黎明前的绿洲城笼罩在铁锈般的血腥味中。徐熙昭站在夯土城墙上，指尖深深掐入墙缝。城外三里处，敌军篝火连营，映红了半边沙漠。
"确认了，是西域都护府的驻军。"赵霆肩头缠着渗血的绷带，声音嘶哑，"三皇子旧部策反了副都护，调来六千精锐。"
徐熙昭望向城内——伤兵挤满了街道，医官穿梭其间，麻布早已用尽，现在撕的是帐幔被褥。常潇宁躺在城楼里，军医刚从他腿上取出带倒钩的箭镞。
"我们能战者不足八百，箭矢仅够两日。"赵霆递过一卷竹简，"这是将军昏迷前拟的守城方略。"
竹简上字迹潦草，显然写时已力竭。徐熙昭抚过那些熟悉的笔划：北墙堆沙袋防炮石，西门埋火油罐，征用全城铜镜集中南墙...最后一行墨迹尤深："民撤西南古道，将守至末刻。"
她突然合上竹简。铜镜反光是常潇宁在北境用过的疑兵之计，西南古道地图是她母亲留下的——这对夫妻的智慧早已水乳交融。
"传令，"她解下染血的披风，"按将军方略布防，再加一条——把城主府的地毯全裁了做绷带。"
晨光初现时，敌军阵中响起号角。徐熙昭在城楼上远眺，只见步兵方阵推着云梯缓缓逼近，骑兵两翼包抄，阵型严整如教科书。这才是真正的边军战力，先前那些追兵不过是乌合之众。
"放箭！"
箭雨倾泻而下，却在射程边缘纷纷坠落。徐熙昭眯起眼——敌军算准了距离，这是心理战。果然，守城民兵开始骚动。
"省箭。"她夺过鼓槌，亲自擂响战鼓。浑厚的鼓声压住了窃窃私语，这是常潇宁教她的：士气比箭矢更重要。
正午时分，真正的进攻开始了。投石机抛出的火球砸向北墙，夯土簌簌掉落。徐熙昭命令泼水浇湿城墙——这是她从西域商队听来的法子，湿土更难摧毁。
"西门告急！"传令兵满脸是血地跑来。
徐熙昭提剑冲下城墙。西门处，敌军敢死队已架起云梯，守军正用长矛捅刺。她抄起一锅滚油泼下，凄厉的惨叫顿时响起。
"火把！"
燃烧的麻布扔下去，云梯瞬间变成火龙。这场景让她想起北境雪夜的火把，想起常潇宁教她"守城重在毁械"。当时他眼里跳动的火光，此刻正在她手中延续。
日落前，敌军暂退。徐熙昭回到城楼，见常潇宁已经醒了，正撑着身子在地图上标记。
"西南古道有处隘口..."他声音虚弱，"可设伏。"
徐熙昭按住他肩膀："省些力气。"她解开他的绷带，伤口果然又渗血了。这双腿曾带她踏遍西域，现在却连站立都困难。
常潇宁突然抓住她的手："听...铜镜。"
城外传来诡异的金属碰撞声。徐熙昭冲到窗前——敌军阵中竖起数十面铜锣，正对着夕阳方向猛烈敲击。刺目的反光射向城墙，守军纷纷遮眼。
"眩目战法！"她立刻明白，"快传令，南墙守军闭眼听令！"
但已经晚了。借着这阵混乱，敌军突击队已冲到城下，飞钩啪啪搭上墙头。徐熙昭夺过亲兵的刀，砍断最近的一条绳索。钩爪坠下去，传来骨头碎裂的闷响。
夜幕成了解放。没有眩光干扰，守军箭无虚发。子时敌军退去，留下三百多具尸体。徐熙昭清点伤亡时，赵霆带来了意外消息：
"抓到一个奸细，说是...昭月公主旧部。"
地牢里，白发老者被铁链锁着，却挺直脊背："老奴奉公主遗命，特来献图。"他从衣领夹层取出一卷羊皮，"于阗地下暗河图，可直通敌营后方。"
徐熙昭审视地图——笔迹确与她母亲留下的书信一致。但当她看到某处标记时，瞳孔骤缩："这口井的位置，为何与我母亲信中差了三里？"
老者苦笑："因为公主给您的图是假的。她早知道会有这一天..."
常潇宁被人搀扶着进来，突然剑指老者咽喉："你不是阿史那。二十年前我随父亲出使于阗，真正的大祭司左手有六指。"
牢内空气瞬间凝固。老者突然暴起，铁链竟被他挣断！徐熙昭侧身闪过来袭的匕首，常潇宁的剑已刺入对方胸口。
"总管...好算计..."老者狞笑着咽气。
徐熙昭翻检尸体，从他靴筒里找出一封密信。火漆印是宁王府的，内容却令人毛骨悚然：命令守军在水源下毒，伪装成瘟疫。
"他们不仅要城，还要屠尽见证者。"常潇宁面色铁青，"必须送百姓离开。"
拂晓前，徐熙昭站在地道口送别民众。抱着婴儿的妇人向她跪拜，老人称她"夫人"而非"圣女"。这一刻她忽然懂了，所谓天命不过是活着的人要互相守护。
最后一队百姓消失在地道后，远处传来闷雷般的声响。赵霆脸色煞白："是攻城锤...他们连夜造了攻城锤！"
徐熙昭与常潇宁对视一眼。无需言语，她已知他选择——这座城将成为六千边军的坟墓，而他们要做那诱饵。
"拿我铠甲来。"常潇宁撑着城墙站起，"当年在北境，我教过你骑兵冲锋..."
"现在该学生救老师了。"徐熙昭突然一记手刀劈在他颈后。接住昏迷的丈夫。
受伤了就不要忍了，即使一个人也可以的，我可不完全是小家碧玉，也可以独当一面。
她对赵霆下令："带将军走地道，按第二套方略行事。"
"那您..."
"我母亲是昭月公主，我丈夫是常潇宁。"她系紧护腕，"总得有人教教这些叛军，什么叫血脉相传，什么叫近朱者赤近墨者黑。"
攻城锤撞击城门的巨响震动大地。徐熙昭走上城墙，看见敌军阵前骑着白马的总管。四目相对时，她忽然想起那个端午节的投壶场——若早知有今日，当时该多看他几眼。
"放火油！"
燃烧的陶罐从城头抛下，在攻城锤周围形成火圈。这是常潇宁教她的：守不住，就烧干净。
总管在阵前怒吼着什么，但徐熙昭耳中只有火焰的咆哮。热浪卷起她的长发，像极了大婚那日的红绸。她想起常潇宁揭盖头时指尖的温度，想起他说"我接你回家"时眼中的光。
一支火箭突然穿透她肩膀。剧痛中，徐熙昭恍惚看见西南方向升起三支响箭——那是常潇宁与援军接头的信号。她笑着松开手中火把，任其坠入脚下的火油沟。
整段城墙轰然塌陷时，她最后想起的是母亲信中的话："芙蓉开处是吾家"。原来所谓家国，从来不在远方，而在那些值得为之赴死的时刻。
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