第二百九十四章

夜色如墨，寿康宫的宫灯却依旧亮着，暖黄的光晕透过窗棂，在地上投下斑驳的影子。

年世兰踏着夜色走进暖阁，刚一进门便躬身行礼，语气带着几分歉意：“这么晚了还来打扰太后，是臣妾的不是，还望太后恕罪。”

“无妨，起来吧。”太后坐在铺着软垫的椅子上，手中摩挲着一串紫檀佛珠，神色平静。

她早已算着时间，年世兰白天去了年府，回来没多久便匆匆赶来寿康宫，想必是有要事禀报。

暖阁里燃着淡淡的檀香，混合着药材的清香，愈发显得静谧。

“哀家听闻你哥哥年羹尧遇袭受伤的事了。”太后抬眼看向年世兰，语气带着几分关切，“怎么样？他的伤可严重？需不需要哀家让人从太医院调些上好的药材过去？”

“劳烦太后挂心，臣妾替哥哥谢过太后。”年世兰恭敬地回道，“哥哥的伤倒是不算致命，只是这次受创牵动了早年在西北征战落下的旧疾，太医说需得好生静养，慢慢调理方能痊愈。”

“皇上体恤哥哥多年劳苦，又念及臣妾兄妹情深，特许臣妾带着绯昀和珞宁回年府小住些日子，也好照料哥哥。”

太后缓缓点了点头，皇上对年世兰，如今倒是多了几分不同寻常的纵容。

眼下后宫后位空悬，正是各方势力暗中角逐的关键时候，年世兰身为皇贵妃，位同副后，本是最有希望问鼎后位的人选。

可整个后宫谁不知道年世兰的性子？骄纵张扬，手段凌厉，若是她真的登上后位，怕是没几个人能安分度日。

各方势力早已暗中提防，就怕年世兰借机上位。

可皇上偏偏在这个时候让她出宫，美其名曰照料兄长，实则更像是在为她避祸，让她暂时脱离后宫的是非漩涡。

太后心中了然，却并未点破，只是淡淡笑道：“去吧，你也多年未曾回年府省亲，如今兄长受伤，你前去照料也是应当的。”

皇上都已经开口应允，她自然没有阻拦的道理。

太后对着殿外吩咐道：“竹息，去把绯昀和珞宁两位公主带过来，再去库房取些上好的人参、当归和铁皮石斛，用锦盒装好，让皇贵妃带回去给年大将军补身子。”

“是，太后。”竹息躬身应下，转身快步离去。

“那臣妾就替哥哥多谢太后的厚爱。”年世兰再次躬身道谢。

她自然明白，这是太后的示好。

如今皇后被废，年家虽遭逢变故，但根基仍在，她在宫中的地位也依旧稳固。

太后这般举动，既是顾念情分，也是为了拉拢。这份好意，她没有理由拒绝。

不多时，竹息便带着两个孩子回来了，身后的宫女捧着一个精致的锦盒。

绯昀和珞宁见到年世兰，立刻欢快地跑了过来，搂着她的腿喊道：“额娘！”

年世兰蹲下身子，温柔地抚摸着孩子们的头，脸上满是慈和的笑意。

竹息将锦盒递到年世兰手中：“皇贵妃，这是太后特意为年大将军准备的药材，都是精心挑选的上等品，对调理旧疾颇有裨益。”

“有劳竹息姑姑了。”年世兰接过锦盒，郑重地谢过。

带着孩子们告辞离去后，寿康宫暖阁里的气氛渐渐沉寂下来。

太后脸上的笑意褪去，取而代之的是一抹难以言喻的无奈，她轻轻叹了口气，手中的佛珠转动得愈发急促。

“太后，您这是在忧心什么？”竹息轻声问道，她看着太后的神色，心中满是不解。

“也罢，若是世兰真能当上皇后，倒也没什么不好。”太后没有直接回答，只是自言自语了一句，眼底闪过一丝复杂的光芒。

年世兰虽性子骄纵，但办事能力确实出众，这些年把后宫打理得井井有条。

而且她如今沉稳了许多，若是真能坐上后位，未必不是一件好事。

“太后，依奴婢之见，皇上未必会在这个时候立后。”竹息斟酌着说道，“之前皇上提过选秀的事，如今后宫无主，说不定皇上是想等选秀之后，再从新人中挑选合适的人选。”

