生疑

金銮殿上的檀香燃得正旺，却压不住满朝文武的争执声。李梦柯刚接过都察院递上的弹劾折，眉头就没松开过。

上面密密麻麻列着他麾下赵主事贪墨漕银、应天府通判强占民女的罪证，字字句句都往死里扎。

他瞥了眼站在文官列首的周之尘，对方垂着眼帘，看似恭顺，指尖却无意识地摩挲着朝珠，显然是这场弹劾的幕后推手。“这些陈年旧账也值得拿出来说？”李梦柯将折子拍在案上，冷笑道，“周大人与其盯着下官的人，不如想想令府那把火。”

周临慢悠悠出列，手里转着玉扳指：“李大人说笑了，令府案已有定论，是令德昌畏罪自焚。倒是赵主事这漕银亏空，牵涉到去年北疆军饷，老臣以为，该彻查。”

两派大臣立刻附和，一边喊着“查漕运”，一边叫着“翻令案”，吵得龙椅上的皇帝皱起了眉。可谁都心知肚明，真正的底牌没人敢亮。

李梦柯手里握着周临私开盐引的账册残页，周临抽屉里锁着李梦柯勾结边将的密信，不到万不得已，谁也不愿同归于尽。这场争论最终以皇帝一句“先查漕运”收尾，令府案果然被暂时搁置，百官的视线彻底被转移。

退朝后，周临回府便写了封信，差心腹递给周之尘。周之尘拆开信时，指尖都在抖。

信里只淡淡提了句“令德昌之死，系于秦生部下擅动”，字里行间却满是敲打。于秦生是周临的心腹，周之尘岂会不知？虽面上责怪于秦生越权，其实是借此敲打周之尘不要效仿于秦生。

“叔父竟真有把柄在令伯父手上……”周之尘捏着信纸，后背沁出冷汗。

他忽然想起佩蓉，若是让她知道，杀父仇人竟是夫君叔父的心腹，她会怎样？周之尘心中泛起了嘀咕，周临不满意周之尘这种擅作主张，两党互相都有把柄，不到最后一刻他不想要有人先亮出底牌。

他赶紧将信纸烧了，灰烬随风飘出窗，像从未存在过。正心烦时，小厮来报：“少爷，少夫人醒了。”

周之尘跌跌撞撞冲进房，就见佩蓉坐在床边，望着窗外的枯枝发呆。她瘦了太多，下巴尖得硌人，眼神空落落的，像被抽走了魂魄。“佩蓉，你醒了！”周之尘想上前，却被她避开。 “我不饿。”她轻声说，声音哑得像砂纸磨过木头。周之尘让人端来的燕窝、桂花糕，她连看都没看。周之尘于是坐下来，担忧地看着佩蓉恹恹之色。他将两党之争和李梦柯如今自身难保，没工夫再去拿令府的事情做文章的事一五一十说了。

“佩蓉，你听我说。”周之尘在她身边坐下，尽量让语气温柔，“李梦柯现在自顾不暇，没人会再提令府的事了。我已经让人把爹娘的骨灰葬在西郊的山坳里，那里安静，没人打扰……”周之尘将这些天发生的事情都跟她说了，包括李梦柯的算计，张参将的渎职，朝廷的明争暗斗……唯独不说，令老爷是谁杀的。

佩蓉至此，方意识到令府不过是两党政治博弈的牺牲品。佩蓉像是枯木一般倚在床头，静默听着。

“安静？”佩蓉忽然笑了，笑得眼泪直流，“我爹娘死在火里的时候，安静吗？周之尘，你告诉我，他们是不是你们两党争来斗去的棋子？”说至此处，两行清泪滑落，竟全然不觉。

周之尘的心猛地一揪，张了张嘴，却说不出话。“是了，”佩蓉低下头，指甲深深掐进掌心，“我爹想攀附你叔父，你叔父却不管我爹死活；李梦柯想拿他当饵，结果烧了个干净。我们令家，从头到尾就是你们棋盘上的灰，风一吹就没了。”佩蓉那张漠然的脸上，怒气终于隐隐显现。所以她挚爱的父母亲朋，在这些上位者的眼里，不过是蝼蚁一般，无用即死。

“不是的！佩蓉，我……”“你出去。”佩蓉打断他，声音冷得像冰，“我不想看见你。”

周之尘看着她决绝的侧脸，喉咙发紧，那些安慰的话堵在胸口，一个字也说不出来。他嘱咐冬菱好生照看，摇摇摆摆，似丢了魂一般往外走去。

他刚走，佩蓉就唤来冬菱，眼底忽然燃起一点微光，那是从未有过的冷厉：“冬菱，你去查。不管用什么法子，我要知道，我爹到底是怎么死的。”

冬菱看着小姐眼底的狠劲，心里一寒，重重应了声：“是，小姐。”

冬菱刚应下，忽然想起顾从霜那封信，眼珠一转，带着几分邀功的语气道：“小姐，还有件事。顾表小姐让人送了封信来，我瞧着不是什么好话，怕惹您烦心，已经扔到火里烧了！”

她原想借此让佩蓉迁怒顾从霜，也算没白受红茭那番气。

话音刚落，佩蓉猛地抬眼，眼底的空茫瞬间被锐利取代。她反手一巴掌甩在冬菱脸上，清脆的响声在安静的房间里格外刺耳。

“谁让你烧的？”佩蓉的声音不高，却带着淬了冰的寒意，“把信给我交出来！”

冬菱被打得懵了，捂着脸怔怔地看着佩蓉，眼泪在眼眶里打转。她从未见过小姐这般模样。那双眼睛里没有了往日的娇憨，只剩冰冷的审视，像在看一个不懂事的蠢货。

“小…小姐……”冬菱嗫嚅着，“我是怕那信里说些难听的，惹您生气……”冬菱发现小姐经此一劫似乎变了许多。

“我的事，轮得到你自作主张？”佩蓉厉声打断她，“那封信呢？到底扔没扔？”

冬菱这才慌了神，知道自己弄巧成拙。她本想借故挑拨，却忘了小姐如今最恨的就是被人蒙骗。她忙从袖中掏出那封折得整齐的信，双手奉上，声音带着哭腔：“奴婢…奴婢没敢烧，就想试试您…小姐饶了我这一次吧！”

佩蓉一把夺过信，拆开信封，信纸展开的瞬间，上面的字迹像烧红的烙铁，狠狠烫在她眼里。顾从霜在信里写得清清楚楚：“闻令伯父遭难，实乃周首辅麾下死士所为，意在灭口。此事凶险，劝你早做打算。”

佩蓉的手猛地一抖，信纸飘落在地。顾从霜怎么会知道？她一个深闺女子，怎么可能得知如此隐秘的事？父亲的死，难道…真与周家有关。

她迅速捡起信纸，紧紧攥在手心。抬头时，脸上已恢复了平静，只眼底深处藏着惊涛骇浪。“下去吧。”她淡淡道，“以后不该问的别问，不该做的别做。”

冬菱不敢再多说，捂着脸退了出去，心里却直发怵。小姐这一遭，像是脱胎换骨了一般，那眼神里的冷意，是她从未见过的。

其实冬菱细想就能明白，如今令家满门都做了刀下亡魂，佩蓉因在周府才被保全。这如何不叫佩蓉肝胆俱裂？以后她在这世上，再无父母。

佩蓉待房里只剩自己，才将信纸小心收了起来。周临麾下的死士…周之尘的叔父……她望着窗外周之尘离去的方向，心口像被什么东西狠狠剜了一下，疼得喘不过气。