夕阳彻底沉入沙海的地平线，只留下天际一抹燃烧殆尽的暗红余烬，如同冷却的炉灰。酷热如潮水般退去，取而代之的是沙漠夜晚骤降的、刺骨的寒意。风，却丝毫没有停歇的意思，反而更加凛冽，裹挟着冰冷的细沙，如同亿万根微小的冰针，抽打在苏晓裹着的厚重斗篷上，发出持续不断的“沙沙”声。
她伏在斗篷人宽厚而坚实的背上，每一次颠簸都牵扯着全身的伤痛，干渴如同冰冷的铁爪扼住喉咙，每一次微弱的呼吸都带着血腥和沙尘的味道。紧贴胸口的怀表冰冷依旧，那道细微的裂痕如同伤疤，意识深处黯淡的锚点星标如同悬顶之剑。斗篷人那句“钥匙……终于回家了”的低语，如同投入死水潭的石子，在她疲惫而混乱的脑海中激荡着层层疑云。
钥匙？是指姐姐的怀表？家？是指这片死亡沙漠？还是眼前这座越来越近的、如同巨兽尸骸般的钢铁遗迹？
斗篷人的脚步沉稳而迅捷，仿佛脚下流动的沙海是坚实的土地。随着距离的拉近，那座巨大金属轮廓的细节在昏暗的天光下逐渐清晰。
那并非单一的建筑，而是一片规模庞大的废墟群。主体是一个倾斜插入沙海、如同被巨斧劈开的巨大圆柱体结构，高度远超周围的沙丘，锈蚀斑驳的暗银色金属外壳在暮色中泛着冷硬的光泽。圆柱体表面布满了巨大的撕裂口和撞击凹陷，露出内部如同蜂巢般复杂、同样锈蚀严重的结构骨架。无数粗大的、断裂扭曲的管道如同巨兽被扯断的肠子，从破口处垂落下来，深深插入沙地，又被流沙半掩。
围绕着这个主体残骸，散落着许多更小、同样规则的几何形金属基座、断裂的厚重舱壁、以及一些被风沙严重侵蚀、只剩下框架的巨大机械臂。一切都覆盖着厚厚的沙尘，呈现出一种死寂的、被时间遗忘的荒凉。空气中弥漫着浓重的铁锈味、陈腐的油污气息，以及一种更深沉的、如同金属坟墓般的冰冷死气。
这里，像是一艘来自星海深处的、巨大无比的星际飞船的坠毁残骸。它如同一个被遗弃在沙漠中的、来自异星的钢铁墓碑。
斗篷人背着苏晓，轻车熟路地绕过几处半掩在沙中的巨大金属断壁，来到主体圆柱体侧面一个相对隐蔽的、被巨大撕裂口形成的“入口”前。入口内部一片漆黑，如同巨兽张开的、深不见底的咽喉，散发出更加浓重的铁锈和腐朽气息。
他停下脚步，将苏晓小心地从背上放下，让她靠在一块相对平整、冰冷的金属断壁上。苏晓虚弱地喘息着，努力支撑着身体不滑倒，借着最后的天光，终于看清了斗篷人的部分面容。
兜帽依旧低垂，但角度稍抬。一张如同被风沙和岁月反复打磨过的岩石般的脸。皮肤是深古铜色，布满刀刻斧凿般的深刻皱纹，每一道都仿佛记录着风沙的暴虐与生存的艰辛。下颌方正，线条刚硬，嘴唇紧抿成一条没有弧度的直线，沾着沙尘的胡茬如同钢针。最令人心悸的是那双眼睛——深陷在浓密的眉骨阴影下，瞳孔是奇异的、如同融化的暗金色琥珀，在昏暗中闪烁着非人的、冰冷而锐利的光芒。那目光扫过苏晓时，带着一种审视古老器物般的专注和……一丝难以察觉的、深藏的激动。
“能走？”他的声音依旧沙哑低沉，如同砂石摩擦，带着不容置疑的口吻，目光落在苏晓紧握着怀表的左手上。
苏晓咬紧牙关，强忍着剧痛和眩晕，用尽全力点了点头。她必须进去。怀表的秘密、生存的希望，或许都在这片废墟深处。
