烬风踏入的黑暗星球弥漫着紫色瘴气，紫色瘴气像融化的墨汁，黏稠地贴在黑暗星球的地表。烬风的奥特披风扫过一具悬在半空的居民躯体，对方的手腕上还缠着自杀用的能量线，瞳孔里凝固着暗物质纹路，嘴角却挂着诡异的微笑——那是被黑暗意志篡改过的“幸福”表情。
“第37个。”烬风握紧光刃，刃尖的光芒在瘴气中勉强撕开一道缝隙，却被更快涌来的暗物质填补。他能听见地底传来的心跳声，不是生物的脉搏，是黑暗意志的共鸣频率，每一次跳动都让居民们的自杀行为更癫狂一分。
身后突然传来布料摩擦的声响。那个被他救下的少女正缓缓站起，亚麻色的头发在瘴气中化作灰黑，瞳孔里的暗物质纹路旋转成漩涡：“谢谢你……救我。”她的脖颈以违背生理的角度扭曲，皮肤下凸起无数细线，像有蝙蝠在血肉里挣扎。
烬风的光刃刚举到半空，少女的身体突然爆裂，无数只指甲盖大小的蝙蝠喷涌而出，每只蝙蝠的翅膀上都印着暗物质符文。它们扑向烬风的咽喉时，竟发出孩童的嬉笑声，那些声音顺着耳道钻进大脑，勾起他深埋的记忆——五年前，他没能救下的那个星球，居民们也是这样笑着走向毁灭。
“分心可是会送命的。”影蚀的声音从蝙蝠群后方传来。他的奥特计时器被暗物质包裹，原本银红相间的装甲爬满蛛网状的黑纹，手里的暗能刃还滴着紫色液体，“这颗星球的‘绝望核心’，可是我亲手喂大的。你净化一个居民，它就吞掉一个灵魂，现在的它，已经尝过36种死法了。”
烬风的光刃劈开蝙蝠群，却发现每只蝙蝠被斩碎后，都化作一缕暗物质钻进地面，地底的心跳声随即增强一分。“你把居民的绝望当养料。”他盯着影蚀装甲上的纹路，那些纹路正在蠕动，像在吞噬宿主的意识，“当年你坠入黑暗，不是自愿的，是被这东西寄生了！”
影蚀突然狂笑，笑声震得瘴气翻涌：“寄生？不，是我选择了它！光明太蠢了，永远在拯救，永远在失去。只有黑暗最诚实——想要什么，就抢过来；留不住的，就毁掉！”他的暗能刃指向远处的黑色金字塔，“看到那塔顶的水晶了吗？绝望核心就在里面，你敢碰它，我就引爆这颗星球所有居民的暗物质，让你亲眼看着37个灵魂在你面前灰飞烟灭。”
烬风的奥特计时器突然发出急促的警报。他的奥特之心正在发烫，不是能量过载，是某种沉睡的力量被唤醒——那是光之国禁术“纯光净化”的前兆，需要将能量纯度压缩至100%，代价是肉体要承受恒星坍缩般的压力，稍有不慎就会自身化作光粒子。
“在想怎么净化我？”影蚀看穿了他的意图，暗能刃划出一道弧线，将三个刚苏醒的居民拖到身前，他们的瞳孔已经变成纯黑，“用禁术？好啊，我倒要看看，你是先净化我，还是先看着他们被暗能刃切成碎片。”
地底的心跳声突然变成倒计时：10…9…绝望核心的水晶塔顶开始闪烁红光，每个居民的胸口都亮起同样的红光，像串联好的炸药。烬风的奥特之心越来越烫，他能感觉到能量在血管里沸腾，骨骼发出不堪重负的咯吱声——纯度90%，肉体已经出现裂纹；95%，视野开始模糊，影蚀的脸与记忆中那个并肩作战的伙伴重叠。
“5…4…”影蚀的暗能刃抵住居民的咽喉，“停手吧，烬风。我们都知道，净化意味着什么——你会亲手捏碎我最后的意识，就像捏碎一颗玻璃珠。”他的黑纹下渗出银光，那是被压制的光明意识在挣扎，“你舍得吗？”
烬风的能量纯度冲到99%，光刃的光芒已经刺眼到让瘴气蒸发。他看着影蚀黑纹下闪烁的银光，突然想起他们的誓言：“守护不是毁灭，是哪怕只剩一丝光明，也要为它劈开黑暗。”
“纯度100%——”
他没有将光刃刺向影蚀，而是猛地转身，将沸腾的能量全部注入地底！净化之光像火山喷发般冲破地表，形成一道贯通天地的光柱，光柱中的暗物质纹路瞬间被灼烧成金色，那些正在自杀的居民突然愣住，瞳孔里的绝望开始褪去，露出恐惧、悲伤、乃至对生的渴望。
绝望核心的水晶塔在光柱中炸裂，影蚀的暗能刃哐当落地，他难以置信地看着自己的装甲——黑纹正在退去，奥特计时器的红光重新变成蓝色。“你…你净化的是核心，不是我？”
“黑暗寄生的是绝望，不是你。”烬风的身体布满裂纹，能量几乎耗尽，“当年你没被吞噬，是因为心里还留着对光明的执念，就像现在的他们。”他指向那些抱在一起哭泣的居民，“绝望核心靠‘统一的绝望’活着，可只要有人还想活下去，它就会崩溃。”
影蚀的暗物质装甲彻底剥落，露出原本的模样。他扶住摇摇欲坠的烬风，看着那些在净化之光中相拥的居民，突然捂住脸：“我亲手制造了36个绝望…是你让第37个，变成了希望。”
地底的心跳声彻底消失，紫色瘴气被净化之光驱散，露出藏在云层后的微弱恒星。那些被拯救的居民开始在废墟上搭建避难所，有人用碎石拼出求救信号，有人在给受伤的同伴包扎——绝望褪去后，混乱的生机总比死寂的“幸福”更真实。
烬风的奥特计时器发出平缓的蓝光。他知道，影蚀的黑暗后遗症还需要漫长的净化，但至少此刻，他们并肩站在同一片光线下，像五年前那样。远处的恒星透出第一缕暖意，照在两人交握的手上，像在为这场迟到的救赎，镀上一层金边。
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