番外2：另一个宇宙

在保护者联盟所在的512号宇宙之外，被克里普强行打开的空间裂缝另一端，连接着一个截然不同的平行宇宙——830号宇宙。

2225年8月15日，夜晚8点23分。

在这个宇宙中，曾经的北美大陆如今被称为“同约国领土”，而其中的第16区，正笼罩在一片压抑的暮色之下。

巴比·克林姆蜷缩在破旧公寓的角落里，借着床头那盏接触不良的台灯发出的昏暗光线，艰难地阅读着一本磨损严重的纸质书。书页泛黄，边缘卷曲，这是一本在协约国境内被列为禁书的《古代民主制度研究》。他的手指轻轻抚过书页上的文字，仿佛在触摸一个永远无法企及的梦想。

“还在看那些危险的东西？”一个低沉的声音从窗边传来。

巴比的哥哥，维克多·克林姆，正站在布满铁锈的窗栏前，凝视着窗外第16区的夜景——或者说，所谓的夜景。在这个被同约国标记为“16个叛乱区域之一”的地方，夜晚从来不是宁静的。远处，中央区驻军的探照灯如同巨大的眼睛，一遍又一遍地扫过这片被诅咒的土地。

“只是想知道，在同约国之前，世界是什么样子的。”巴比头也不抬地回答，声音轻得几乎只有自己能听见。

“那些东西知道得越多，你就越危险。”17岁维克多压低声音，“游戏设计师们最讨厌的就是会思考的参赛者。”

就在维克多话音落下的瞬间，整个房间——不，是整个第16区——突然陷入了一片漆黑。

台灯最后闪烁了一下，彻底熄灭。窗外的驻军探照灯那令人窒息的光柱也骤然消失，仿佛被一只无形的手掐断了电源。整个区域陷入了一种几乎令人耳鸣的寂静，接着，远处开始传来隐约的惊叫声和车辆急刹的刺耳声响。

“怎么回事？”巴比猛地抬起头，书本“啪”地一声掉在地上。

维克多迅速回到窗前，双手紧紧抓住生锈的窗框：“全区停电？这不可能...同约国对16区的电网有独立备份系统，这里的人口是除中央区外最多的。”

在完全黑暗的房间中，兄弟俩能清晰地听到彼此紧张的呼吸声。巴比摸索着来到窗边，站在哥哥身旁。

此时，他们的眼睛逐渐适应了黑暗，眼前的景象令他们倒吸一口冷气。

没有了往常刺眼的探照灯和霓虹广告牌，夜空展现出它最原始的面貌。银河如同一条闪耀的丝带横跨天际，数以千计的星星在漆黑的天幕上闪烁着冰冷而清晰的光芒，它们如此明亮，几乎有些不真实。一轮弯月悬挂在天空，银白色的月光洒在地面上，为断电后的城市披上了一层诡异的银色外衣。

“我从没见过这么多星星。”巴比轻声说，声音中混合着惊叹与恐惧。

“因为驻军的灯光通常会把它们都掩盖掉。”维克多皱着眉头，“这不对劲，巴比。同约国绝不会允许16区脱离监控哪怕一秒钟。”

在接下来的五分钟里，整个16区仿佛被按下了暂停键。兄弟俩站在窗前，目睹着断电后的城市逐渐陷入混乱。远处传来了零星的枪声，不知是驻军在示威还是发生了冲突。一些居民点起了蜡烛或打开了备用的照明设备，点点微光在黑暗中闪烁，如同绝望中的萤火虫。

“哥，”巴比突然开口，声音颤抖，“还有16天。”

维克多没有回答，他知道巴比在说什么。8月31日，是每年“死亡游戏”参赛者选拔的日子。这是一项协约国为惩罚2249年那场叛乱而设立的残酷制度。整个协约国被划分为中央区和1到16区，除了作为统治中心的中央区外，其余16个区因为叛乱每年都必须参与这场血腥的“游戏”。

死亡游戏，参赛者年龄严格限定在14到16岁，每个区通过抽签选出一男一女，16个区总共32名青少年被送往一个特制的竞技场——一个位于偏远山区的废弃村镇。那里被数十位冷酷的游戏设计师改造成了一个巨大的死亡陷阱。

维克多曾偷偷看过往届游戏的录像：隐藏在民居中的毒气装置、会突然射出弩箭的走廊、布满致命真菌的地下室、被故意投放的成瘾性药物...游戏设计师们以创造性的杀人方式为荣。竞技场周边是茂密的山林，山林里面既没有物资，也有很多危险，许多人在拿到资源后会立马逃离村镇，进入山林里面躲避。