斗篷人不再多言，转身，从斗篷下取出一根短棒。他手腕一抖，短棒一端“嗤”地一声，燃起一团稳定而明亮的、散发着幽蓝色冷光的火焰——显然不是普通的火焰，光芒照亮了入口附近一小片区域，却几乎不产生热量。他举着这冷光火炬，率先弯腰钻进了那黑暗的撕裂口。
苏晓深吸一口冰冷的、带着浓重铁锈味的空气，扶着冰冷粗糙的金属舱壁，踉跄着跟了进去。
内部空间比想象中更加庞大和复杂。冷光火炬只能照亮前方几米的范围，光线所及之处，尽是扭曲断裂的金属结构、垂落的粗大线缆、散落在地面积满厚厚灰尘的金属碎片和不明设备残骸。巨大的阴影在幽蓝光芒的边缘晃动，如同蛰伏的怪兽。空气凝滞，弥漫着浓烈的金属锈蚀和尘埃的味道，还有一种奇异的、冰冷的能量场波动——比外面更加清晰，仿佛整座废墟都在沉睡中缓慢地呼吸。
斗篷人似乎对这里极为熟悉，他脚步不停，在如同迷宫般的废墟内部快速穿行，绕过倾倒的金属支架，跨过断裂的管道沟壑。苏晓咬紧牙关，跌跌撞撞地跟在后面，每一次落脚都小心翼翼，生怕踩到松动的金属发出声响，惊扰了这片死寂的坟墓。怀表在她手中，那道细微的裂痕边缘，似乎极其微弱地闪烁着，与废墟深处那股冰冷的能量场隐隐呼应。
走了大约十几分钟，穿过几道被暴力破开的厚重合金舱门残骸，斗篷人终于在一个相对开阔的空间停了下来。
这里像是一个巨大的控制中枢或者舰桥的残骸。空间呈圆形穹顶结构，穹顶已经部分坍塌，露出外面深紫色的、点缀着陌生星辰的异星夜空。冷冽的星光和月光透过破洞洒下，与斗篷人手中的幽蓝冷光交织在一起。巨大的、布满了灰尘和蛛网状裂纹的观察窗环绕着大半个空间，窗外是流动的暗金色沙海和无垠的星空。控制台只剩下破碎的基座和裸露的线缆，巨大的主屏幕早已碎裂，只剩下扭曲的框架。
然而，最吸引苏晓目光的，是穹顶下方、靠近中央位置的地面。
那里，并非冰冷的金属地板，而是……一片相对干净的、由某种光滑如镜的暗色石材铺就的圆形区域。石质地面中心，赫然镶嵌着一个巨大的、复杂的几何图案——那图案苏晓无比熟悉！
一个由无数精密线条构成的、中心镶嵌着一颗幽蓝泪滴状晶体的徽记！与她手中怀表表盖内侧的徽记，除了尺寸放大百倍外，几乎一模一样！正是代表“月泪石”本源和“荆棘星眼”组织的那个标志！
巨大的徽记在幽蓝冷光和星月光辉的映照下，散发着古老而冰冷的气息。徽记周围的地面上，并非空无一物，而是刻满了无数细密的、无法辨识的奇异文字和符号，如同某种古老的祷文或星图。
斗篷人走到巨大徽记的边缘，停下脚步。他收起冷光火炬，转身面对苏晓。那双暗金色的瞳孔在星光下闪烁着奇异的光芒，如同燃烧的琥珀。
“跪下。”他指向巨大徽记的中心，声音低沉而肃穆，带着一种不容置疑的仪式感。
苏晓愣住了。跪下？在这陌生的、充满敌意的环境里？她警惕地看着斗篷人，下意识地握紧了手中裂开的怀表。
斗篷人似乎看穿了她的疑虑，他抬起一只包裹着厚重布条的手，指向苏晓手中的怀表，又指向地面巨大的徽记中心，声音带着一种近乎朝圣般的狂热和压抑的激动：
“钥匙归位，方舟将醒。沙海之子，恭迎守望者归来！”
