接下来的六个时辰里，有交奇门遁甲的，还有变戏法的。随着时间的推移，考生越来越少。最后半个时辰，场中仅余三人：百里东君，叶鼎之，以及一位酿酒的小兄弟。

我怀抱着医书，寻了个角落位置，早早地便陷入了浅眠。朦胧间，再次响起的鼓声，将我从昏沉中猛然惊醒。

灵素还剩最后半个时辰！

百里东君与李信先后交上了考卷，二人皆以酿酒为题，求同考。

柳月邀请叶鼎之共同评判二人酿的酒。百里东君酿制的那一坛名为“过早”的酒，静静地立于案上，闻上去没什么香气，但不同之人饮下，竟能品味出截然迥异的滋味，仿佛人生百态皆蕴其中。

柳月这酒呢，也喝过了，那就让我们来尝尝这肉如何。

叶鼎之（叶云）我这里也是欲求必有。

叶鼎之把烤羊腿放在案板上，抽出腰间的小刀，动作娴熟地切下薄薄的肉片，方便大家品尝。

屠大爷撸起袖子，迫不及待地就去品尝，毫不吝啬竖大拇指，吃得停不下来。

屠大爷：“再来一块。”

我手中夹肉的动作未曾停歇，一块块鲜嫩的羊腿肉被精准地送入口中，唇齿间溢满了浓郁的肉香。叶鼎之的目光紧紧落在我身上，他开口问道。

叶鼎之（叶云）辛女侠，你觉得怎么样？

最终，三人的考试结果尘埃落定。百里东君与叶鼎之顺利通过。而另一位酿酒的小兄弟，却因作弊被发现，随即被毫不留情地扔出了千金台。

距离终试不过寥寥数日，我待在学堂无事可做，便拉了洛轩一同外出逛街。

正当我们漫无目的地穿行于街市之间时，却在不远处瞥见一道熟悉的身影——正是叶鼎之。他从一辆装饰华丽的马车上从容而下，那马车是出自青王府，气派非凡。他抬头望了一眼面前古雅精致的雕楼小筑，稍作停顿，旋即迈步踏入其中。

洛轩那不是叶鼎之吗，他怎么从青王府的马车上下来？

我忙拉着洛轩躲进巷子里，说。

辛今朝（叶桉）若风师兄带回了百里东君，青王自然会出手，在这群备选人中挑一个作为自己的暗线。

洛轩我们要不要告诉老七？

辛今朝（叶桉）朝堂之事不是我们能插手的，而且按照我对叶鼎之的了解，他不屑和青王同流合污。

辛今朝（叶桉）洛轩师兄，你一个人逛吧，我待会自己回去。

说罢，我便将洛轩师兄留在原地，随手在路旁的摊贩处买下一顶斗笠，稍作遮掩后，独自踏入雕楼小筑。

我在大堂寻了个不起眼的角落坐下，随意点了两三个小菜，便不动声色地将目光投向二楼的包厢。青王与叶鼎之所在的包厢门外，有护卫把守，无人敢轻易靠近。

两人在室内交谈了许久，叶鼎之终于走了出来，他经过我身旁的那一刻，我忍不住开口说道。

辛今朝（叶桉）小贼，在这都能碰上，看来我们有缘啊。

叶鼎之听见熟悉的声音，停下脚步，与我相视一眼，便自来熟地在对面坐下。

叶鼎之（叶云）学堂的饭菜不好吃吗，辛女侠怎么一个人在此？

辛今朝（叶桉）作为你的考官，我好心提醒你一句，你要想进学堂，就不要和青王走太近，他不是什么善茬。

叶鼎之（叶云）孰轻孰重，我心里知道。

叶鼎之（叶云）相遇便是缘，师姐不请我吃顿饭吗？

辛今朝（叶桉）想吃什么，自己去加菜。

叶鼎之注意到青王要下楼了，拉着我离开雕楼小筑。

叶鼎之（叶云）师姐，我们换个地方，我请你。