，但他勤奋努力，认真完成每一项任务。他撰写的文章见解深刻，逐渐在朝堂上崭露头角。然而，树大招风，苏尘的崛起引起了一些人的嫉妒。内阁首辅李大人，为人心胸狭隘，担心苏尘威胁到自己的地位，便在皇帝面前进谗言，称苏尘年少轻狂，难当大任。皇帝听信了李大人的话，对苏尘的态度渐渐冷淡。

苏尘察觉到了皇帝的态度变化，但他没有气馁。他利用闲暇时间，深入京城的大街小巷，了解民生疾苦。他发现京城周边的河道年久失修，每逢雨季，便洪涝成灾，百姓苦不堪言。苏尘经过详细的调研和规划，撰写了一份治理河道的奏折，呈递给皇帝。

皇帝看到奏折后，被苏尘的用心和才能所打动。他派苏尘去负责河道治理工程。苏尘深知这是一次难得的机会，他日夜驻守在工地，与工匠们一起劳作，监督工程进度和质量。在他的努力下，河道治理工程顺利完成，京城周边的水患得到了彻底解决。百姓们对苏尘感恩戴德，纷纷称赞。皇帝得知后，对苏尘大为赞赏，将他提拔为工部侍郎。

随着苏尘在朝堂上的地位逐渐稳固，他开始推行一系列改革措施，旨在减轻百姓负担，整顿官场风气。这些改革触动了一些权贵的利益，他们联合起来反对苏尘，在朝堂上对他进行弹劾。苏尘据理力争，毫不退缩。他向皇帝详细阐述改革的必要性和好处，最终皇帝支持了苏尘的改革。

在改革推行的过程中，苏尘遇到了重重困难。一些地方官员阳奉阴违，不配合改革。苏尘亲自前往各地巡查，对那些不执行改革的官员进行严厉惩处。同时，他也大力提拔有才能、有操守的年轻官员，充实到各级政府中。经过几年的努力，改革取得了显著成效，大乾王朝的国力蒸蒸日上。

此时，北方的蛮夷部落频繁侵扰边境，百姓生灵涂炭。皇帝为此忧心忡忡，召集大臣们商议对策。多数大臣主张求和，认为蛮夷勇猛善战，大乾军队难以抵挡。苏尘却坚决反对求和，他向皇帝请命，亲自率军出征。皇帝被苏尘的勇气和担当所打动，任命他为北伐元帅，统领大军。

苏尘深知此次任务艰巨，但他毫不畏惧。他精心筹备，选拔将领，训练士兵，制定战略。出征前，他对着将士们慷慨激昂地说道：“将士们，我们身后是无数百姓，是我们的家国。蛮夷侵扰，我们绝不能退缩！我们要让他们知道，大乾王朝不可侵犯！”将士们士气大振，高呼口号。

北伐战争打响，苏尘运用灵活的战术，多次击败蛮夷军队。在一次关键战役中，蛮夷设下埋伏，企图围歼苏尘的军队。苏尘却早有防备，他将计就计，反包围了蛮夷军队。经过一场激烈的厮杀，蛮夷军队大败，首领被苏尘生擒。北方边境从此恢复安宁，苏尘班师回朝，受到了百姓们的夹道欢迎。皇帝亲自出城迎接，对苏尘的功绩给予了极高的评价，封他为镇国公，加太子太保衔。

随着威望和权力的不断提升，苏尘成为了众望所归的首辅人选。不久后，内阁首辅李大人因贪污腐败被查处，苏尘顺理成章地成为了大乾王朝的内阁首辅。登上首辅之位后，苏尘并没有骄傲自满，而是更加兢兢业业地辅佐皇帝，治理国家。

他继续推行改革，加强边防建设，重视教育和农业发展。在他的努力下，大乾王朝迎来了前所未有的繁荣昌盛。曾经那个落魄的书生，如今成为了帝国的首辅，站在了权力的巅峰。他不仅改变了自己和母亲的命运，更为大乾王朝的万千百姓带来了福祉，成为了流传千古的传奇人物。而云城的王家，在苏尘的光芒下，早已不复当年的嚣张，王富贵父子每每想起曾经对苏尘的所作所为，都懊悔不已。但苏尘早已不把他们放在心上，他的目光，始终望向大乾王朝更广阔的未来。