“跪下！让‘沙之意志’见证！让‘归墟之核’确认你的权柄！”
他的话语如同古老的咒语，每一个字都带着沉甸甸的分量。“钥匙”、“方舟”、“守望者”、“沙之意志”、“归墟之核”……这些陌生的词汇如同重锤，狠狠敲击着苏晓混乱的神经！她感觉手中的怀表似乎变得滚烫，那道裂痕中微弱的幽蓝光芒跳动得更加剧烈，与地面巨大徽记散发出的冰冷能量场产生了强烈的共鸣！
就在这时！
一股无法形容的、冰冷而浩瀚的意志，如同沉睡了亿万年的古神，毫无征兆地从脚下这片巨大的钢铁废墟深处……苏醒了！
这股意志并非通过语言传递，而是如同实质的精神海啸，瞬间席卷了整个空间！它冰冷、古老、带着绝对的秩序感，却又蕴含着一种难以言喻的、如同大地般厚重的愤怒和悲伤！它精准地锁定了苏晓……更准确地说，锁定了她手中那枚裂开的怀表！
“嗡——！！！”
整个巨大的钢铁废墟残骸，猛地发出一阵低沉而悠远的、如同远古巨鲸悲鸣般的金属共振声！地面微微震颤，灰尘簌簌落下！镶嵌在地面中心的巨大徽记，那些刻画的奇异文字和符号，瞬间亮起了幽蓝色的光芒！光芒如同流淌的活水，沿着复杂的纹路迅速蔓延，将整个圆形石质区域点亮！
一股磅礴的、冰冷而纯粹的秩序能量，如同喷涌的泉水，从巨大徽记的中心升腾而起，形成一道柔和却无比坚韧的幽蓝色光柱，将站在徽记边缘的苏晓……温柔地笼罩其中！
怀表在苏晓手中疯狂地震颤！表壳上的裂痕中，幽蓝的光芒如同决堤般喷涌而出，与笼罩她的光柱完美地融为一体！一股温暖而浩瀚的暖流，带着一种奇异的熟悉感和归属感，瞬间涌入她冰冷疲惫、伤痕累累的身体！
干渴感如同退潮般迅速消退！身体的剧痛被一股清凉的力量抚平、修复！透支的体力如同干涸的河床迎来了甘霖，迅速恢复！连意识深处那个黯淡的锚点星标，在这股同源能量的滋养下，都变得稳定而明亮！
苏晓不由自主地发出一声舒服的呻吟，身体微微颤抖，几乎要软倒在地。她感觉自己像一块被投入母亲怀抱的冰，正在被温暖和力量所融化、重塑。
斗篷人看着被幽蓝光柱笼罩的苏晓，看着那枚在她手中绽放光芒的怀表，他缓缓地、无比庄重地单膝跪地，低下了他那如同岩石般刚硬的头颅。兜帽下的阴影中，那双暗金色的瞳孔里，闪烁着激动、敬畏、以及……终于得偿所愿的泪光。
“沙之意志…归墟之核…回应了…”他低沉的声音带着哽咽，“守望者…终于归家…”
然而，就在苏晓沉浸在这股温暖磅礴的治愈能量中，心神摇曳之际——
异变陡生！
“轰隆——！！！”
一声沉闷而遥远的巨响，仿佛从九天之上传来！整个巨大的钢铁废墟再次剧烈震颤！比刚才的共鸣强烈十倍！穹顶的破洞处，原本静谧深邃的异星夜空，瞬间被一片诡异的、急速蔓延的……金属色极光所覆盖！
那并非自然的极光！它呈现出冰冷的银灰色，如同巨大的、扭曲的电路板，瞬间布满了大半个天穹！极光之中，无数道幽蓝色的能量电弧如同狂舞的巨蛇，疯狂闪烁、跳跃！一股远比“方舟”隔着空间发动收割时更加恐怖、更加直接、更加令人窒息的毁灭威压，如同实质的陨石，狠狠砸落在这片沙漠和废墟之上！
