春去秋来，转眼间竹枝青已在净业寺修行一年。清晨的桃林中，露珠在枝叶间闪烁，两道身影在薄雾中交错闪转，棍影如龙，青丝如瀑。
"看招！"玄度一声轻喝，手中齐眉棍划破空气，直取竹枝青中路。这一棍看似简单，却暗含伏魔棍法第七式"金刚怒目"的精髓，刚猛无俦，寻常武僧根本接不下来。
竹枝青却不慌不忙，身体如无骨般向后弯折，几乎对折成两半，险之又险地避过棍锋。紧接着她双足在桃树干上一蹬，整个人如离弦之箭射向玄度，手中短棍直点他手腕要穴。
玄度眼中闪过一丝赞赏，手腕一翻，长棍画圆，格开这刁钻一击。两人你来我往，转眼间已过三十余招。竹枝青的身法越发灵动，时而如蛇缠枝，时而如燕穿柳，将玄度教她的佛门武艺与自己天生的柔韧完美结合。
"停。"玄度突然收棍后撤，额头已见细密汗珠，"今日就到这里。"
竹枝青轻盈落地，脸颊因运动而泛着红晕："我还没尽兴呢！"她随手摘下一片桃叶把玩，眼中闪烁着狡黠的光，"玄度大师兄该不会是怕输给我这个小蛇妖吧？"
玄度面色一肃："不得胡言。武学之道，贵在有度。"他顿了顿，语气稍缓，"不过你的进步确实神速，已能将蛇族天赋与佛门武学融会贯通。"
竹枝青闻言，笑得眉眼弯弯。一年来，她已能完全控制人形，只有情绪极度波动时才会偶尔现出蛇瞳或鳞片。此刻朝阳透过桃叶斑驳地洒在她脸上，为她镀上一层柔和的金边，美得惊心动魄。
玄度别开眼，将长棍收入布袋："明日我要带玄明他们下山除妖，近郊有狼妖作祟，伤了不少百姓。"
"我也去！"竹枝青立刻凑上前，一把抓住玄度的衣袖。
"不可。"玄度抽回袖子，"狼妖凶残，你修为尚浅，万一..."
"万一什么？"竹枝青撅起嘴，"我这一年可不是白练的！再说，我的毒液对妖怪也有效，说不定能帮上忙呢！"
玄度看着她倔强的表情，知道难以说服。事实上，竹枝青的实力确实已不逊于寺中一般武僧，但他就是莫名地不放心让她涉险。
"求求你啦~"竹枝青双手合十，眨巴着大眼睛，"我保证听话，绝不乱来！"
玄度叹了口气："罢了。但你必须紧跟在我身边，不可擅自行动。"
竹枝青欢呼一声，竟忘形地扑上去抱住玄度："太好了！玄度最好了！"
温香软玉入怀，玄度浑身一僵。竹枝青立刻意识到失态，红着脸退开，两人之间的空气突然变得有些尴尬。
"我...我先回去准备！"竹枝青转身就跑，灵活的身影很快消失在桃林深处。
玄度站在原地，胸口似乎还残留着那一瞬的温软触感。他闭目默诵心经，却压不住心头泛起的一丝涟漪。
次日黎明，一队武僧悄然离开净业寺。除了玄度和竹枝青，还有玄明等五名精锐弟子。众人皆着短打劲装，手持戒刀棍棒，唯有竹枝青腰间多缠了一条青色软鞭——这是玄度特意为她打造的武器，适合她灵动的身法。
山路崎岖，众人健步如飞。竹枝青紧跟在玄度身后，好奇地东张西望。这是她化形后第一次下山，看什么都新鲜。
"师兄，前面就是受害的村庄。"玄明指着山脚下的几间茅舍，"据村民说，狼妖每夜必来，专挑孩童下手，已掳走三人。"
玄度面色凝重："先去看看现场。"
村庄简陋破败，村民们见僧人到来，纷纷跪地哭诉。一位白发老者颤巍巍地指着村外一处山洞："圣僧啊，那畜生就藏在那洞里！夜里眼睛发绿光，可吓人了！"
玄度安抚了村民，带人前往查探。洞口幽深，隐隐传来腥臭气息。玄明点燃火把，众人小心进入。洞内曲折潮湿，壁上布满抓痕，地上散落着白骨，看得竹枝青胃部一阵抽搐。
"小心，有妖气。"玄度突然抬手示意。话音刚落，一道黑影从洞深处扑来，伴随着震耳欲聋的咆哮。
