海岸的余波与戒指的密语

烟雾筏划过浑浊的河面，激起的涟漪里漂浮着细碎的金色光点——那是从嵌合蚁核心上剥落的粉末，沾在酷拉皮卡的外套上，像未干的血渍。他时不时摸向内侧口袋，那里的金色晶体仍在发烫，与胸口的玉佩共振，发出只有他能听见的嗡鸣。

“酷拉皮卡，”奇犽的声音打破沉默，他怀里的小杰呼吸稍微平稳了些，但脖颈的黑色纹路仍像活物般蠕动，“提娅西的戒指...你看出什么了吗？”

酷拉皮卡转头，看见奇犽指尖捏着那枚银戒指，内侧的“G”字刻痕在阳光下泛着微光。他接过戒指，指尖刚触到表面，突然感到一阵熟悉的刺痛——与接触金色晶体时的感觉如出一辙。更惊人的是，戒指内侧卡着的《盗贼秘笈》残页，竟在玉佩的光芒下显露出新的字迹：

“规则种子需要三枚钥匙：记忆之核（结晶）、契约之证（戒指）、守序之心（？）”

“守序之心...指的是谁？”奇犽凑近看去，残页边缘的墨迹还很新鲜，显然是提娅西最近才加上的，“她早就知道结晶的存在？”

“不止。”酷拉皮卡将戒指还给奇犽，目光锐利，“她留下的‘G’字，与金·富力士的标记一致，而这枚戒指能与结晶共鸣...她很可能是金安排在旅团内部的棋子，负责监视库洛洛的行动。”他想起刚才库洛洛提到的“交易”，突然明白了什么，“旅团提供的念力样本，或许就包括提娅西的能力数据。”

烟雾筏靠岸时，莫老五的老部下已经在岸边等候——那是个穿着迷彩服的中年男人，脸上有一道贯穿眉骨的疤痕，手里牵着两头体型庞大的水陆两用犬。“莫老五先生说，让我带各位去‘安全屋’。”他的声音沙哑，目光在酷拉皮卡怀里的晶体上停留了一瞬，“那边有医疗设备，或许能帮上这位少年。”

奇犽抱着小杰跳上河岸，突然注意到中年男人腰间的徽章——那是猎人协会“特别行动队”的标志，与尼特罗会长身边护卫的徽章相同。“你们是会长的人？”

“曾经是。”中年男人避开他的目光，吹了声口哨示意水陆犬开路，“现在只是莫老五先生雇佣的向导。安全屋在三公里外的山洞里，有反念力探测装置，库洛洛和揍敌客的人找不到那里。”

一行人穿过茂密的红树林，潮湿的空气里混杂着海水与腐叶的气味。奇犽走在最后，指尖无意识地摩挲着提娅西的银戒指，忽然发现内侧的刻痕里藏着极细的纹路——那不是自然形成的划痕，而是用念力刻下的微型地图，标注着三个模糊的地点，其中一个正与他们前往的山洞方向重合。

“她连安全屋的位置都标出来了...”奇犽心头一震，突然加快脚步追上前面的人，“向导，安全屋是不是靠近世界树的根系？”

中年男人的脚步顿了顿，缓缓点头：“你怎么知道？那里的山洞确实有外露的树根，据说已经存在几百年了。”

酷拉皮卡立刻明白了：“世界树的第一个节点，就在安全屋附近！”他摸出金色晶体，发现表面的鲜红色纹路正指向山洞的方向，“结晶在指引我们过去。”

抵达山洞时，夕阳正沉入海面，将天空染成橘红色。山洞深处果然有粗壮的树根贯穿岩壁，根须上布满了与结晶相同的金色纹路，在黑暗中微微发光。中年男人打开医疗设备，奇犽刚把小杰放在简易病床上，就听见酷拉皮卡低呼一声。

只见金色晶体突然脱离酷拉皮卡的手掌，悬浮到树根上方，表面的纹路与根须上的纹路精准对接，像钥匙插入锁孔。紧接着，整面岩壁开始震动，树根间的缝隙渗出淡蓝色的光——光中隐约浮现出提娅西的身影，蓝发垂落，正对着他们挥手。

“是提娅西！”奇犽下意识伸出手，却只穿过一片冰凉的光雾。

光影中的提娅西似乎感应到了什么，笑容变得急切，她指向结晶与树根的连接处，又指向小杰，最后做出一个“打碎”的动作。随着这个动作，光影开始消散，只留下一句话在山洞里回荡：

“打碎节点屏障...我的念力能暂时压制反噬...快...”