“方舟！！”斗篷人猛地抬头，暗金色的瞳孔瞬间收缩成针尖大小，爆发出惊骇欲绝的光芒！他失声嘶吼，“它…它降临了？！它找到了归墟坐标？！”
巨大的恐惧瞬间压倒了激动！他猛地看向光柱中的苏晓！
只见笼罩苏晓的幽蓝光柱剧烈地波动起来！一股冰冷、贪婪、带着绝对掠夺意志的恐怖吸力，仿佛能穿透空间，顺着光柱与怀表的连接，再次狠狠攫住了苏晓的意识！这一次的吸力，远比之前隔着空间乱流时更加直接！更加无法抗拒！
同时，荆棘星眼“方舟”那冰冷无情的意念，如同亿万根钢针，直接刺入苏晓被光柱笼罩、正与“归墟之核”深度连接、毫无防备的意识深处：
**“坐标确认…本源核心…锁定…钥匙…捕获…收割…开始…”**
苏晓的身体在光柱中猛地绷直！双眼瞬间翻白！喉咙里发出一声不成调的、痛苦到极致的嘶鸣！刚刚被治愈的伤口仿佛再次被撕裂！怀表在她手中剧烈震颤，裂痕边缘的光芒变得混乱而狂暴！笼罩她的幽蓝光柱如同被投入巨石的湖面，剧烈震荡、扭曲！仿佛下一秒就要崩溃！
“不——！！”斗篷人发出一声绝望的咆哮，猛地从地上跃起，不顾一切地冲向光柱中的苏晓！试图将她拉出来！
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“晨曦号”医疗舰。冰冷的绝望。
舰桥内，刺耳的损管警报和能量过载的尖啸声混合在一起，如同地狱的挽歌。主屏幕上，遭受“破晓之矛”重创的荆棘星眼“方舟”，庞大的舰体上那个巨大的创口正被无数如同金属蜂群般的维修单元疯狂填补，幽蓝的能量护盾以肉眼可见的速度重新凝聚、加厚。
而“晨曦号”自身，已是伤痕累累。舰体多处装甲扭曲破裂，暴露出的管线闪烁着危险的电火花。护盾强度在“方舟”反击的余波中勉强维持在30%的临界点，摇摇欲坠。引擎喷射口的光芒黯淡，动力输出降至最低维持水平。
“护盾发生器过载！冷却系统失效！”
“结构损伤加剧！7号至12号舱室失压！隔离门已封闭！”
“主引擎输出功率降至15%！无法维持有效规避！”
损管报告如同冰冷的丧钟，一声声敲打在舰桥内每一个人的心头。短暂的劫后余生，被更深的绝望取代。
沈清和站在剧烈摇晃的舰桥上，双手死死抓住冰冷的扶手，指节因为用力而失去血色。镜片后的目光死死盯着主屏幕角落——青鸾的生命体征监控窗口。在“方舟”遭受重创、能量场紊乱的短暂时间里，她的状态奇迹般地稳定了下来。但此刻，随着“方舟”护盾的迅速恢复，青鸾后颈处那道幽蓝光晕的亮度，又开始极其缓慢地、如同心跳般……搏动起来！每一次搏动，都让监控仪器上的曲线出现细微的、令人心惊的涟漪！
“它在恢复…它在重新锁定…”林薇舰长的声音嘶哑，带着一种力竭后的平静，她看着主屏幕上那重新散发出不祥威压的钢铁巨影，“下一次攻击…我们撑不过去。”
“破晓之矛呢？还能再发射吗？”沈清和的声音同样沙哑。
“充能需要时间。至少需要30标准分。而且…”林薇眼中闪过一丝苦涩，“‘方舟’的护盾频率已经自适应调整，‘破晓之矛’的动能洪流需要重新计算弹道和能量渗透参数…下一次攻击的效能将大打折扣。”
30分钟？以“晨曦号”现在的状态，在“方舟”面前连30秒都撑不过！
