第一百七十七章：空巷遗物留残玉，败纸描门辨西痕

莫惊春终是往西市永昌巷去了。

他换一身朴素布衣，绕过大半街巷，确认身后并无尾随之人，方才拐入那条窄巷。

　　第三户宅门虚掩，门环蒙着一层薄灰，望去便似久无人居。他轻轻推开一道缝隙，侧身而入。

　院落不大，正屋三间，灶间冷寂，碗筷积满尘埃，果是一座空宅。

　　待行至正屋阶前，莫惊春目光骤然凝住。西墙根下，一只包袱翻倒在地，袋口散开，露出半截褪色红绸衣裙。

　　他蹲下身检视，料子寻常，并非官宦世家惯用的绫缎，衣身窄小，倒似身量未足的少女所着。

　　翻至衣领袖口，指尖触到内衬一处硬物。掀开看时，原是半枚碎裂玉扣，断口锋锐，像是硬生生扯落。

　　玉质虽非上品，却也算细润，扣面浅浅刻着纹样，缺了半边，辨不清完整字形，只觉刻痕深峻，绝非寻常匠人手笔。

　　真正令他心底沉沉往下坠的，是包袱边遗落的一张粗纸。

　　纸上炭笔潦草描了半幅图形，依稀是一扇门，旁侧歪歪写着一个“西”字。纸角焦黑，似曾遇火。纸底一道深深划痕，力透纸背，落笔极重，带着几分忿然。

　　他对着这纸上图形凝神良久，心中隐约浮起几分方向，却又缥缈抓握不住。

西边之门，是西市？城西坊门？抑或是……家庙西侧的角门？

　　莫惊春把碎玉扣、炭笔粗纸，分作两处裹入绢帕收好，依旧将衣裙放回包袱，把包袱复作原先倾覆模样。

　　出门时照旧将门虚掩，遍查院中光景，务求与来时毫无分别，才循来路缓缓离了永昌巷。

　　待他回转值房，天色已然全黑。灯下反复摩挲那半枚玉扣，玉质虽平平，雕工却利落干净。

　　那残缺纹样，依旧难辨究竟是姓氏徽记，还是别的什么。

　　半片残玉，一袭窄小红绸，一张指向“西”门的草图，几桩物证叠在一处，叫他心中那根弦越绷越紧。

　　他将碎玉与粗纸一并锁入案头暗屉，抬手揉了揉眉心。

　　夜幕垂落，天香楼后门停着一顶青呢小轿。

　　顾芊棠并未预先传信，只遣清语午后送去一盒回春堂新制秋梨膏，附一纸短笺：“多谢酥饼，甚佳。蓉儿若得闲，晚间盼一叙。”

　　她自己乘轿，歇在天香楼隔巷僻静处静静等候。

　　约莫两盏茶功夫，后门悄然启开。

　　芙蓉裹一件秋香色披风，手提细藤小篮，快步走出巷来，掀帘登轿。

　　轿帘一落，车厢内便漫开她身上清雅淡香。

　　她眉眼柔和，唇角噙一抹浅笑道：“顾娘何苦亲自跋涉？我本打算过几日便传信与你。”

　　顾芊棠望着披风下她清瘦的肩头，没有说话，只淡淡一笑：“你信中提及胡商寻访旧主一事，可否说得再详尽几分？”

　　芙蓉没有即刻作答，自篮中取出一只暖手小铜炉，塞到顾芊棠手里：“指尖这般冰凉，秋夜风厉，顾娘出门怎不多添衣物。”

　　经她一说，顾芊棠方觉双手寒凉，暖意自掌心缓缓漫开，垂眸低声道谢。

　　芙蓉这才压低声道：“那日茗湘楼散席，尚有两位熟客留至夜深，酒酣之下，言语便少了顾忌。我听其中一人说，玉门关运进来的那批花，原该送到礼部一位郎中府上，半途却被人截了去。至于截花之人……”

　　她略顿一顿，抬眸看向顾芊棠，“听那醉汉嘟囔，说是宫里出来的意思。再问，他便摆手说‘妄言妄言’，死活不肯说是哪位贵人。”

　　顾芊棠握着铜炉的手指不觉收紧。

　　礼部郎中、宫中贵人、半路截花，这桩纠葛，竟比她预想的盘根错节。

　　见她神色凝重，芙蓉便不再往下讲，伸手轻轻覆住她的手背，温声劝道：“顾娘，我知你在追查一桩旧事。天香楼往来人杂，消息我自会替你留意。只是你千万珍重，切莫太过耗损自身。”

　　语声款款，温存恳切。

　　顾芊棠忽想起白日宋无忧临别叮嘱，一个劝她多食甜物宽怀，一个嘱她添衣御寒，皆是这萧索秋夜之中，细碎滚烫的惦念。

　　“我晓得。”她轻声应下。

　　芙蓉莞尔，收回手，又自藤篮取出一物，一方叠得齐整的白棉布，角上绣一朵极小的芙蓉花，正是先前垫酥饼的那块。

　　“这个你收着。”芙蓉将帕子递来，“先前用过的，我洗净熏过香，聊作一点薄念。”

　　她说得轻描淡写，顾芊棠心里却明白，这是她特意留的信物，并不推辞，妥帖收入袖中，与那只盛着红丝纤维的小瓷瓶隔一层绸布挨在一处。

　　一软帕，一冷瓶，正似这长安秋夜里，两样迥然的温度。

　　轿子落回天香楼后巷。

　　芙蓉拢好披风，掀帘下轿，临去回望顾芊棠一眼，不作别离之语，只浅浅弯了弯唇角，便快步闪身进了后门。

　　轿帘垂落，隔住外面飒飒秋风。顾芊棠静坐轿中，攥着那方绣芙蓉的帕子，另一只手还握着那只尚有余温的铜炉。

　　待返回顾府，已是夜深。

　　她将旧档抄纸、白老勘验的瓷瓶、芙蓉的绣帕，连同赵淮安闲谈带出的兵部隐情，一并理在案头。

　　铜炉搁在灯畔，炉身尚温，映着烛火泛着一点暗红。

　　顾芊棠提笔，将芙蓉所言一字一句落笔纸上。写到“宫里出来的意思”一句，笔尖微顿，墨汁在纸上洇开一个越来越深的圆点。

　　窗外梆子敲过三更。

　　她搁下笔，目光落在铜炉上。炉身镂着细密的缠枝纹，是芙蓉特意挑的暖炉，比寻常手炉小半圈，刚好能拢在掌心。

　　她忽然想起，莫惊春今日当值，此刻也该下衙了。不知他那边，可有什么新的发现。

　　烛火轻轻一跳，她收回目光，将案上纸张一一收好，吹熄了灯。