话音消失的瞬间，金色晶体猛地爆发出强光，树根上的纹路全部亮起，在岩壁上投射出清晰的地图——那是世界树三个节点的完整分布，而第一个节点的核心，就在他们脚下三米处。

“她的意识还在规则里。”酷拉皮卡握紧锁链，火红眼在黑暗中燃烧，“她在指引我们救小杰，也在借我们的手打破节点屏障，让自己脱困。”

奇犽的雷光在掌心凝聚，看着病床上呼吸微弱的小杰，又看了看脚下发光的树根，眼神变得坚定：“那就按她说的做。”他将提娅西的银戒指套在自己食指上，“不管是为了小杰，还是为了找到她，这个节点必须打开。”

中年男人突然举起枪对准他们，脸上的疤痕在光线下显得狰狞：“莫老五先生只让我保护你们，没说要破坏世界树节点！这会引来灾难的！”

“你不是莫老五的人。”酷拉皮卡的锁链瞬间缠住他的手腕，枪“哐当”落地，“你的念力波动里，有幻影旅团的气息——普夫的孢子残留。”

中年男人的脸突然扭曲，皮肤下浮现出蛛网般的淡紫色纹路：“不愧是窟卢塔族的幸存者...可惜，你们还是晚了一步。”他的身体开始膨胀，骨骼发出噼啪的声响，“库洛洛大人说，只要拖延到‘清理部队’到来，你们和这颗结晶，都会变成世界树的养料...”

异变发生的刹那，奇犽的雷光已经贯穿了他的胸膛。但对方没有倒下，反而化作一团紫色的孢子，在山洞里炸开。酷拉皮卡立刻用锁链撑起屏障，却仍有少许孢子穿透屏障，落在金色晶体上。

晶体表面的纹路瞬间变得紊乱，发出刺耳的嗡鸣。岩壁上的地图开始褪色，树根的光芒也黯淡下去。奇犽看着食指上的银戒指，发现内侧的微型地图正在消失——提娅西留下的最后线索，正在被普夫的孢子侵蚀。

“必须立刻打开节点！”酷拉皮卡的锁链刺入岩壁，“奇犽，用你的雷电刺激树根的纹路，我来稳住结晶！”

奇犽没有犹豫，雷光顺着树根蔓延，与金色纹路碰撞出刺眼的火花。他能感觉到提娅西的银戒指在发烫，仿佛在与他的念力呼应，那些即将消失的微型地图，竟在雷光中重新浮现，还多出一行新的小字：

“别怕，我在。”

这四个字像一道暖流，瞬间驱散了奇犽心中的焦躁。他加大念力输出，看着雷电与金光交织，在岩壁上炸开一个圆形的入口——入口深处，隐约能看到一颗跳动的、如同心脏般的绿色光团，那正是世界树第一个节点的核心。

“成功了...”酷拉皮卡扶住几乎脱力的奇犽，看着节点核心散发出的光芒缓缓笼罩小杰，那些黑色纹路正在以肉眼可见的速度消退，“提娅西说得对，节点的能量能压制反噬。”

奇犽靠在岩壁上喘息，看着食指上的银戒指恢复平静，突然笑了。他知道，这不是结束。提娅西还在某个地方等着他们，而他们脚下的世界树，正像一条苏醒的巨蟒，将所有人的命运缠绕在一起，引向更深的秘密。

远处的海面上，一架直升机正冲破云层，伊尔迷坐在副驾驶座上，看着终端上闪烁的光点，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“找到了...父亲要的‘种子’，就在那里。”