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“你哥哥呢？他还好吗？”声音轻得像一片羽毛落下。斯瓦尔握着项链的手微微收紧，低垂的脑袋遮住了所有的表情。“他已经死了，死在那场屠杀里。只有我一个人逃了出来……我……很想他。”他的眉骨压得很低 长长的睫毛像帘子般垂下，却掩不住眼底翻涌的红。那抹红色不是醉酒后的微醺，而是被什么堵在喉咙口的憋闷，烧得眼眶发热，虽然他说的不是真话，但是一想到哥哥，他的情绪还是控制不住的涌出

他的嘴唇抿成一条直线，攥紧拳头时指节泛白，连手背上的青筋都绷了起来。西蒙德没有再说话，只是轻轻拍了拍斯瓦尔的后背。

另一边，刚过几天安稳日子的霍斯突然接到父亲召唤。他本想带着艾伦一起去，但走到房间前发现门没关，于是推门而入。映入眼帘的是艾伦还在床上熟睡的模样。他侧躺着，睫毛纤长，如同未干透的蝶翼覆在下眼睑，随着均匀的呼吸微微颤动。额前的几缕碎发被汗濡湿，贴在饱满的额角，透着少年特有的温热气息。

他的嘴唇是自然的淡粉色，唇角微微上扬，仿佛正做着什么美梦。下颌线条柔和，脸颊尚未完全褪去婴儿肥，泛着健康的粉白，在光线下连细小的绒毛都清晰可见。一只手蜷在枕头旁，修长的手指指甲修剪得干净整齐；另一只手随意搭在小腹上，伴随着呼吸起伏。被子被踢到腰间，露出肩膀处流畅的线条，皮肤在月光下泛着细腻光泽，宛如未经雕琢的暖玉。

整个房间静悄悄的，只有他平稳的呼吸声，将这张年轻的睡颜衬得格外安宁。霍斯忍住亲上去的冲动，替他盖好被子，又留了张纸条放在床头，然后起身前往宫殿。

极具奢华的宫殿外面半透明的水母缓缓游弋，拖着长长的触须，像是提着宫灯的侍从，无声地照亮前方道路。偶尔有身披彩鳞的鱼群从窗棂间掠过，鳞片碰撞发出的细碎声响与水流穿过珊瑚缝隙的呜咽交织，宛如这座海底宫殿永不停歇的叹息。

这个地方明明如此美丽，却让霍斯感到压抑。痛苦的回忆在这里挥之不去，一踏入此地，那些窒息的感觉便如潮水般涌来。他穿过大厅，来到君主的书房门前，站在那里许久才整理好情绪敲了敲门。“进。”磁性十足的声音从里面响起。

霍斯推门而入，首先映入眼帘的是一个与他七分相似的中年男子。他坐在椅子上，桌面上堆满密密麻麻的文件，指尖夹着半支熄灭的烟。岁月打磨过的脸庞线条分明，眉骨依旧硬朗，只是眉心多了几道浅纹，像风刻下的痕迹。眼尾微微下垂，瞳仁和霍斯一样的碧绿，偶尔抬眼时藏着不外露的锐利。头发打理得一丝不苟，鬓角虽已有些灰白，却丝毫不显颓废，反而更添沉稳，像陈酿散发迷人气息。

霍斯恭恭敬敬喊了一声：“父亲。”

“听说你又欺负乔克了，身为继承人，你应该沉稳些。如果你能有乔克一半的稳重，我也就不用这么操心了。”

霍斯冷笑一声，“原来是那混蛋告状啊。您找我还不是为了讨说法。”他抬起头，坏笑着看向男人，“既然他什么都比我强，那您不如干脆让他继承好了，何必受我这个杂种的气？哦，要是他真当上了，大臣们怕是也不会乐意吧——毕竟连只海兽都打不过的废物，唯一的资本不过是您第一任妻子生的罢了。”

男人怒斥一声，但最终还是无力反驳。毕竟霍斯的能力是所有孩子中最出色的，也是唯一被大臣认可的继承人。他的母亲虽是只章鱼，但生得极美，否则自己也不会与她诞下霍斯。霍斯很好地融合了父母的优良基因，拥有侵略性的外貌、极佳的学习能力和身体素质。他没有理由不选择霍斯作为继承人。但霍斯同时也继承了他的缺点：花心且放荡不羁。面对这样的儿子，他只能摇头叹气，最后挥了挥手让他离开。

另一边，艾伦醒来发现了霍斯留下的纸条，觉得有些无聊，便打算出去走走。谁知刚出门，就撞见了一个让他害怕的人——乔克。他一脸猥琐地打量着艾伦，“小美人今天怎么是一个人啊？”