踏入这座被白雪覆盖的古城，脚下石板路已被厚厚的积雪铺平，发出细微的咯吱声。清冷的空气里夹杂着若有似无的草木香气，让人精神不由得一振。夕阳渐渐西沉，天边染上一抹血色，远山在残存的余晖中泛着细碎的金光。四周静谧得吓人，唯有悠扬的琴音袅袅飘荡。

两人刚迈开步子，一个年轻的弟子急匆匆地跑到沈萧然面前，喘着粗气说道：“大师兄，掌门和段掌门在抱琴台唤你们过去。”沈萧然神色平静，只是微微颔首，随后领着戚寒影朝抱琴台的方向走去。

抱琴台建在崖边，沿途可见几名弟子正低头清扫积雪。然而沈萧然敏锐地注意到，城中的弟子比往日少了许多。那些前些日子还与他一同下山采买日常所需的师弟师妹们，如今竟一个也看不到了。他心底虽有些疑虑，却暗自安慰自己，或许是近日事务繁忙多心了。

两人走近抱琴台时，看见两个身影正背对着他们伫立，面向远方的落日。沈萧然轻声唤道：“掌门。”两位掌门缓缓转过身来，但脸上的神情却与平时大不相同，带着一丝难以捉摸的凝重。

戚寒影默默从沈萧然身侧上前一步，恭敬行礼后退到一旁。可就在这时，段非慈忽然出声，语调温和：“寒影，你且上前。此次唤你们来，乃是因一桩涉及朝廷的大案。”

戚寒影闻言抬眸，略微迟疑了一下，“涉及朝廷？寒影从未接过这等大案。”他的语气中透着些许不安。

段非慈并未立即回答，而是转过身去，目光投向天际声音低缓而有力：“这件案子四大名捕也会协助你们。他们在江湖和朝廷名声大噪，身份也特殊，若走漏消息，则极可能打草惊蛇。”

沈萧然站在一旁安静听着，眉梢微不可察地动了一瞬，心中暗自腹诽：“所以他们是觉得，我们这些所谓的‘流派大师兄’，只有门内的人认识？不过是名声小了些罢了。”

正在这时，一直沉默的谢无涯突然开口了：“萧然，你觉得能否担此重任？”

这话将沉浸在内心戏中的沈萧然拉回现实。他挺直背脊，郑重答道：“弟子定不负掌门所托。”顿了顿，他又补充一句，“不知掌门能否先告知具体情况？”话音落下，连戚寒影的目光也转向了谢无涯。

谢无涯长叹一声，嗓音略显沙哑：“上月中旬，有位弟子因家中变故请命出城探查，允准后直至月底都未归还。派其他弟子下山寻访，才得知他并未回家。更奇怪的是，之后有人在那条必经之路上发现了他的包裹，但人不见踪影。”说到这里，他停顿片刻，眼神里闪过一丝伤悲，“之后，又陆续有两三位弟子在回城途中失联，甚者直接凭空消失。”

沈萧然听到这里，脑海中浮现起与自己一起下山的那些师弟师妹们的面孔。他忍不住脱口而出：“那，同我一起下山的那些弟子，是否也……”话未说完，却被谢无涯的一声叹息打断。

谢无涯的声音低沉而压抑：“起初，我打算独自查明真相，避免事情闹大。但后来我发现，不仅仅是咱们这一脉，其余各派皆有类似事件发生。其中尤以神相派和碎梦派最为严重。”

“而且，此事似乎还与最近接连发生的两起灭门惨案有所牵连。”就在这时，一道温润如玉的男声突兀地插入，令整个空间的气氛更添几分复杂。

查案