第一百五十五章：郊巡逢民困 酒肆解农忧

次日早饭已毕，顾芊棠携知深同乘马车，往郊外行去。

　　她掀纱窗向外一望，十里平畴尽是澄黄，稻禾随风漾起层层碧浪，隔着一层窗纱，似也闻得那一缕清润稻香。

　　顾芊棠侧首向知深含笑道：“今岁稻禾长势甚好，不见灾戾，亦无兵戈扰攘，看这光景秋收定然丰稔，百姓们大约可免衣食之忧了。”

　　知深微微颔首，话锋一转，提起先前景布置下寓兵于农的屯垦诸事。

　　“这桩事托付于你，我心中自然是放心的。”顾芊棠缓缓道。

　　知深眉尖微蹙，低低回道：“虽说大体顺当，却也不是全无滞碍。军士们昼耕夜演，操练垦田两头兼顾，已有几处屯所叫苦；又有屯地毗邻果林，今夏鲜果熟得太盛，丰则价贱，果农烂果于地，亦有流民伺机窥伺屯垦地界。”

　　顾芊棠指尖轻轻搭在窗沿，眸色微沉，正要开口吩咐，马车却忽然放缓了速度。

　　车夫在外低声回禀：“小姐，前头田埂上有一对祖孙拦在路边，哭得凄惨，小人不敢贸然冲撞。”

　　顾芊棠闻言便示意停车，掀了半边纱窗望去。

　　田边杏林之下，一位鬓发花白的老媪搂着年幼孙女，脚边堆着两竹篮熟透的杏子，果皮发软，散落不少磕碰开裂的果子。

　　一旁几个商贩汉子正挑挑拣拣，只肯以三成低价收果，言语间满是不耐烦。

　　小孙女抹着通红的泪眼，小声啜泣：“奶奶，再卖不出去，咱们这一季的本钱就全亏了，药钱都凑不齐了。”

　　老妇人叹了口气，枯瘦的手抚着竹篮，望着满树压弯枝桠的鲜果，几番哽咽，终究落下泪来。

　　这光景落在顾芊棠眼里，方才听闻的果农滞销难题，此刻活生生摆在眼前。她转头对知深轻声道：“丰年看似太平，可这些皮薄易腐的鲜果，花期怕风霜，熟期怕扎堆，没有车马远运，丰收反倒成了灾。”

　　她说话时目光落在那老媪满是裂口的手上，指节粗大，裂口处还沾着杏汁，那是日复一日摘果、捡果、挑果磨出来的。

　　她心里微微刺了一下，面上却不露。

　　知深望着那祖孙二人，低声问道：“小姐打算如何化解？”

　　顾芊棠收回目光：“你即刻差人去周遭村落，按市价全数收购农户手里滞销的杏、樱桃、杨梅这类时鲜果子，不必压价。一部分直接运去咱们名下酒楼，凡食客消费满一百钱，便附赠一篮杂拌鲜果；剩下卖不完的，送到各处军屯，令屯垦兵士闲暇时熬制果脯蜜饯，归入军需储备。”

　　知深眸中一亮，连连颔首：“此举一来解了果农烂果亏本的难处，二来为酒楼添了揽客的彩头，还能给军屯多添一份存粮，一举三得。”

　　说话间，顾芊棠已让下人取了碎银，先递给田埂上的祖孙二人，暂且解了她们的燃眉之急。

　　旁边随行仆妇低声向老媪说明，此番收购鲜果体恤乡邻的主意，皆是马车内这位姑娘的心意。

　　老妇人连忙拉着小孙女，对着马车深深屈膝鞠下一拜。

　　小孙女亦学着祖母模样，小小的身子伏倒在地，含泪道谢不止。

　　薄纱车帘隔住内外，顾芊棠不必向外望，单听外头跪拜之声，心中只淡淡掠过一丝感触。

　　前世身为中宫皇后，殿阶之下这般感恩叩拜她早已见得太多。不过是略施调度、纾解一时困厄，便换来小民如此感恩，恰恰可见寻常百姓求生之艰难。

　　这点恩惠，终究只是杯水车薪。若是法度不修，岁时再有灾荒，今日这般光景依旧会遍地皆是。

　　她面上神色平静，并无半分矜喜之色，指尖只是轻轻摩挲着车窗边缘。

　　知深在一旁瞧她神色沉静，便也缄口不语。

　　马车重新启程，朝着军屯方向行去，窗外稻香混着淡淡的果香漫入车厢。

　　顾芊棠望着成片良田，缓缓道：“寓兵于农是固本之策，可民生细碎之处，更要时时留心。若只顾着练兵垦田，看不见乡野间这些细碎苦楚，再好的法度，也算不得周全。”

　　马车一路行至军屯地界。

　　田畴之间，一众屯垦兵士脱去甲胄，只着短褐布衫，散在田中收割早稻。

　　有的弯腰挥镰，割下束束稻禾；有的捆束搬运，往来奔走。虽一身泥土汗渍，却不见倦怠颓唐。

　　割完一轮，便有人就地在田埂上列阵呼喝，操练拳脚棍棒，正是昼耕夜演的模样。

　　顾芊棠掀着半幅车帘静静望了半晌。田里稻穗沉实饱满，谷粒金黄，兵士们手脚麻利。

　　知深掀帘下车，走入田中细细打量，不多时点出四名身材魁梧、手脚矫捷的汉子，命他们洗净手上泥污前来回话。

　　四人快步上前，齐齐垂手立在车下，躬身齐声：“见过小姐。”

　　他们身上布衣尚沾着稻芒尘土，手掌满是厚茧，眼神却精光沉稳。

　　其中年纪最轻的那人，方才被点中时愣了一瞬，随即咧嘴笑了半下，又赶紧抿住嘴，垂下头去。

　　知深侧身回禀：“小姐，这几人乃是屯所最出众的。耕田耐劳远胜旁人，演武操练亦居诸人之首，耕战两桩皆不曾懈怠。”

　　顾芊棠隔着薄纱帘，声音平和传出：“此地屯垦耕守，诸位辛苦了。一边躬耕收稻，一边不废武备，方是寓兵于农的本意。”

　　为首一人躬身答话：“蒙小姐定下法度，我等屯田自给，不必仰仗官仓接济。耕作之余勤习武艺，方能守好这一方土地。”

　　顾芊棠微微颔首：“稻谷收好之后，仓廪需仔细看管。操练不可松懈，切记耕是固本，武是防身，二者缺一不可。”

　　四人齐声应诺：“谨遵小姐吩咐。”说罢便退回到田亩之中，重又拿起镰刀，汇入收割的人潮里。

　　风吹过万顷稻田，稻浪沙沙作响，混着田间此起彼伏的割稻之声。

　　知深复又登车，向顾芊棠道：“观今日景象，军屯已是渐入正轨。只是兵士久事农桑，只怕日久武艺容易疏懒，还需时常校阅督促。”

　　顾芊棠眸光落在漫野金黄的稻田上，淡淡道：“正是这个道理。农忙过后，便安排一轮校阅，优劣分别赏罚，才好叫众人不敢松懈。”

　　马车在田埂旁停了一刻，顾芊棠又看了一眼方才那个年轻兵士的背影。

　　他正弯腰割稻，脊背弓着，手腕翻转间一把稻禾便齐根断了，动作又快又准。

　　她放下车帘，没有再说话。