“更何况，年将军手握兵权，皇上就算再宠爱皇贵妃，也定会顾忌年家的势力，未必会让皇贵妃登上后位。”

竹息的话不无道理。

太后点了点头，心中也想起了开春后的选秀。

三年一大选，本就是祖制，如今后宫妃嫔虽不算少，但能担得起后位的，确实没有几个。

皇上心中怕是也还没有合适的人选。

“对了，叶贵人近来可曾来过寿康宫？”太后突然话锋一转，语气带着几分玩味。

族里今日派人传来消息，想让她扶持叶贵人，借此巩固乌拉那拉氏在宫中的地位。

太后心中只觉得可笑，她如今已是太后，岂会再受族里的挟制？

更何况，乌拉那拉氏还藏着那样大的秘密，若是真把她逼急了，大不了便与他们彻底断了关系。

“回太后，叶贵人近来并未前来请安。”竹息回道。

“她倒是沉得住气。”太后轻笑一声，眼底闪过一丝讥讽，“想来如今的叶赫那拉氏，正是得意的时候。皇后被废，她作为乌拉那拉氏的旁支，族里定然对她寄予厚望，盼着她能承宠，重新撑起家族的门面。”

“可是太后，叶贵人的母亲和弟弟还在废后宜修手中，她就算有野心，也不敢轻举妄动。”竹息说道，“废后抓着她的把柄，她若是敢有异心，废后定然不会放过她的亲人。”

太后点了点头，语气带着几分赞许：“宜修这一步倒是走得精明，也算是给自己留了一张保命符。有叶贵人的亲人在她手中，叶贵人便不敢眼睁睁看着她死，定会想方设法保住她的性命。”

“不过太后，奴婢觉得，皇贵妃或许已经知道叶贵人亲人的事了。”竹息看着太后，语气带着几分笃定，“皇贵妃心思缜密，手段凌厉，这些年在宫中步步为营，没什么能瞒得过她。废后关押叶贵人亲人这等大事，皇贵妃未必没有察觉。”

太后抬起头，深深地看了竹息一眼，心中也泛起了嘀咕。

年世兰的能力，她是知道的。

若是她真的查到了这件事，怕是不会轻易放过这个可以牵制叶贵人的机会。

不过，这对她而言，或许也并非坏事。

叶贵人若是被年世兰牵制，便掀不起什么风浪，乌拉那拉氏也就翻不了天。

“罢了，不管她知不知道，都与哀家无关了。”太后缓缓说道，语气中带着几分释然，“哀家如今只想安安稳稳地颐养天年，含饴弄孙，后宫的这些纷争，能不掺和便不掺和了。”

离开寿康宫，年世兰带着两个孩子和一众人马，匆匆返回翊坤宫。

刚一踏进宫门，她便收起了脸上的温和，神色变得沉稳而果决：“颂芝，立刻让人收拾明日出宫要用的东西，尤其是两位公主的衣物、玩具和常用的药材，务必仔细周全，不得有任何遗漏。”

“是，娘娘，奴婢这就去安排！”颂芝连忙应下，转身快步离去。

年世兰又对着等候在一旁的周宁海吩咐道：“周宁海，明日你随本宫一同出宫，负责打理宫外的一应事务。翊坤宫的事，就暂时交给小李子打理，你现在就去把该交待的都交待清楚。”

她顿了顿，语气加重了几分，带着不容置疑的威严：“尤其要叮嘱他，密切关注宫中各方的动向，无论是各宫妃嫔的举动，还是朝堂上的风吹草动，都要敏锐些，一旦有任何异常，立刻派人快马加鞭通报给本宫，不得有丝毫延误或隐瞒！”

“娘娘放心，奴才早就已经安排好了！”周宁海躬身回道，语气恭敬而坚定。

他跟在年世兰身边多年，早已摸透了她的心思，也深知此事的重要性。

在年世兰去寿康宫之前，他便已经将翊坤宫的事务梳理了一遍，也对小李子做了详细的交待。

“小李子办事谨慎，忠心耿耿，奴才已经把该注意的事项都跟他说了，还留下了几个得力的人手辅助他。”周宁海补充道，“宫中的眼线也都安排妥当，一旦有任何风吹草动，定会第一时间禀报给娘娘。”

年世兰满意地点了点头，周宁海办事，她向来放心。