他就这样，在她面前走过，重新落座。背脊挺直，双手置于膝上，闭目，仿佛在强自调息。只是那苍白脸上细细的冷汗，和微微起伏的胸口，泄露了他的艰难。

殿内的气氛，因他这一“回归”，变得更加诡异。原本因林苏一曲戛然而止、意蕴难明的《鹤舞升平》而引发的揣测与静默，此刻又叠加了太子“病中惊起”、“强撑赴宴”的戏码，众人面上的笑容都变得微妙而谨慎，交谈声重新响起，却压得极低，眼神飘忽，心照不宣。

林苏缓缓收回了按在弦上的手，指尖冰凉，带着过度用力后的细微颤抖。她垂着眼，将双手拢入袖中，藏起那不为人知的战栗。胸口那处旧伤，仿佛又随着郁横走过时带来的那股寒意，隐隐抽痛起来。方才那曲中未尽的高音，那丝断裂般的涩响，还有郁横掀帘而出时那沉如渊海的一瞥，都像烧红的烙铁，在她脑海里反复灼烫。

她知道，她方才那曲筝，连同最后那因他一声咳嗽而生的、微不可察的瑕疵，还有他此刻强撑着病体、在众目睽睽之下的“现身”，已然在这除夕宫宴的暗流之下，投下了一块不大不小、却足以搅动许多人心绪的石头。只是这石头会激起怎样的浪花，又会将她推向何处，她无法预料。

接下来的宴饮，在一片刻意维持的、虚假的热闹中继续。歌舞又起，觥筹再举。但许多人的心思，显然已不在眼前的酒菜与表演上了。林苏能感觉到，投向乐工席，尤其是她身上的目光，并未减少，反而更多，更复杂。好奇，探究，怜悯，幸灾乐祸，深沉的算计……各种情绪，藏在那些或明或暗的视线之后。

她始终垂眸静坐，像一尊没有生命的瓷偶。春杏悄悄递过来一杯温水，她接过，小口啜饮，温水流过干涩刺痛的喉咙，却带不起一丝暖意。左肩的疼痛越来越清晰，伴随着一种筋骨过度使用后的酸软无力。她知道，回去后，这伤处怕是又要折腾一番了。

宴席进行到亥时末，皇帝率先起驾回宫，皇后伴驾。天子离席，意味着宫宴接近尾声。众人再次起身恭送。御驾离去后，紧绷的气氛似乎松懈了些许，但也到了该散场的时候。宗亲重臣们开始陆陆续续告退。

郁横几乎是在皇帝离席的同时，便由刘福和两个心腹太监搀扶着起身，他脚步虚浮，脸色比来时更差，额上冷汗涔涔，几乎是被半架着离开。他没有再看乐工席一眼，仿佛那里什么都不存在。

林苏随着其他乐工，默默起身，收拾乐器。她的动作很慢，左臂几乎抬不起来。春杏想帮忙，被她轻轻摇头制止。她用右手，仔细地、缓慢地将筝重新用那块青布包裹好，每一道褶皱都抚平，像是在进行某种庄重的仪式。

“林乐师，”司乐监的魏公公不知何时走了过来，站在她面前，脸上没了之前的厉色，却多了几分难以言喻的复杂，他压低声音，“今日……辛苦你了。秦大家那边，太医说伤口无大碍，将养些时日便好。你……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“你也早些回去歇着吧。今日之事，自有定论，莫要多想。”

卷八（39）