暮霭酒吧。
距离克里斯和约克离开，已经过去了难以计时的漫长等待。对于埃利奥斯、泽菲尔和艾维斯而言，每一天都像是在煎熬。酒吧依旧营业，但气氛始终笼罩着一层化不开的阴霾。
埃利奥斯已经完成了引律实践考核，成绩优异，但他脸上少了往日的阳光，多了几分沉稳和忧虑。他每天都会在营业结束后，坐在一楼角落的卡座里，看着门口，期待着那熟悉的身影出现。
泽菲尔和艾维斯则用忙碌来掩盖不安。泽菲尔擦拭酒杯的动作越发用力，深紫色的眼眸中时常闪过焦虑。艾维斯调试新酒配方的次数减少了，更多时候是沉默地站在吧台后，蓝绿色的眼睛透过金丝圆框眼镜，望着窗外伦敦永恒的雨夜。
这天夜里，酒吧即将打烊，客人已散尽。埃利奥斯依旧坐在老位置，泽菲尔在清算今日营收，艾维斯则在清洗最后的器具。
突然，酒吧中央的空间一阵扭曲，熟悉而强大的引律波动弥漫开来。
埃利洛斯猛地站起身。
泽菲尔和艾维斯也立刻停下手中的动作，紧张地望过去。
光芒闪过，两道身影踉跄着出现。
是克里斯和约克！
他们回来了！
但状态极其糟糕。克里斯浅棕色的长发凌乱不堪，脸色苍白如纸，唇边带着未干的血迹，那总是挺得笔直的背脊微微佝偻着，依靠在约克身上。约克的情况稍好，但深灰色的西装破损多处，露出下面的伤痕，淡灰色的头发沾满了灰尘和凝固的能量残渣，脸色同样疲惫，深灰色的眼眸却依旧锐利，牢牢支撑着克里斯。
“Daddy！爸爸！”埃利奥斯瞬间红了眼眶，冲上前去，想要搀扶，又怕碰到他们的伤口，手足无措。
“老板！约克阁下！”泽菲尔和艾维斯也立刻围了上来，脸上写满了震惊和担忧。
“没事……死不了……”克里斯扯出一个虚弱的笑容，想抬手揉揉儿子的头发，却连抬手的力气都没有，青草绿色的眼眸看向埃利奥斯，带着安抚，“就是……有点累。”
约克对埃利奥斯轻轻摇了摇头，示意他别担心，然后对泽菲尔和艾维斯吩咐道：“准备热水，干净的毛巾，还有……缓和剂。”他的声音沙哑，但依旧保持着冷静。
“是！马上！”泽菲尔立刻转身去准备。
艾维斯则上前，和约克一起，小心地将克里斯扶到沙发上坐下。
埃利奥斯紧紧跟着，深灰色的眼睛里蓄满了泪水，强忍着没有掉下来。他看着父亲们一身狼狈伤痕，尤其是克里斯Daddy那副从未有过的虚弱模样，心脏揪紧。
“Daddy……”他声音哽咽。
克里斯靠在沙发背上，闭着眼缓了口气，才重新睁开，看着儿子担心的样子，努力让自己的语气轻松些：“臭小子……你Daddy我命硬得很……这点小场面……咳咳……”话未说完，便是一阵剧烈的咳嗽。
约克眉头紧锁，一只手按在克里斯后背，温和的银色引律光芒涌入，帮他平复气息，另一只手则对埃利奥斯招了招。
埃利奥斯立刻靠过去。
约克看着他，冰冷的目光柔和了些许，低声道：“我们回来了。没事了。”
简单的几个字，却让埃利奥斯一直紧绷的神经瞬间松弛，眼泪终于忍不住掉了下来。他用力点头，用手背胡乱擦掉眼泪：“嗯！回来就好！”
泽菲尔和艾维斯很快准备好了东西。在约克的示意下，他们协助将克里斯扶回二楼的卧室，进行初步的清理和伤口处理。埃利奥斯坚持要在一旁帮忙，笨拙却认真地递着毛巾和药剂。
清理过程很沉默。克里斯似乎累极了，大部分时间都闭着眼，任由约克和埃利奥斯动作。约克则一言不发，动作仔细而轻柔，小心翼翼地处理着克里斯身上那些触目惊心的伤痕，其中一些伤口边缘还残留着诡异的、仿佛被“抹除”过的痕迹，需要他用“秩序”引律一点点驱散残留的湮灭能量。
等到克里斯的情况暂时稳定，沉沉睡去，约克才允许泽菲尔和艾维斯帮他处理自己身上的伤。他同样疲惫不堪，但强撑着精神。
“约克阁下，‘虚无之潮’……”泽菲尔忍不住低声问道。
约克闭了闭眼，再睁开时，眼中是深深的疲惫和一丝沉重：“暂时击退了。但我们付出了代价。”他没有细说塔伦的事，现在还不是时候。
艾维斯沉默地递上一杯温水，约克接过，道了声谢。
将一切收拾妥当，泽菲尔和艾维斯识趣地退下，留下约克和沉睡的克里斯，以及不肯离开的埃利奥斯。