生存物资由协约国空军定期空投，但数量永远少于参赛者人数，设计初衷就是引发争夺和自相残杀。游戏只有一个规则——直到只剩下一个人存活，否则不会结束。而那个唯一的幸存者，将获得终身的衣食无忧和特权地位——以目睹其他31人死亡为代价。

“你不会被选中的，”维克多转身，在黑暗中抓住弟弟的肩膀，“16区有近2000名适龄男性，你的被选概率只有0.05%。只要熬过今年，你就安全了。”

巴比今年16岁，这意味着这是他最后一个可能被选中的年份。过去的74届和75届游戏都没有抽中他，而只要度过8月31日的选拔，他就能摆脱这个悬在每一个同约国青少年头上的达摩克利斯之剑。

就在这时，电力突然恢复了。

台灯闪烁了几下，重新发出昏暗的光芒。窗外的驻军探照灯也几乎同时亮起，刺眼的光柱再次开始规律性地扫视全区，星星和银河瞬间被熟悉的光污染所掩盖，仿佛刚才那璀璨的夜空只是一场幻觉。

但兄弟俩还来不及反应，房间角落那台老旧的电视机就自动开启了——这是协约国的标准程序，在重要公告时强制所有接收设备启动。

屏幕上出现了一个熟悉而令人恐惧的画面——协约国总统斯诺克·李的办公室。这位年近六十、头发梳理得一丝不苟的统治者坐在他那张著名的红木办公桌后，身后是同约国的国旗：一只抓住16支断箭的鹰。

“同约国的公民们，”斯诺克的声音冷静而威严，透过电视扬声器传遍千家万户，“就在刚才，我们的国家经历了一场意外的电力波动。初步调查显示，这可能是由于太阳活动异常导致的磁暴影响。我们的工程师已经迅速恢复了电力供应。”

维克多和巴比对视一眼，两人都能从对方眼中看到怀疑。协约国官方从未如此迅速地解释过任何事故。

“然而，”斯诺克继续道，他的眼神变得更加锐利，“这一意外事件提醒我们，秩序与纪律是我们社会的基石。混乱与无序，是我们必须时刻警惕的敌人。”

总统微微向前倾身，他的脸在镜头前放大，仿佛正透过屏幕直视每一个观众。

“因此，我在此宣布，从即刻起，协约国进入第七十六届死亡游戏的准备阶段。所有区域进入二级戒严状态，宵禁时间提前至晚上八点。各区政府应立即开始适龄青年的登记核查工作。”

巴比感觉自己的心脏几乎停止了跳动。

“今年的死亡游戏，”斯诺克的嘴角微微上扬，形成一个冷酷的弧度，“将会有一些特别的设计。我们的游戏设计师团队已经准备了一系列...创新的环节。我向你们保证，这将是协约国历史上最令人难忘的一届游戏。”

维克多下意识地伸手搂住弟弟的肩膀，他能感觉到巴比在微微发抖。

“记住，参与死亡游戏是每个叛乱区域的责任，是对过去叛乱行为的救赎。只有通过这种牺牲，协约国才能保持纯净与强大。”斯诺克的声音逐渐提高，“荣耀归于协约国！愿 odds be ever in your favor（愿几率永远对你有利）。”

电视屏幕闪了一下，恢复到强制播放的协约国宣传片——一群笑容灿烂的青少年在中央区的公园里奔跑，画面明亮得虚假。

兄弟俩沉默地站在房间里，窗外是恢复“正常”的第16区夜景，驻军的探照灯依旧规律地扫视着，仿佛从未中断过。但某种东西已经改变了——空气中弥漫着一种无形的压力，一种即将到来的命运的重量。

“还有16天，”维克多轻声重复着巴比之前的话，他的手指无意识地收紧，“只要熬过这16天。”

巴比没有回答，他的目光落在掉在地上的那本禁书上。月光已经完全被探照灯的光芒所取代，星星也隐没在熟悉的光污染中。但在他的记忆中，那短暂的五分钟里璀璨的星空，已经深深烙印在他的脑海中。

他不知道的是，在遥远的宇宙深处，一道连接另一个现实的空间裂缝正在缓缓打开。而在830号宇宙中，没有人——包括同约国的最高统治者斯诺克·李——意识到他们世界的命运，即将与一个遥远的平行宇宙交织在一起。

死亡游戏的倒计时，已经开始。