第四章：御手锁玉颈：独属的烙印

乾清宫内落针可闻，艺苏的“盛世牡丹”之喻如同一颗投入静湖的石子，在满朝文武心中激起千层浪。嘉庆紧握的拳骨节泛白，阿桂气得连连咳嗽，唯有乾隆指尖摩挲着玉扳指，嘴角笑意渐深。他缓缓起身，明黄龙袍拖曳过金砖地面，发出细微的摩擦声，每一步都像踩在艺苏的心跳上。

“牡丹需沃土滋养，更需良匠雕琢。”乾隆停在丹陛前，居高临下地看着跪在地上的艺苏，突然伸出手，带着翡翠扳指的食指挑起他的下巴。力道不大，却带着不容抗拒的威严，迫使艺苏抬起头，撞进那双深邃难测的眼眸里。

四目相对的瞬间，艺苏清晰地看到乾隆眼中翻涌的情绪——有审视，有玩味，更有一丝毫不掩饰的占有欲。帝王的指腹掠过他下颌的肌肤，微凉的触感让艺苏下意识地瑟缩了一下，却被捏得更紧。

“你这株牡丹，生得倒是娇艳。”乾隆的声音低沉，带着一种奇异的磁性，“只是这枝干太硬，需得好好打磨一番，才懂得如何取悦主人。”

话音未落，他拇指猛地按在艺苏喉结下方的凹陷处，力道骤然加重。艺苏闷哼一声，脖颈被迫扬起，露出线条优美的天鹅颈，皮肤下淡青色的血管在苍白的肤色下若隐若现。他能感觉到帝王指尖的温度，以及那股毫不掩饰的掌控欲。

“陛下！”阿桂忍无可忍，出列奏道，“和珅罪大恶极，陛下切勿被其花言巧语迷惑！”

乾隆眼皮都未抬一下，依旧盯着艺苏因窒息而微微泛红的眼角：“阿桂，你不懂。这世间庸脂俗粉多如牛毛，可这般能将贪腐说得如此清丽脱俗的‘牡丹’，倒是头一遭见。”他指尖摩挲着艺苏下颌的弧度，语气带着不容置疑的决定，“死罪可免，活罪难逃。从今日起，和珅革去一切职务，禁足和府，未经朕宣召，不得踏出府门半步。”

“陛下！”嘉庆终于忍不住开口，声音带着难以置信的惊愕，“和珅乃国之大蠹，若不即刻严惩，何以儆效尤？”

乾隆这才缓缓转过头，看向自己的儿子，眼神瞬间冷了下来：“嘉亲王是觉得，朕的决定有误？”

嘉庆脸色一白，连忙躬身行礼：“儿臣不敢。”

“不敢就好。”乾隆收回目光，重新落在艺苏身上，语气恢复了之前的玩味，“和珅，记住朕的话——你这株牡丹，只能开在朕的御花园里。若敢把花枝探出墙外……”他指尖猛地收紧，掐得艺苏喉间发出一声细微的呜咽，“朕会亲自把它碾碎，连带着根茎一起。”

说完，他松开手，艺苏猛地低下头，剧烈地咳嗽起来，喉间火辣辣地疼，脖颈上清晰地留下了一个指腹的红印。他能感觉到那道目光依旧锁在自己身上，如同无形的锁链，将他牢牢捆缚。

“谢陛下……不杀之恩。”艺苏的声音带着浓重的鼻音，却努力维持着平静。

乾隆满意地点点头，转身走回御座，仿佛刚才那个狎昵的帝王只是艺苏的错觉。“退朝吧。”他淡淡吩咐道，目光却始终没有离开过丹陛下那个狼狈却依旧夺目的身影。

文武百官面面相觑，最终只能按序退下。艺苏跪在原地，直到所有人都离开，才敢支撑着地面缓缓起身。脖颈上的指印灼烧般疼痛，却远不及心中的寒意。他知道，自己虽然暂时保住了性命，却也彻底沦为了乾隆的掌中玩物。

走出乾清宫时，夕阳的余晖洒在他身上，将影子拉得很长。艺苏抬头望向天空，几只归鸟掠过紫禁城的飞檐，自由而遥远。他摸了摸脖颈上那道清晰的红印，嘴角勾起一抹苦涩的笑。

盛世牡丹？或许，他更像一株被栽种在黄金牢笼里的囚花，看似光鲜，实则早已被剥夺了所有自由。而那道御手留下的烙印，将是他未来日子里，最醒目的枷锁。