选秀的地点设在园中一处开阔轩敞的殿宇。
殿内庄严肃穆，帝后高坐于上，几位年长的阿哥分列两侧。
淑慎随着一众待选秀女垂首敛目，鱼贯而入。
空气里弥漫着浓郁的香粉气，混合着一种无声的、近乎凝固的紧张。
她能感觉到高坐于上的弘历，目光几乎第一时间就落在了她身上，带着少年人毫不掩饰的热切和好奇。
那目光如有实质，让她灵魂深处的恨意和轮回镜的冰冷几乎同时蠢蠢欲动！
她死死掐住掌心，强迫自己维持住表面的平静，只在随众行礼时，用最标准的姿势，最平稳的声音道：
“臣女乌拉那拉青樱，叩见皇上、皇后娘娘，叩见各位阿哥。”
起身时，眼睫低垂，视线落在自己裙摆前方三尺之地，绝不逾越半分。
弘历眼中的热切似乎被她这刻意的疏离微微冲淡，带上了一丝不解。
选秀按部就班地进行着。
皇上随口问话，皇后偶尔点评。
淑慎眼角的余光，不动声色地扫过身边的秀女们——
富察家的琅嬅，端庄持重，仪态无可挑剔，眼神平和却带着一种与生俱来的自信；
高斌家的晞月，容貌昳丽，眉梢眼角带着掩不住的娇蛮和跃跃欲试的得意，看向淑慎的目光带着毫不掩饰的敌意；
还有几位朝鲜贡女，低眉顺眼，其中一位金氏（玉妍），容貌温婉，眼神却像深潭，偶尔抬起，飞快地掠过全场，又迅速垂下，看不出深浅。
“富察琅嬅，端庄贤淑，可为皇子嫡福晋之选。”
皇帝的声音带着威严，一锤定音。
琅嬅恭敬地行礼谢恩，姿态完美。
淑慎心中毫无波澜。
前世轨迹，正沿着既定的方向滑行。
她看向自己名义上的姑母，宜修皇后脸上带着雍容得体的微笑，眼神深处却是一片冰冷的平静。
“乌拉那拉·青樱。”
终于轮到了她的名字。
淑慎深吸一口气，上前一步，再次盈盈下拜。
她能感觉到弘历的目光再次聚焦，甚至带着一丝不易察觉的紧张。
皇后宜修温和的声音响起：
“皇上，青樱这孩子是臣妾的侄女，自小在臣妾身边长大，性子温顺，也还伶俐。如今看着，倒也出落得大方了。”
看似家常的闲话，却字字句句点明了她的身份、背景以及皇后的态度。
皇帝捋须，目光在淑慎身上停留片刻，又瞥了一眼旁边明显有些坐不住的弘历，
朗声道：“乌拉那拉氏，家世清贵，皇后教养有方。册为宝亲王侧福晋！”
“臣女叩谢皇上、皇后娘娘恩典！”
淑慎的声音带着恰到好处的激动和哽咽，深深叩拜下去，额头触碰到冰凉的金砖。侧福晋……与前世一般无二。
尘埃落定。
她抬起头，眼角适时地泛着一点水光，带着对皇恩浩荡的感激和对未来生活的“憧憬”。
起身时，她目光平静地迎上刚刚被册为嫡福晋的富察琅嬅。
琅嬅也正看着她，眼神温和，带着一丝得体的、属于未来主母的审视。
淑慎立刻垂下眼帘，露出温顺恭敬的姿态，对着琅嬅的方向微微屈膝，无声地表明了自己的位置。
弘历的脸上终于露出了释然的笑容。
宜修皇后看着这一幕，唇角微弯，端起茶盏，轻轻吹拂着热气。
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