约克坐在床边，看着克里斯沉睡中依旧紧蹙的眉头，伸出手，指尖极轻地拂过他下巴上那些胡茬，然后转向埃利奥斯：“去休息吧，他需要睡眠。”
埃利奥斯摇摇头，固执地坐在床边的椅子上：“我想守着Daddy。”
约克看着他与克里斯相似的浅棕色头发，和自己如出一辙的深灰色眼眸中那份倔强和担忧，没有再坚持。他挪了挪位置，让埃利奥斯也能靠近些。
父子二人就这样，在昏暗的灯光下，默默守护着沉睡的克里斯。窗外，伦敦的雨不知何时又下了起来，淅淅沥沥，敲打着窗户，仿佛在轻声安抚着劫后归来的灵魂。
接下来的日子，暮霭酒吧进入了休业状态。克里斯和约克需要时间恢复。克里斯的伤势比看上去更重，本源消耗巨大，大部分时间都在沉睡。约克的身体恢复得快一些，但引律核心也受到了不小的冲击，需要静养。
埃利奥斯承担起了照顾父亲们的责任，少年仿佛一夜之间长大了许多，变得沉稳而可靠。泽菲尔和艾维斯则负责打理酒吧的一切杂务，并隔绝了所有外界的打扰。
关于那场终极之战的具体细节，克里斯和约克都默契地没有多谈。但埃利奥斯从他们偶尔凝重的眼神和提及“焰心”时的沉默中，隐约猜到了一些。他没有追问，只是更加细心地照料。
一个月后，克里斯终于能下床活动，虽然力量远未恢复，但精神好了很多，那标志性的、带着点痞气的笑容重新回到了脸上。约克的引律核心也稳定下来，恢复了大部分力量。
一个午后，雨后天晴，阳光难得地透过玻璃窗洒进暮霭酒吧一楼。克里斯、约克，以及受邀前来的第三席代表——一位气质温婉、名为“莉莲”的女性“梦想家”，正坐在角落的卡座里，低声交谈着。莉莲代表第三席“梦想家”，主要负责战后的一些协调和后续观察工作。
“……所以，‘虚无之潮’的威胁并未根除，只是暂时退却。”莉莲的声音柔和，带着一丝忧虑，“第零席再次陷入沉睡，各位初始理事也需要漫长的时间恢复。理事会的力量，空前虚弱。”
克里斯慵懒地靠在沙发背上，手里把玩着一个空酒杯，青草绿色的眼眸半眯着：“是啊，接下来有的忙了。不过，能活着回来喝杯酒，就不算太坏。”他看向约克，嘴角勾起，“对吧，漂亮猫咪？”
约克冷着脸，没理他，只是对莉莲说道：“第七席的职责我会继续履行。关于维度防御体系的重新评估和加固提案，我已经在起草。”
莉莲点点头：“辛苦了，戒律者阁下。”她顿了顿，语气有些迟疑，“关于‘焰心’阁下……”
就在这时——
“噗叽……噗叽……”
一阵轻微、柔软，带着点粘稠感的奇怪声音，从酒吧门口的方向传来。
四人同时一怔，循声望去。
只见暮霭酒吧那厚重的木门，被一个……东西，正用“身体”一点点、顽强地推开。
那是一个拳头大小、通体呈现半透明橙红色、如同熔融琉璃般的……史莱姆？它软乎乎、Q弹弹的，移动的方式就是一下一下地蹦跶，发出“噗叽噗叽”的声音。最奇特的是，在这个橙色史莱姆的“顶部”，镶嵌着一双无比熟悉的眼睛——一只是清澈的绿色，一只是炽烈的橙色！此刻，这双眼睛里充满了委屈、疲惫，还有一丝找到组织的欣喜。
它艰难地把自己从门缝里挤了进来，然后停在原地，似乎累坏了，身体微微起伏着。
埃利奥斯正好从二楼下来，看到这一幕，瞬间瞪大了眼睛。他几乎是脱口而出：“焰心……姐姐？！”
那史莱姆听到声音，立刻转向埃利奥斯，橙绿异瞳顿时亮了起来，努力地蹦跶了两下，发出更响亮的“噗叽”声，像是在回应。
克里斯、约克和莉莲都愣住了。
克里斯最先反应过来，他放下酒杯，走到那只史莱姆面前，蹲下身，青草绿色的眼眸里充满了难以置信和……一丝憋不住的笑意：“……小焰心？是你吗？你怎么……变成这副德行了？”
橙色史莱姆用力蹦了一下，那双眼睛愤愤地瞪着克里斯，显然对他语气中的调侃非常不满。
莉莲也快步走了过来，脸上带着惊讶和关切：“塔伦？你的生命形态……怎么退化……不，是转化成了这种……纯粹的元素聚合体？”她伸出纤细的手指，小心翼翼地点了点史莱姆的身体。
史莱姆塔伦立刻亲昵地蹭了蹭莉莲的手指，眼睛里充满了依赖和委屈，甚至泛起了点点泪光——真的是泪光，橙红色的、如同熔岩般的小液滴从眼角渗出来，但又很快被她自身的温度蒸发掉。