"结阵！"玄度一声令下，武僧们迅速结成伏魔阵。黑影落地，显出身形——那是一只体壮如牛的巨狼，双眼赤红，獠牙森白，口角垂涎，凶相毕露。
"孽畜，今日便超度你！"玄度挥棍上前，与狼妖战在一处。其余武僧各守方位，防止狼妖逃脱。竹枝青按玄度吩咐守在洞口，软鞭在手，随时准备支援。
狼妖力大无穷，爪牙锋利，更可怕的是它竟懂得战术，几次假装攻向玄度实则扑向较弱的玄明。玄度看出它的诡计，大喝一声："玄明退后！"同时运起十成功力，长棍如电，重重击在狼妖腰部。
"嗷——"狼妖吃痛，眼中凶光更盛。它突然改变策略，不顾一切地冲向洞口方向——直扑竹枝青！
"竹枝青小心！"玄度急呼，飞身来救，却已慢了一步。
竹枝青面对扑来的巨狼，本能地甩出软鞭，缠住狼妖前爪。但狼妖冲势太猛，竟带着她一起冲出洞外。一人一妖在山坡上翻滚扭打，扬起一片尘土。
"啊！"竹枝青一声痛呼，狼妖的利爪在她肩上撕开一道血口。
"孽畜！"玄度目眦欲裂，体内佛力狂涌，速度陡然提升，瞬间追至狼妖身后，一棍直取其脑后死穴。
狼妖似有所感，千钧一发之际偏头避过要害，玄度的长棍只击中它肩部。狼妖吃痛，竟不顾伤势，张口向竹枝青咽喉咬去！
生死关头，竹枝青眼中闪过一丝青光，身体如蛇般扭曲，险险避开这致命一击。同时她右手化为爪形，指甲暴长如刃，狠狠刺入狼妖腹部。
狼妖惨嚎一声，拼尽最后力气一爪拍在竹枝青胸口，将她击飞数丈。玄度趁机一棍劈下，正中狼妖天灵盖，佛力透体而入，终于将这孽畜击毙。
"竹枝青！"玄度顾不上检查狼妖尸体，急忙奔向倒在血泊中的少女。
竹枝青面色惨白，胸前僧衣已被鲜血浸透，呼吸微弱。玄度颤抖着手检查她的伤势，发现狼妖那一爪几乎贯穿她的胸腔，更可怕的是伤口周围开始泛黑——爪上有毒！
"师兄，村民说狼妖巢穴里有解药！"玄明匆匆跑来，"他们之前有人被伤，是在洞里找到的草药救活的。"
玄度当机立断："你们速去搜寻解药，我带她回村包扎。"
回到村中，老妇人帮竹枝青清理伤口，敷上金疮药。但毒势凶猛，竹枝青很快开始发烧，浑身滚烫，意识模糊。
"玄...度..."她微弱地呼唤着，手指无力地抓住玄度的衣袖。
"我在。"玄度握住她的手，触手冰凉，与她滚烫的额头形成鲜明对比，"玄明他们去找解药了，你坚持住。"
竹枝青勉强睁开眼，碧绿的眸子已有些涣散："对...不起...给你...添麻烦了..."
"别说话。"玄度心如刀绞，从未有过如此强烈的无力感。修行多年，他早已看淡生死，但此刻看着竹枝青生命一点点流逝，却让他感到前所未有的恐惧。
天色渐暗，玄明等人仍未归来。竹枝青的呼吸越来越弱，嘴唇泛起不祥的青紫色。老妇人摇头叹息，悄悄退了出去，留下玄度一人守在榻前。
"玄度..."竹枝青突然清醒了些，声音细如蚊蚋，"我...可能不行了..."
"不会的。"玄度声音沙哑，不自觉地握紧她的手，"你不会有事的。"
竹枝青艰难地抬起另一只手，轻抚玄度的脸颊："你...哭了..."
玄度这才发现自己脸上有湿意。多少年了，自从幼时入寺修行，他再未流过泪。此刻为一条小蛇妖，却破了戒。
"我...有个秘密..."竹枝青气若游丝，"其实我...可以吸毒..."
玄度一愣："什么意思？"
"竹叶青...毒蛇..."竹枝青断断续续地解释，"我的毒牙...可以吸走...其他毒素..."她颤抖着指向自己的嘴，"但...要直接...接触伤口..."
