第一百八十九章：果篮盈香引贵客

茗湘楼自那日起，便依顾芊棠所定推行新规：凡食客消费满一百钱，赠时鲜鲜果一篮。

　　篮中杏子、杨梅、樱桃相杂，俱是自近郊村落收来，颗颗饱满水润。

　　伙计随酒菜一并送上，清鲜果香漫溢席前，倒成了茗湘楼一桩别致景致。

　　市井中人贪这实惠，多约亲友前来小聚。楼中座席日见热闹，鲜果耗量甚巨，乡间果农积压的时鲜果子，便源源不断送入城中。

　　此事辗转相传，渐传入宫邸。

　　大皇子文松砚府中下人出外采买，闻茗湘楼这桩新例，回府便禀于主子。

　　彼时文松砚府中正预备设宴款待幕僚宾客，听得这鲜果一事，眼底微露几分兴致：“茗湘楼原是芊棠与无忧经办的？竟想得这般法子消解乡间果物积压，也算有心。”

　　略一沉吟，复又道：“只是这般行事，未免太过扎眼。”

　　他本意是赏识顾芊棠的善举，既府中筵席要用鲜果，索性多采买些，也算再添一份助力。

　　遂唤贴身管事：“你带银两往茗湘楼去，不必等候食客消费，直接采办大批鲜果回府，以供府中筵席，余下便分赐僚属。”

　　只是那管事为人素来谨细，办事务求溯源根底，领命之后，便带数名仆役，携银直奔茗湘楼。

　　二楼窗下，宋无忧斜倚座上，手中捏一块梅花糕，咬得碎屑簌簌落于裙上，亦不甚理会。

　　案头摊开账册，顾芊棠正低头翻阅，她只挨在一旁，漫不经心地瞧着。

　　“方才大皇子府的人去了，”宋无忧腮帮子鼓鼓，含含糊糊说道，“三百斤果子，银钱给得爽利。”

　　顾芊棠“嗯”了一声，指尖划过账册上一行新墨：“那不是很好。”

　　“好是好，”宋无忧咽下糕饼，取帕拭了拭指尖，忽然压低声音，“只是那领头的管事，问得极细。连村口那株老杏树年产多少，都一一记下。还问果子是寅时摘的还是卯时摘的，走哪条道入城，路上耽搁了几个时辰。”

　　顾芊棠翻账册的手指微微一顿。

　　“我随口答了，”宋无忧把帕子团在手心，“可心里直犯嘀咕。这哪里是来买果子，倒似来查勘田亩底细一般。”

　　顾芊棠并未接言，只将账册合拢，凭窗望着街市。

　　楼下人来人往，那管事早已离去，街角却仿佛还留着几道审视的目光。

　　她默了片刻，伸手将宋无忧裙上落的糕饼屑轻轻拂去，语气平淡：“许是大皇子府上办事严谨，你莫多想。”

　　宋无忧看着她，知道她这话只说了一半，便也不再多问，低头去掰另一块糕饼。

　　次日午后，茗湘楼又来了两拨人。

　　先是安宁公主贴身侍女夏梦前来，道公主听闻果篮新奇，意欲买些回去熬制蜜饯。

　　末了又含笑问一句：“顾小姐近日身子安否？”

　　宋无忧在后听见，不觉弯了眉眼："

　　“原来是安意记挂着你。”

　　话音未落，楼梯口一阵咚咚响，一声清亮少年嗓音先飘上来：“芊棠姐姐！”

　　文祁玉与夏梦恰好迎面遇上，夏梦立住脚步，垂手屈膝行了半礼，礼数周全：“四殿下。”

　　文祁玉微微颔首，语气随和：“你替阿姊过来采买鲜果？”

　　“回殿下，公主听闻茗湘楼新出果礼，特命奴婢前来置办，顺带探望顾小姐。”夏梦语声温顺，举止规矩得体。

　　待文祁玉踏步上楼，夏梦便对着顾芊棠、宋无忧再施一礼：“奴婢事务已毕，先行回宫复命，改日公主得空，定亲自登门探望二位小姐。”

　　顾芊棠轻轻颔首：“劳你奔波，替我谢过公主记挂。”

　　夏梦应声退下，轻步下楼，安安静静离去，不留半分喧闹。

　　顾芊棠与宋无忧相视一笑。

　　文祁玉身着酒红洒银暗花劲衫，乌发以赤金冠束起，额角沁着薄汗，像是跑上来的。

　　他身后跟着的侍从手里拎着一包东西，用油纸裹得严严实实。

　　“许久不见两位姐姐，”他挠了挠头，笑得露出一口白牙，“我从宫里偷……顺了一包桂花糖蒸栗粉糕，特来孝敬。”

