莉莉握着淬了星尘的短刀往山林深处走，刀鞘上的防蛇纹在日光下泛着浅棕光泽，每走一步，刀刃的星纹就亮一分，像提着盏会呼吸的小灯笼。刚过半山腰，就听见前方传来孩子的哭喊声，夹杂着慌乱的呼救——是进山采草药的孩子们被困在荆棘丛里了，藤蔓像活物般缠上他们的脚踝，越挣勒得越紧。
“别动！”莉莉扬声喊道，挥刀劈向最粗的那根藤蔓。星刃划过的瞬间，淡紫色星火炸开，荆棘应声而断，断口处冒出白烟。孩子们看清来人，哭得更凶了：“莉莉姐姐！我们以为再也见不到你了！”
最小的那个孩子腿被划伤，血珠顺着裤管往下滴，莉莉蹲下身用刀鞘撬开缠脚的细藤，星纹的光映在孩子带泪的脸上：“别怕，这刀会指路。”她割下衣角包扎伤口，刀刃的星光顺着布条渗进皮肤，伤口竟慢慢止住了血。
带队的少年咬着牙扯自己被缠的胳膊：“这些藤蔓不对劲，像有人在背后控——”话没说完，头顶突然落下大片阴影，是株百年老藤突然弯折，带着倒刺的藤条铺天盖地砸下来。
莉莉猛地将孩子们护在身后，星刃横劈出去，星纹骤然暴涨，在身前织成道光网。藤条撞在光网上，发出闷响，断成一截截坠落。她趁机拽着孩子们往开阔处退，却发现脚下的泥土在松动——这片坡地竟是虚的，底下藏着暗河。
“抓紧我的刀鞘！”莉莉将刀鞘上的防蛇纹对准地面，星尘粉混着水汽腾起白雾，暂时定住了松动的泥土。她背对着暗河方向，刀刃在身前划出半圆，星纹沿着地面铺开，像道发光的警戒线：“踩着光走，一步都别踏出圈子！”
孩子们一个个踩着星纹连成的光带往前挪，最小的孩子吓得闭着眼，紧紧攥着莉莉的衣角。莉莉能感觉到背后的泥土在往下陷，刀鞘的榉木纹路正慢慢变深——老周刻的防蛇纹，原来还藏着稳固地力的暗纹。
等最后一个孩子踏上平地，莉莉才转身劈断追来的藤条，星刃的光却弱了大半。她刚要跟上，脚下突然一空，整个人朝着暗河坠去。
“莉莉姐姐！”孩子们惊呼着伸手，却只抓到片衣角。
下坠的瞬间，莉莉反手将星刃掷向空中，刀柄的蓝布条在空中划出弧线——那是她留给孩子们的最后一道光。暗河的冷水裹着淤泥涌来，她闭上眼的前一秒，仿佛听见老周在打铁铺的吆喝：“丫头的刀，得经得住水里泡！”
再睁眼时，她躺在片柔软的苔藓上，星刃插在身边的石缝里，星纹依旧亮着。旁边蹲着个穿蓑衣的老人，正用竹筒往她嘴里灌草药汤：“醒了？这刀的光把我引来的，你这丫头，倒比当年你娘还犟。”
莉莉呛了口药汤，认出是山下的药翁：“李伯？您怎么在这？”
药翁敲了敲她的额头：“还说！你娘当年就是在这暗河救的我，如今你又掉进来，这河倒成了咱们的缘分。”他指着星刃，“老周的手艺越发精进了，这星纹里掺了陨铁末，在水里也能发光。”
莉莉摸着冰凉的刀鞘，突然想起离开打铁铺时，老周塞给她的布包——里面是袋星尘粉，字条上写着：“暗河底冷，星火能暖身子。”
远处传来孩子们的呼喊，顺着暗河的水流漂来，带着哭腔却格外清晰。莉莉撑起身子，拔出石缝里的星刃，星纹在水里亮起，像条会拐弯的光绳，顺着水流往上游牵去。她知道，这道光不仅要照亮自己的路，还要把孩子们的声音，一点点拉回身边。
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