玄度立刻明白了她的意思，毫不犹豫地解开她胸前的绷带，露出那可怕的黑色伤口。没有丝毫犹豫，他俯下身，双唇贴在伤口上，用力吸吮。
"唔..."竹枝青痛得弓起身子，双手插入玄度的短发中。
一口又一口，玄度将毒血吐在一旁的盆中。渐渐地，他感到竹枝青的身体不再那么滚烫，伤口的黑色也开始褪去。但大量毒素通过口腔进入他的体内，他的视线开始模糊，四肢变得沉重。
"够了..."竹枝青虚弱地推他，"你再吸...自己会..."
玄度充耳不闻，继续着这危险的救治。终于，当伤口流出的血变为鲜红色时，他再也支撑不住，眼前一黑，栽倒在竹枝青身上。
朦胧中，他感觉一双冰凉的手捧住他的脸，然后有什么柔软的东西贴上了他的嘴唇。一股清凉的液体渡入口中，缓解了喉咙的灼烧感。他努力想睁开眼，却只看到一抹模糊的青色，和一双含着泪的碧绿眼眸...
当玄度再次醒来时，发现自己躺在寺中的禅房里。窗外阳光明媚，鸟鸣啁啾。他试着坐起来，全身肌肉立刻传来抗议的酸痛。
"师兄！你醒了！"玄明推门而入，手中端着一碗药，"别乱动，你体内还有余毒未清。"
"竹枝青呢？"玄度声音嘶哑。
"她没事，比你醒得还早。"玄明扶他靠坐起来，"那天我们找到解药回来，就看到你中毒昏迷，而她...呃..."他突然支吾起来。
"她怎么了？"玄度急切地问。
"她正用嘴...给你喂解药。"玄明低头搅动药碗，"村里人说，她把自己的毒液混在解药里，一点点中和了你体内的狼毒。三天三夜没合眼，直到你脱离危险。"
玄度心头一震，眼前浮现出昏迷前那模糊的一幕。原来那不是梦...
"她现在在哪？"
"被方丈叫去了。"玄明犹豫了一下，"师兄...有件事不知当讲不当讲。"
"说。"
"这几天你昏迷不醒，竹枝青寸步不离地守着，那眼神...不像是普通师徒该有的。"玄明小心观察师兄的脸色，"寺里已有闲言碎语，说你和蛇妖..."
"放肆！"玄度厉声打断，却因激动牵动伤势，剧烈咳嗽起来。
玄明连忙帮他顺气："师兄息怒！我只是...担心你。修行之人，最忌动情。何况她是妖，你是僧..."
"我自有分寸。"玄度冷声道，"出去吧。"
玄明欲言又止，最终叹了口气退出禅房。
玄度独自坐在榻上，心乱如麻。他修习佛法二十余载，自认已断七情六欲。但竹枝青重伤垂危时，那种撕心裂肺的痛楚是什么？看到她为自己吸毒几乎丧命，那种恨不得以身相代的心情又是什么？
"玄度..."轻柔的呼唤从门外传来。竹枝青怯生生地探头进来，脸色仍有些苍白，"你醒了？"
看到她的瞬间，玄度心跳不受控制地加速。他强迫自己板起脸："进来吧。"
竹枝青轻手轻脚地走到榻前，跪坐下来。她比上次见面消瘦了许多，眼底有浓重的阴影，显然这几日也没休息好。
"谢谢你救了我。"玄度生硬地说。
竹枝青摇摇头："是你先救我的。"她犹豫了一下，突然伸手握住玄度的手，"玄度，我..."
"男女有别。"玄度猛地抽回手，声音比预想的还要严厉，"你已化形为人，当知礼义廉耻。"
竹枝青如遭雷击，手僵在半空，碧绿的眼中迅速积聚起水雾："我...我只是..."
"好了。"玄度不忍看她受伤的表情，语气稍缓，"你伤势未愈，回去休息吧。明日早课不要迟到。"
竹枝青咬着嘴唇站起身，深深看了他一眼，转身离去。走到门口时，她突然回头："玄度，你在害怕什么？"
玄度一怔："什么？"
"没什么。"竹枝青勉强笑了笑，"好好养伤。"说完便快步离开了。
禅房重归寂静，玄度望着窗外摇曳的竹影，第一次对自己的修行产生了动摇。他害怕什么？害怕破戒？害怕堕落？还是害怕承认自己早已对这条小蛇妖动了凡心？
远处钟声悠悠，仿佛在嘲笑他的自欺欺人。
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