　　宋无忧噗嗤一笑：“怕是偷溜出来的吧？”

　　“无忧姐姐莫要拆穿我。”文祁玉笑嘻嘻地坐下，眼睛却往案上扫，“呀，有梅花糕？”

　　“眼尖得很。”顾芊棠将碟子往他那边推了推，“今日怎得有空？”

　　“前日听得芊棠姐姐帮郊外果农消解果子滞销，”文祁玉捏起一块糕送入口中，鼓着腮帮子道，“阿姊既肯出力，我又怎好落后。我府里虽用不上许多，但母后宫中夏日需用鲜果，我已禀了母后，往后便从茗湘楼采办。”

　　顾芊棠替他斟一杯凉茶：“难为你有心。阿玉可曾用饭？如今暑气正盛，我备下荷叶粥、凉拌茭白、糟鸡、冷淘，不妨留下来便饭？”

　　文祁玉双目一亮，连连点头。

　　宋无忧笑向文祁玉道：“你哪里晓得，棠棠做的冷淘配茭白，最是爽口解暑。”

　　“无忧姐姐莫要再勾我馋虫，”文祁玉又往嘴里塞了一块糕，“我久不曾吃芊棠姐姐亲手做的吃食。”

　　顾芊棠又是好气又是好笑：“今日便叫你多吃些。”

　　管家命人在二楼临窗小阁设下几案。

　　窗纱半掩，隔去烈烈日色，檐间穿来一缕小风，稍稍驱散三伏暑气。

　　不多时青瓷碟碗一一排布：荷叶粥碧色微凉，糟鸡切作薄片脂香淡淡，冷淘莹润拌上脆嫩茭白丝，翠白相映。

　　又盛一碟鲜果，杏、梅、樱桃错落堆于白瓷盘。

　　三人分席坐定，并无繁礼。

　　文祁玉执箸先挟一筷冷淘入口，清鲜爽利，不住口称妙。又舀半碗荷叶粥，喝得呼噜响，毫无皇子仪态。

　　宋无忧拿眼风扫了扫顾芊棠，忽道：“棠棠，昨日大皇子府那班人，你当真觉得只是办事严谨？”

　　顾芊棠筷尖微顿，侧眼望了望吃得正欢的文祁玉，伸手将一碟糟鸡推到他面前：“阿玉，这鸡要趁凉吃，热了便腻。”

　　文祁玉闻言抬头，见她神色如常，却将话锋转开，不由放下筷子，认真道：“芊棠姐姐，大哥府上的人，可是给你们添麻烦了？”

　　“不曾，”顾芊棠笑了笑，“只是那管事问得细了些，连果子几时摘的都要记。我想着，大约是大皇子治府严谨，下人不敢懈怠。”

　　她顿了顿，又笑：“快些吃，天热，菜容易凉。”

　　文祁玉看了她一眼，又看了看宋无忧，若有所思，却没再追问，重新举箸。

　　宋无忧却把眼风收回来，低头搅着碗里的粥，没再出声。

　　她知道顾芊棠那句“不曾”，从来不是真的不曾。

　　食毕，文祁玉又坐了片刻，便起身告辞，说还要回宫向母后复命。

　　顾芊棠与宋无忧送至楼下，看他翻身上马，酒红劲衫在烈日下一闪，扬尘去了。

　　宋无忧用帕子扇着风，低声道：“你真觉得只是治府严谨？”

　　顾芊棠望着街角那匹骏马消失的方向，脸上的笑淡了几分：“阿玉还在呢，这话不好当着他说。”

　　她转身回楼，裙角扫过门槛，声音轻得像一片落叶：“只是买果子，何须问哪条道、几时摘。大皇子府上……怕是另有所图。”

　　宋无忧跟上去，暑气蒸得她额头一层薄汗：“那咱们怎么办？”

　　“照常卖果子，”顾芊棠拾级而上，“他既来查，咱们便让他查。查得越细，越说明他想知道的不只是果子。”

　　二楼窗纱被风拂起一角，街市人声遥遥传上来，混着果香与暑气。

　　顾芊棠立在窗前，指尖无意识摩挲着窗棂上一道旧裂痕，那是去年冬天冻裂的，至今未修。

　　“无忧，”她忽然开口，“明日让送果子的老农，换一条道进城。”

　　“嗯？”

　　“原先走西郊官道，明日改走南郊小路。”顾芊棠收回手，语气平淡，“既然有人想知道果子几时摘、走哪条路，咱们便让他多看几条。”

　　宋无忧看着她沉静侧脸，忽然觉得，这满楼暑气里，藏着一丝看不见的凉意。2