史莱姆塔伦的身体在空中拉伸、重塑，凝胶状的形态在光芒中迅速凝结成修长的人形轮廓。火焰般的橙色长发如瀑布般披散，左橙右绿的异瞳在光芒中锐利如刀。光芒收敛时，站在那里的已不是那团Q弹的史莱姆，而是身穿黑色衬衫与长裤、颈系暗红领带、头戴精致黑色小礼帽、右眼佩戴单片水晶眼镜的塔伦·海托普完整人形。
这一切变化只发生在眨眼之间。人形的塔伦甚至没等身体完全稳定，就已经抬手抓住了头上的小礼帽，朝着克里斯和约克的方向，猛地一扣！
“没完没了是吧！”
礼帽在空中旋转、变大，帽口仿佛一个深邃的漩涡，散发出强大的吸力。但这吸力并不作用于肉体，而是作用于某种更本质的东西——空间存在性。
克里斯只来得及抱紧怀里的约克，下一刻，两人就被一股柔和但无法抗拒的力量包裹、拉扯，眼前一黑，坠入了无尽的黑暗。不是失去意识的那种黑暗，而是仿佛被投入了一个没有任何光线、声音、触感的绝对虚无之中。
约克下意识地抱紧了克里斯，身体因虚弱和未知而微微颤抖。他能感觉到克里斯的手臂牢牢环着他，温热的体温和沉稳的心跳是这片虚无中唯一的锚点。
“别怕，漂亮猫咪，”克里斯的声音在黑暗中响起，低沉而可靠，“是塔伦的‘折叠礼帽’，她的拿手好戏之一。我们被暂时折叠进了帽子里的亚空间。”
仿佛为了印证他的话，黑暗中忽然亮起一点微光。那是一个小小的、橙红色的光球，仔细看，能发现光球内部是迷你版的塔伦——此刻已是人形，正抱着手臂，一脸不耐烦。
“听着，”迷你塔伦的声音直接在他们脑海中响起，“那缕寄生丝线已经锁定你们了，常规方法甩不掉。我只能把你们连带你们周围的空间一起‘折叠’进来，暂时切断它和主维度的联系。但这种方法不能持久，我得赶紧把你们‘送’回安全的地方处理。”
“回暮霭。”克里斯立刻说。
“知道！”迷你塔伦没好气，“抓紧了，空间折叠传送可比维度传送刺激多了。”
话音刚落，周围的虚无突然开始剧烈旋转、扭曲！不是物理意义上的旋转，而是空间本身在折叠、翻转、重组。约克感到一阵强烈的晕眩和失重感，仿佛被扔进了滚筒洗衣机。他死死咬着牙，不让自己发出声音，但身体不受控制地绷紧。
克里斯将他搂得更紧，下巴抵着他的发顶：“忍一忍，很快。”
的确很快。大约十几秒后，天旋地转的感觉骤然停止。光明、声音、气味——熟悉的一切瞬间回归。
约克睁开眼，首先看到的是暮霭酒吧熟悉的天花板，那盏老旧的黄铜吊灯正散发着温暖的光芒。身下是柔软的沙发——克里斯常坐的那张角落卡座的沙发。空气里弥漫着威士忌、雪茄和旧书的味道，还有艾维斯调酒时留下的淡淡果香。
他们回来了。直接从“裂隙回廊”边缘，被塔伦的礼帽“吐”回了暮霭酒吧。
“噗！”
随着一声轻响，那顶黑色小礼帽从半空中掉了下来，在地上滚了几圈。紧接着，帽口处空间一阵波动，人形的塔伦——依旧保持着那身优雅中带着些许叛逆的装扮——从帽子里轻盈地跃出，稳稳落地。她抬手正了正有些歪斜的礼帽，右眼的单片镜片反射着酒吧暖光。
“哈……带着两个大活人进行空间折叠……还都是理事会级别的能量体……”塔伦呼出一口气，左绿右橙的眼眸扫过瘫在沙发上的约克和护着他的克里斯，“这活儿真不是人干的……尤其是某个小子还不懂得量力而行。”
吧台后，正在准备晚间营业的泽菲尔和艾维斯被这突如其来的动静吓了一跳。泽菲尔手里的雪克壶差点掉地上，深紫色的眼眸瞪得老大：“焰、焰心姐？老板？约克阁下？你们……这是怎么了？”
艾维斯则更快地反应过来。他放下手中的柠檬，快步走上前，蓝绿色的眼眸快速扫过三人。克里斯抱着约克，两人看起来都有些狼狈，尤其是约克，脸色苍白，气息虚弱。塔伦虽然站得笔直，但呼吸也略显急促。
“需要帮忙吗？”艾维斯的声音平稳，但动作迅速，已经转身去拿医疗箱。
克里斯小心翼翼地将约克平放在长沙发上。约克想说自己没事，但刚一动，引律核心就传来一阵刺痛，让他闷哼一声，额头渗出冷汗。