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕住每个人的心脏。
就在这时！
“舰长！侦测到超大规模空间曲率塌陷！坐标…坐标就在我们附近！天鹰座旋臂边缘！K-7星云外围！是…是‘方舟’！它在进行短距空间跳跃！”传感器操作员的声音因为极度的惊骇而变调！
“什么？！目标？！”林薇猛地扑到控制台前。
主屏幕上，代表“方舟”的巨大光点，瞬间从之前的轨道位置消失！紧接着，在距离“晨曦号”极远、但位于同一恒星系统边缘的某个坐标点上，空间如同被投入巨石的镜面般剧烈扭曲、塌陷！
一个庞大到遮蔽星空的钢铁巨影，如同从地狱中爬出的魔神，从空间塌陷的中心……缓缓“挤”了出来！它那重新凝聚的幽蓝护盾光芒，瞬间点亮了那片原本黑暗的宙域！
“目标坐标已锁定！是…一颗位于恒星宜居带边缘的荒漠行星！代号：X-317！”操作员的声音带着难以置信，“它…它放弃了直接攻击我们！它去了那颗星球？！为什么？！”
沈清和的心脏如同被一只冰冷的铁手狠狠攥住！X-317？那颗星球…那片沙漠…那个空间坐标…苏晓？！
他猛地低头看向自己的腕表！那个之前损坏、只有零星雪花的微型战术屏幕，此刻正疯狂地闪烁着！一个清晰无比、带着强烈空间波动的坐标信号，如同垂死者的最后呐喊，刺眼地显示在屏幕上！坐标位置——正是那颗代号X-317的荒漠行星！
“苏晓…她在那里！‘方舟’是冲着她去的！”沈清和失声喊道，声音因为极度的震惊和恐惧而撕裂！他终于明白了！在“方舟”能量场剧烈震荡的瞬间，他捕捉到的那个一闪而逝的坐标信号，就是苏晓！她不仅活着，她还带着那个致命的锚点，落到了那颗星球上！而“方舟”放弃了近在咫尺的“晨曦号”，直接撕裂空间跳跃过去，是为了在她与那个所谓的“归墟之核”建立深度连接、坐标彻底稳固的瞬间……进行最终的、无法阻挡的收割！
“立刻联系总部！最高优先级！目标X-317！‘方舟’意图夺取行星级本源核心！请求所有可用力量支援！”林薇瞬间反应过来，厉声下令！她的眼中爆发出决绝的光芒，“‘晨曦号’！最大战速！目标X-317！哪怕用船身撞，也要干扰它的收割！”
“引擎过载！极限压榨！目标X-317！”操作员嘶吼着推动控制杆。
伤痕累累的“晨曦号”发出垂死般的剧烈颤抖，尾部引擎喷射出最后一丝暗淡的蓝光，如同扑火的飞蛾，朝着那颗被“方舟”阴影笼罩的荒漠行星，开始了最后的、绝望的冲锋！
而舰桥内，青鸾的生命体征监控屏幕上，后颈那道幽蓝光晕的搏动，随着“方舟”降临X-317并开始重新锁定坐标，正变得越来越强、越来越急促！她的眉头在深度沉眠中紧紧蹙起，仿佛在承受着巨大的痛苦。仪器屏幕上，一个模糊的、由紊乱脑波形成的图像片段，极其短暂地闪现了一下：一片无垠的金色沙海，一座巨大的钢铁残骸，以及一个被幽蓝光芒笼罩的、模糊的少女身影……
“苏…晓…”一声极其微弱、如同梦呓般的呢喃，从青鸾毫无血色的唇间，艰难地逸出。
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