皮埃尔雨林深处，“冥河”支流沿岸的夜，漆黑、潮湿，弥漫着腐烂植物和血腥未散的死亡气息。时间已过凌晨一点。一个踉跄、疲惫至极的身影，正沿着泥泞的河岸，极其缓慢地、一步一挪地向着“利矛”营地方向移动。
正是“短尾猫”（山猫）。
冰冷的河水早已浸透衣物，紧紧贴在身上，带走体温，带来刺骨的寒意。小腿处传来一阵阵钻心的剧痛，每一次迈步都牵扯着被鳄鱼利齿撕裂的伤口。所幸，在被拖下水之前，作为顶级特工的本能，让他随身携带的微型急救包发挥了作用。在河底搏斗后浮上水面的短暂喘息中，他强忍着眩晕和寒冷，迅速用强效止血剂处理了创口，并用特制的防水绷带进行了紧急加压包扎。血暂时止住了，但每一次肌肉的收缩，都如同钝刀割肉。
比身体伤痛更紧绷的，是他的神经。在挣扎上岸、确认暂时安全后，他第一时间做的不是休息，而是以令人眼花缭乱的速度，熟练地拆卸了那台救命的微型加密发报器。每一个微小的部件都被拆解下来，如同最精密的钟表零件。他将其分散、紧密地塞进身上不同位置特制的、带有防水内衬和强力魔术贴的暗袋里——一个藏在腋下特制夹层，一个缝在腰带内侧，甚至有几个微小的芯片被他巧妙地嵌入了裤脚磨损处的伪装补丁内。确保即使被搜身，也极难在短时间内被发现端倪。最后，他仔细拉紧所有拉链，整理好湿透、沾满泥泞的外衣，尽力抹去搏斗的痕迹，只留下与鳄鱼遭遇应有的狼狈。
做完这一切，他才真正开始向营地挪动。每一步，都像踩在烧红的炭火上。汗水混合着冰冷的河水，从他苍白的脸上不断滑落。肺部如同破旧的风箱，每一次呼吸都带着沉重的嘶鸣。但他眼神深处，却燃烧着一簇冰冷的火焰——那是信念，是任务未竟的不甘。
就在巡逻小队即将结束任务、返回营地的最后一段路上，几道摇晃的手电光柱扫了过来。领头的小头目“鬣狗”正骂骂咧咧地抱怨着夜间的湿冷和刚才的晦气（他以为的“山猫”之死）。
当光柱无意中掠过岸边那个缓缓移动、浑身湿透泥泞、如同从地狱爬回来的身影时，“鬣狗”的咒骂声戛然而止！
“卧槽——！！！”
一声变了调的、充满极度惊骇的尖叫撕裂了夜的寂静！手电筒“哐当”一声掉在泥地里。
“谁？！什么鬼东西？！”其他暴徒被头目的反应吓了一大跳，纷纷端起枪，手电光乱晃着集中照向那个身影。
光线聚焦下，“短尾猫”（山猫）停下了脚步，挺直了腰背（尽管这让他疼得眼前发黑）。他抬起手，略微遮挡了一下刺眼的光线，脸上沾满的泥污和惨白的脸色，在强光下确实如同鬼魅。
“你…你是鬼吗？！啊！！！老猫？！”
“鬣狗”指着短尾猫，声音抖得不成样子，连连后退，仿佛见了世上最恐怖的东西。其他暴徒看清是“山猫”后，也瞬间炸了锅，惊恐的呼喊和拉动枪栓的“咔嚓”声响成一片，好几支枪口本能地对准了他！
面对黑洞洞的枪口和同伴们见了鬼般的惊恐，“短尾猫”嘴角却缓缓勾起一抹弧度。那不是恐惧，而是一种混合着疲惫、不屑，甚至带着点玩味的笑。他放下挡光的手，声音沙哑却异常沉稳，带着劫后余生的粗粝感：
“鬼？呵…谁他妈告诉你们我死了？”他目光扫过一张张惊魂未定的脸，眼神里满是老佣兵特有的那种看透生死的傲气和不耐烦，“瞧瞧你们这点出息！老子是死里逃生！跟那畜生在水底下狠干了一架！”
他故意停顿了一下，仿佛在回味那场惊心动魄的搏杀，然后带着点后怕又夹杂着凶狠的语气继续道：
“妈的，那玩意儿劲儿真大！差点把老子腿给卸了！不过，想啃掉老子这块硬骨头？它还嫩点！”
他拍了拍腰间挂着的、同样湿漉漉的步枪，
“最后关头，老子拼着一口气，把这玩意儿顶它脑门上，‘砰’！送那畜生去见了阎王！沉河底喂鱼了！”
他啐了一口带血的唾沫（其实是牙龈因寒冷和用力咬破了），眼神凶狠中带着一丝不易察觉的“侥幸”。
“也是够无语的，第一次在这鬼河里遇到这么大个的玩意儿，还偏偏盯上老子了！真是倒霉透顶！”
他骂骂咧咧，随即又咧开嘴，露出一个劫后余生、带着点痞气的笑容，眼神里闪烁着“老子命硬”的光芒，
“不过嘛，老子是‘山猫’，道上混了这么多年，别的本事没有，就是命大！九条命听说过没？想吃我？没那么容易！嘿嘿！”
他这番绘声绘色、充满细节（鳄鱼力气大、水下搏斗、近距爆头）又符合“山猫”人设（粗鲁、凶狠、带点痞气和迷信）的解释，配合他那身狼狈不堪却傲然挺立的模样，瞬间镇住了场面。
“鬣狗”脸上的惊恐慢慢褪去，取而代之的是难以置信和一种近乎崇拜的狂热。他猛地一拍大腿：
“哎呀我去！老猫！你他妈真是虎口脱险…不，是鳄口夺命啊！”
他激动地冲上前，上下打量着短尾猫，仿佛在看一个奇迹，
“老子在这鬼地方混了这么久，还他妈从来没听说过，有人掉进这‘冥河’里，还能自己爬上来的！你是头一个！真他妈头一个！这命…是真够硬的！老子‘鬣狗’今天是真心服了！”他用力拍了拍短尾猫的肩膀（差点把后者拍倒）。
短尾猫被他拍得一个趔趄，龇了龇牙（这次是真的疼），摆摆手：
“行了行了，别废话了。”他声音透着疲惫，
“赶紧回去吧，这鬼地方阴气太重，老子浑身湿透，又冷又疼，得回去弄口热乎的，再处理下这破腿。” 他指了指自己包扎过、但血迹和泥泞依然明显的小腿。
“鬣狗”这才注意到他的伤，连忙点头：“对对对！走！赶紧回去！”
他殷勤地招呼手下，
“来两个人，扶着点老猫！妈的，英雄啊这是！回去好好歇着，养伤！老子给你弄点好酒暖暖身子压压惊！”
在“鬣狗”的热情（或者说惊魂未定后的补偿心理）和另外两名暴徒小心翼翼的搀扶下，“短尾猫”终于踏上了返回营地的路。他微微低着头，掩盖住眼中一闪而过的冰冷锐利和深深的疲惫。第一步险棋，他走完了。以“九命老猫”的传奇姿态，更深地潜入了这黑暗的巢穴。但前方，等待着这位深河归来的幽影的，将是更加凶险莫测的谍海深渊。
第十四章（上）完
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