“别动。”克里斯的声音带着罕见的严厉，青草绿色的眼眸里满是担忧。他单膝跪在沙发边，检查约克的情况。
塔伦走了过来，俯身查看约克的状况，修长的手指悬停在他额前，指尖燃起一点温暖的橙红色火焰。“强行展开‘绝对秩序领域’……”她摇头，语气里带着前辈对后辈的责备，“年轻人就是冲动。那可是第七席的禁术之一，对核心负担极大。你才三百多岁，还在柏林休养了那么长时间，核心强度还没到能随意挥霍的地步。”
火焰渗入约克眉心，温和的能量开始梳理他体内紊乱的引律。疼痛感迅速减轻。
“能量透支百分之四十，核心震荡等级三，回路轻微灼伤。”塔伦很快做出诊断，“不算太糟，静养一周，配合火焰晶石温养，能恢复九成。”她收回手，从衬衫口袋里掏出一个小巧的水晶瓶，扔给克里斯，“每天三次，每次三滴，混在温水里给他喝。能加速能量恢复，稳定核心。”
克里斯接住水晶瓶，青草绿色的眼眸中满是感激：“小焰心，这次多亏你了。”
塔伦翻了个白眼，对这个称呼已经懒得纠正——几千年来，克里斯早就叫习惯了，她抗议过无数次都没用。“行了，这边没我事了。我得赶紧回去，我家darling和克莱尔该等急了。强制征召令害得我故事都没讲完……”
她嘀咕着，但脚步没动，目光落在约克脸上，表情严肃起来：“关于那个‘维度绦虫’，我之前的警告不是开玩笑。如果真是人为投放，或者有母体存在，事情就复杂了。你们俩，”她指了指克里斯和约克，“一个好好养伤，一个多用用你那活了几千年的脑子。调查的事，急不得，但也拖不得。”
约克点了点头，深灰色的眼眸中虽然疲惫，但意志坚定：“我明白。谢谢，塔伦阁下。”
塔伦摆了摆手，最后看了一眼相拥的两人，嘴角勾起一个微妙的弧度。她压了压礼帽帽檐，“彭”的一声，塔伦消失在原地，只剩下一撮瞬间燃起的小火苗又迅速熄灭，和一些小火星。
酒吧里一时安静下来。
艾维斯已经准备好了温水，按照塔伦的嘱咐滴入药剂，递给约克。约克慢慢喝下，感觉好多了。
克里斯看向泽菲尔和艾维斯：“今晚不营业了，挂牌子。你们也休息吧。”
泽菲尔懂事地点点头，和艾维斯一起简单收拾后，退回了三楼。
酒吧里只剩下克里斯和约克。壁炉里的火焰静静燃烧。约克靠在克里斯怀里，闭着眼睛，但眉头微蹙——他还有件事必须做。
“我得汇报任务情况。”他低声说，试图起身。
克里斯按住他：“明天再说。”
“不行。”约克固执地摇头，“异常涉及人为投放的可能，必须立刻上报。”
克里斯看着他苍白的脸，知道拗不过。他叹了口气：“我陪你去。”
暮霭酒吧后门外的巷子里，红色的老式电话亭静静矗立。两人走进狭小的空间，约克拿起听筒，拨通号码，开始用冷静、简练的语言汇报。他省略了个人伤势，但强调了所有关键信息和建议。
整个汇报过程，约克的声音平稳有力，只有紧握听筒的、微微泛白的指节泄露了他的真实状态。克里斯靠在玻璃上，静静看着他，青草绿色的眼眸里翻涌着心疼和骄傲。
汇报结束，约克挂断电话的瞬间，身体晃了晃。克里斯立刻上前，将他拥入怀中。
“逞强。”克里斯的声音在他头顶响起。
约克靠在他胸口，没有反驳。电话亭狭小的空间里，只有两人交错的呼吸声。
“克里斯。”约克忽然低声开口。
“嗯？”
“谢谢。”
克里斯身体微微一僵，随即，低低的笑声从他胸腔传出。他低头，吻了吻约克淡灰色的发顶：“谢什么？”
约克没有回答，只是更紧地靠向他。
克里斯低下头，寻找着约克的唇。约克微微仰头，迎了上去。
这是一个温柔而绵长的吻，不带情欲，只有劫后余生的庆幸、无需言说的默契，和深沉如海的情感。克里斯吻得很轻，仿佛对待易碎的珍宝。约克生涩地回应着，双手无意识地抓住了克里斯胸前的衣料。
电话亭外，伦敦的夜色愈发深沉。霓虹灯的光芒在潮湿的空气中晕染开。对于电话亭内的两人来说，世界仿佛缩小到了这方寸之间。
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