清晨的第一缕阳光照进店铺时，林栀子已经准备好了十二份曲奇材料。DIY区的操作台被擦得锃亮，小型搅拌器和模具整齐排列，每个座位前都放着印有栀子花logo的小围裙。

"栀子姐，你确定要自己带这么多孩子吗？"小雨担忧地问，"要不要我留下来帮忙？"

林栀子摇摇头："你去参加同学聚会吧，我能应付。"她其实没告诉任何人，自己紧张得昨晚几乎没睡，反复练习着教学步骤。

门铃在下午两点准时响起。林栀子深吸一口气，整理了一下新围裙——淡黄色的，上面绣着"主厨栀子"几个字。这是向臣止昨天让人送来的，尺寸刚好合身。

"欢迎..."她的声音在看到门口的场景时戛然而止。

向臣止站在那里，身边围着六个年龄不一的孩子，最小的约莫五岁，最大的不过十岁。但更让林栀子惊讶的是，向臣止今天罕见地没穿西装，而是一件深蓝色休闲衬衫，袖子挽到手肘，看起来年轻了好几岁。

"这是林主厨。"他向孩子们介绍，声音比平时柔和，"今天的曲奇老师。"

孩子们齐声问好，眼睛亮晶晶地盯着展示柜里的甜品。林栀子蹲下身，与他们平视："大家好呀！今天我们做小熊曲奇，好不好？"

她引导孩子们进入DIY区，帮他们系上小围裙。向臣止站在一旁，目光柔和地看着这一幕。最小的女孩——约莫五岁，扎着两个小辫子——怯生生地拉住他的衣角。

"向叔叔也做..."她小声说。

向臣止明显僵住了，求助地看向林栀子。她忍住笑，递给他一条成人尺寸的围裙："向助理，请帮忙示范？"

围裙是粉色的，印着卡通面包图案。向臣止盯着它看了三秒，在林栀子促狭的目光中，认命地套上了。

孩子们看到平日严肃的"向叔叔"这副模样，都咯咯笑起来。气氛一下子轻松了许多。林栀子开始讲解步骤，向臣止则负责分发材料和维持秩序——虽然他看起来比面对董事会还紧张。

"先放黄油...对，就是这样搅拌..."林栀子手把手教最小的女孩，声音温柔得像在哄小动物，"向助理，能帮小明拿一下糖粉吗？"

向臣止走向储物柜，粉色的围裙带子在身后飘动。林栀子偷偷用手机拍下这一幕，心里乐开了花。

活动进行得出乎意料的顺利。即使是平时最调皮的小男孩也专注地捏着自己的曲奇面团，时不时向林栀子炫耀"作品"。向臣止则逐渐放松，甚至允许一个小女孩在他脸上抹了点面粉。

"向叔叔变白了！"孩子们欢呼起来。

林栀子看着向臣止无奈的表情，忍不住笑出声。他看向她，眼神中带着她从未见过的温柔，嘴角微微上扬。那一刻，阳光透过窗户洒在他们之间，空气中飞舞的面粉像细小的星星。

曲奇出炉时，整个店铺弥漫着黄油和香草的甜美气息。孩子们争先恐后地寻找自己做的奇形怪状的曲奇，骄傲地向向臣止展示。

"林主厨，"最大的男孩突然问，"你和向叔叔是男女朋友吗？"

林栀子正在打包曲奇，闻言差点摔了盒子。向臣止咳嗽一声，严肃地说："不要问不礼貌的问题。"

"但向叔叔看你的眼神，"小女孩天真地补充，"像爸爸看妈妈那样..."

林栀子的脸瞬间红得像她手边的草莓酱。向臣止的耳根也泛起可疑的红晕，但表情依然镇定："时间到了，该回去了。"

送走孩子们后，店铺突然安静下来。林栀子忙着清理操作台，不敢看向臣止的方向。空气中弥漫着一种微妙的紧张感，像即将拉开的弓弦。

"他们...很喜欢你。"向臣止突然说，已经换回了自己的西装外套，但头发上还沾着一点面粉。

林栀子鼓起勇气抬头："你呢？"

话一出口她就后悔了。这太直接了，太冒失了...但向臣止没有露出不悦的表情，反而走近了一步。

"我带了样东西给你。"他从公文包里取出一个精致的盒子，"『Le Ciel』主厨的回礼。"

林栀子打开盒子，里面是一个完美的马卡龙，颜色正是她『深海』甜品的蓝灰色。

"他研究了你的配方，调整了甜度。"向臣止解释道，"说想和你交流技术。"

林栀子小心地尝了一口，酥脆的外壳和绵密的内馅在口中融化，甜度确实比传统马卡龙低了许多，更突出杏仁的香气。

"好吃吗？"向臣止问。

林栀子点点头，突然有了个大胆的想法："你要不要...也尝尝？"

她掰开剩下的一半马卡龙，递向向臣止。这个动作比昨天递勺子还要暧昧，她的手指微微发抖。

向臣止看着她泛红的脸颊，突然握住她的手腕，低头直接从她手中咬走了那半块马卡龙。他的嘴唇轻轻擦过她的指尖，像一片羽毛拂过。

"很甜。"他低声说，目光却落在她的嘴唇上。

林栀子几乎忘记了呼吸。两人之间的距离近得能数清对方的睫毛，空气中弥漫着糖粉和某种说不清道不明的张力。

就在这时，向臣止的手机突然响起。他皱眉看了一眼，表情瞬间冷了下来："我必须走了。"

"工作？"林栀子小声问。

"家事。"向臣止简短地回答，整理好领带，"明天...我有个会议在外地，三天后回来。"

林栀子点点头，掩饰住失落："路上小心。"

向臣止走到门口，突然转身："林栀子。"

"嗯？"

"『深海』...我很喜欢。"他的眼神深邃如他提到的深海，"尤其是那个颜色。"

门关上了，留下林栀子站在原地，指尖还残留着他嘴唇的温度。她慢慢走回操作台，发现向臣止忘记带走那条粉色围裙。她轻轻抚过上面的面包图案，嘴角不自觉地上扬。

窗外，夕阳将新招牌染成金色。那朵栀子花浮雕在暮光中栩栩如生，仿佛正在悄然绽放。林栀子突然想起母亲常说的一句话："最好的甜品，是用心做的；最好的爱情，是水到渠成的。"

她不知道自己和向臣止之间会如何发展，但此刻，心中那份甜蜜的期待，已经是最美好的开端。