“看来她伤得太重，本源几乎燃尽，无法维持高等形态，只能以这种最基础的生命之火元素形态存在了。”莉莲心疼地分析道，她试图递给史莱姆塔伦一杯她带来的、散发着清新草药香的茶，“试试这个，对稳定元素有好处。”
史莱姆塔伦凑近茶杯闻了闻，然后立刻嫌弃地往后蹦了蹦，橙绿异瞳死死盯住了克里斯刚才放下的那个威士忌酒杯。
克里斯挑眉，明白了她的意思，哭笑不得：“都这样了，还想着喝酒？”他拿起酒瓶，倒了极少的一点威士忌在一个小碟子里，推到史莱姆塔伦面前。
史莱姆塔伦立刻欢快地蹦到碟子边，整个“身体”趴了上去，发出细微的“滋啦”声，碟子里的威士忌以肉眼可见的速度减少。她抬起“头”，橙绿异瞳满足地眯了起来，身体似乎都变得更加明亮温暖了一些。
埃利奥斯蹲在旁边，好奇又小心地看着：“焰心姐姐……你还能恢复吗？”
史莱姆塔伦看向埃利奥斯，眼神柔和了些，蹦了一下，像是在说“没问题”。
克里斯摸着下巴，看着这只软乎乎的、曾经叱咤风云的第七席，恶劣的因子又开始蠢蠢欲动：“啧啧，没想到啊，当年能把议事厅吵翻天的‘焰心’，现在变成了一坨……嗯，挺可爱的果冻。这下可好了，连说话都省了，直接用意念交流……哦不对，你现在还有意念吗？”
“噗叽！！！”
史莱姆塔伦瞬间炸毛，整个身体都膨胀了一圈，橙绿异瞳燃起熟悉的怒火。她后退几步，蓄力，然后猛地一跳，使劲朝克里斯的脸撞了过去！
克里斯没想到她反应这么激烈，下意识一偏头，那团Q弹的橙色果冻“啪”地一下糊在了他的侧脸上，带着一股暖烘烘的、类似阳光和火山灰的味道，并不难闻。
“哈哈哈哈哈！”埃利奥斯忍不住笑出声。
连约克的嘴角都几不可察地向上弯了一下。
莉莲无奈地扶额：“克里斯阁下，你就别逗她了！”
克里斯把糊在脸上的史莱姆塔伦扒拉下来，捏在手里，看着她那双喷火的眼睛，终于忍不住大笑起来：“好好好，不逗你了！欢迎回来，小焰心！虽然样子……别具一格。”
史莱姆塔伦在他手里扭动着，表示抗议。
莉莲仔细检查了一下塔伦的状态，说道：“她需要在一个充满纯净火元素的环境里慢慢温养，或许能加速恢复。我那里有一个备用的水晶箱，可以镶嵌火焰晶石，为她创造一个合适的居所。”
很快，莉莲取来了一个透明的水晶箱，里面铺满了纯净的、燃烧着微弱火苗的火焰晶石。她小心翼翼地从克里斯手里接过还在“噗叽”抗议的史莱姆塔伦，将她放了进去。
一进入水晶箱，接触到充沛的火元素，史莱姆塔伦立刻安静下来，舒服地伸展了一下身体，然后找了个最温暖的位置，窝了进去，橙绿异瞳满足地半眯着，身体随着呼吸微微起伏，仿佛睡着了。
“就让她先在暮霭休养吧，这里环境熟悉，也安全。”莉莲对克里斯和约克说道。
克里斯看着水晶箱里那团安静的橙色，眼神复杂，最终化为一声轻叹：“嗯，让她待着吧。反正暮霭养一只猫也是养，养一团火……史莱姆也是养。”
约克看着水晶箱，沉默片刻，对莉莲道：“有劳了。”
莉莲离开后，暮霭酒吧恢复了安静。埃利奥斯好奇地趴在水晶箱旁，看着里面安睡的“焰心”史莱姆。泽菲尔和艾维斯也得知了消息，过来围观，脸上都带着惊奇和一丝暖意。
克里斯走到约克身边，伸手揽住他的腰，看着水晶箱，低声道：“虽然样子变了，但那股疯劲一点没少。”
约克没有推开他，只是淡淡地说：“活着就好。”
克里斯低头，亲了亲约克淡灰色的发顶，青草绿色的眼眸中充满了失而复得的庆幸和深沉的爱意：“是啊，活着就好。我们都活着。”
夜幕再次降临，暮霭酒吧的霓虹招牌在雨后的清新空气中静静闪烁。酒吧内，温暖如昔。克里斯和约克坐在老位置，埃利奥斯在一旁看书，泽菲尔和艾维斯在吧台后轻声交谈。而在角落的水晶箱里，一团橙红色的史莱姆正在火焰晶石的滋养下，做着关于疯狂战斗和烈酒的美梦。
属于“戒律者”和“守秘人”的日常，在经历了生死考验后，再次回归。只是这一次，他们的家里，多了一位需要精心照顾的、特别的“房客”。未来的路或许依旧漫长，挑战犹存，但只要彼此相伴，便是风雨亦甜。
京公网安备11010502036362号