皇后怒将一只茶盏摔碎在林霄月腿边，瓷片四溅：“哼！江湖三大刺客，不过如此！”她急促地喘息几口，强压怒火，转瞬间又恢复了那副端庄娴雅的模样。

林霄月垂首叩拜：“是奴婢无能，奴婢自请领……”

“不必了，”皇后打断她，嘴角勾起一丝若有若无的笑意，“你也吃了不少苦头，先下去吧。后面……还有更要紧的事等着你办。”

深宫寂寂，月华如练，倾泻在庭院中，澄澈得如同积水空明。

林霄月不禁陷入回忆。幼时的她，也曾无忧无虑，在田野间追逐蝴蝶，在院子里细数繁星，也有人温柔地教她识文断字……

目光倏地一暗。然而，一切都变了……

行至皇后花园的凉亭处，林霄月眸光骤冷。深宫夜半，早已宵禁，女子尚且不可随意走动，何况男子？

亭内，赫然立着一道身影。那人缓缓转过身来。林霄月微微一怔，旋即低眉顺眼，屈膝行礼：“晋王殿下安。”

晋王凌晔身姿挺拔，相貌堂堂，嘴角永远噙着一抹温润儒雅的笑意。

“霄月姑娘似有愁绪萦怀，不如与本王共饮一杯，聊解烦忧？”凌晔声音温和。

林霄月本是江湖儿女，性子虽冷，却也带着几分江湖习气，闻言便应了下来。

皓月当空，对酒消愁。林霄月饮下的是离恨，咽下的是苦楚。她思念着遥不可及的故土，心知一切早已无法回头。

双颊渐渐染上红晕。凌晔看着她：“姑娘醉了，不如本王送你回去？”

“不必劳烦殿下，谢殿下款待。”林霄月推辞着，脚步虚浮地转身离去。不慎撞上廊柱，身形踉跄之际，凌晔上前搀扶。一枚玉佩，色泽莹润，光华流转，一看便非凡品，自她怀中滑落。

林霄月霎时酒醒，慌忙拾起玉佩塞回怀中，告罪一声，匆匆离去。

晋王望着她的背影，眼神若有所思。

老皇帝今夜留宿在孙答应宫中。这位新晋的美人年纪尚轻，体态丰盈，眼波流转似秋水，眉目含情。孙答应献上一舞，正是《诗经·邶风·新台》：

新台有泚，河水弥弥。燕婉之求，蘧篨不鲜。

新台有洒，河水浼浼。燕婉之求，蘧篨不殄。

鱼网之设，鸿则离之。燕婉之求，得此戚施。

乐师秦奏曲悠扬，孙答应舞姿轻盈曼妙。她本是青楼舞姬，被一位贪恋高官厚禄却无意美色的三品大员看中，当作礼物献给了老皇帝。

一舞方罢，美人娇柔地依偎过来，纤腰轻扭。老皇帝耽于美色，一把将其揽入怀中，正欲温存。

御前小黄门忽来急报。美人在侧，皇帝哪里理会什么军国大事，不耐烦地将小黄门及一干宫人悉数斥退。

乾清殿外，大将军肃立良久。总管太监李德才不忍，上前劝道：“将军不必再等了，皇上……今夜怕是不会过来了。”

将军久历沙场，周身威势凛然，闻言却只是扯动嘴角，露出一抹意味不明的笑，拱手道：“本官明白了。有劳公公，本官告退。”

待李德才离去，将军脸上的笑容瞬间消失，面色阴沉如铁。大周朝内忧外患：北有蛮族虎视眈眈，觊觎疆土；内则连年天灾，百姓流离失所，易子而食……君王却耽溺温柔乡，早已不是当年那个励精图治的雄主！

“难当大任啊……”许久之后，天边有了鱼肚白，坐在回府马车中的将军发出一声沉重长叹。他掀开车帘，只见京城街头，因灾荒与北境战乱而涌来的流民遍地。乞儿们蜷缩在路边，为一口活命的饭食卑微乞求，甚至相互抢夺。

将军出身贫寒，本是读书人，迫于生计才投军，凭着赫赫战功一步步升至一品大员。目睹此景，他胸中郁愤难平，一拳砸在车辕上，厉声斥问：

“何不食肉糜？……何至于此！”