时间线：现代
73的手指在冰冷的手机屏幕上滑得飞快，敲出一行甜得发腻的文字，点击发送。
“今天降温啦，哥哥有没有多穿点？[爱心][爱心]”
聊天框顶端，“Egbert”的名字下方，那行“对方正在输入…”的提示闪烁了不到两秒，彻底沉寂下去。73撇撇嘴，把手机丢到松软的床铺上，屏幕朝下。
“又装死？”闺蜜林薇敷着面膜凑过来，瓮声瓮气，“你这网恋对象，真是第五人格里那个疯批画家原型？啧，我看是AI吧，还是没联网那种！”
73翻了个身，懒洋洋地打了个哈欠：“搞艺术的嘛，不都这样？神神叨叨的。” 这话她说得漫不经心。两年了，七百多个日夜，她像扮演一个温柔体贴的女朋友一样，批发着从小说电影里淘来的深情台词。而那个叫Egbert的男人，他的回应永远是吝啬的枯叶——“嗯”、“画”、“颜料”、“萨莱死了”。萨莱是谁？73懒得深究。她只记得那张突兀的照片：一幅油画局部，一片粘稠刺目的猩红，配文“新红”。当时她心头掠过一丝异样，但指尖还是熟练地敲出恭维：“好特别的红色！像燃烧的火焰，还是……夕阳？”
久久的沉默后，屏幕跳出的两个字像冰锥：“像血。”
73皱了皱眉，直接把手机塞进了枕头底下。那晚的梦里确实有些混乱的猩红，但醒来后，她只当是看了恐怖片的后遗症。热情早已耗尽，问候成了例行公事。
直到那个傍晚。手机嗡地震动，Egbert的头像亮起。一张照片跳出来：磨损的调色盘中央，一大滩粘稠半凝的暗红颜料，像干涸的血痂，背景是烧透的晚霞窗。照片下方一行字：
“我的新红，像不像你消失那天的晚霞？”
73的心脏猛地一跳，血液短暂地冲上头顶，又在瞬间被她强行压回冰点。消失？他知道了？知道她准备彻底抽身？还是……另有所指？那抹红在屏幕上刺眼地铺开。一股冰冷的警觉感，而非纯粹的恐惧，瞬间攫住了她。这不是浪漫，是麻烦的信号。她甚至没有犹豫，手指异常稳定地点开软件设置，找到“注销账号”。确认，再确认。指尖落下，干脆利落。屏幕暗下去。“Egbert”这个符号连同两年的虚假温存，被她亲手送进了数字坟墓。73吐出一口气，胸腔里只剩下一种任务结束后的空茫。
半年后，城市新落成的现代艺术中心人头攒动。玻璃穹顶切割着阳光，空气里浮动着香槟、香水和油彩的气息。
73挽着林薇，脸上挂着得体的社交微笑，心不在焉地游走在衣香鬓影间。新发型，精致妆容，贴身小礼服。新交的富二代男友在不远处应酬。
“哎，你看那边！”林薇突然掐了她一下，声音压不住兴奋，“九点钟方向！穿黑衬衫那个！绝了！阴郁厌世气质，好帅啊！”
73被她掐得眉头微蹙，漫不经心地顺着方向望去。
人潮边缘，一道颀长冷峭的身影。阳光似乎刻意避开了他。他背对人群，专注地看着墙上的一幅画——大片暗沉挤压的色彩中，绽开一点刺目的猩红。
仅仅一个侧影，73全身的肌肉瞬间绷紧了。
微卷棕发，苍白皮肤，清晰下颌……还有那垂落的左手上，无名指指节处一小片干涸的深褐色颜料。
艾格·瓦尔登。
这个名字像一颗投入深潭的石子，在她心里激起一圈冰冷的涟漪。虚拟符号？游戏角色？此刻活生生站在二十米外。那种与周遭格格不入的疏离和沉郁，浓烈得近乎实质。
“麻烦。”巨大的麻烦感瞬间取代了任何浪漫的幻想。她的大脑飞速运转，评估着风险。身份暴露？目的？他如何找到这里？她面上不动声色，甚至嘴角的社交弧度都没变，只是身体不着痕迹地向林薇身后偏了偏，试图用闺蜜和人群挡住自己。
“走…换个厅看看。”她声音压得极低，异常平稳，带着一丝不易察觉的催促，同时脚下已经开始不着痕迹地移动。
林薇不明所以：“怎么了？你认识？”
“不认识，看着烦。”73语速很快，目光警惕地扫视着周围可能的路径，身体已经半转，准备撤离这片是非之地。高跟鞋踩在光滑地面上，节奏依旧稳定。
就在这时，那道凝固在画作前的背影，毫无预兆地转了过来。
目光。
不是寻找，是锁定。像精准的探针，瞬间穿透晃动的人影，牢牢钉在她身上。空气仿佛凝滞了一瞬。
艾格·瓦尔登的薄唇抿成直线。他没有动，隔着浮华望过来。那双浅色眼眸里没有波澜，只有深不见底的、洞悉一切的沉寂。然后，他抬起了那只沾着干涸猩红颜料的左手。
食指隔空，遥遥点向她。
清晰、冰冷、不高却极具穿透力的声音响起，带着意大利语的卷舌音和一种令人不适的平静：
“找到你了。”
他顿了顿，目光如同冰冷的解剖刀，在她脸上逡巡，一字一顿：
“偷走我两种红色的骗子。”
“骗子。”
这个词像一根针，精准地刺破了73精心维持的社交假面。她身体几不可察地僵硬了半秒，血液似乎有瞬间的凝滞，但脸上除了因被当众点破而微微泛起的红晕（更像羞愤而非恐惧），并无太大异样。周围探究的目光瞬间聚焦，如同聚光灯打在身上。
林薇目瞪口呆。富二代男友也察觉不对，皱着眉挤开人群快步走来：“怎么回事？这人谁？”
73完全没理会男友。她的全部注意力都在那个男人身上，大脑高速分析着局势。艾格·瓦尔登的眼神像是在审视一件需要处理的瑕疵品。他向前迈了一步。仅仅一步，那股无形的压迫感骤然增强。
73眼神一凛，知道不能再待下去。她猛地吸了一口气，像是下定决心，在男友的手即将碰到她胳膊的瞬间，灵巧地侧身闪开，同时用力将一脸懵的林薇往男友方向轻轻一推！高跟鞋敲击地面的声音骤然变得急促而有力，她像一尾滑溜的鱼，目标明确地冲向侧门出口的方向。冷静，必须离开现场。
就在她的指尖即将触碰到冰凉的金属门把时，一道身影如同鬼魅般堵住去路。
一个面容刻板、眼神锐利的黑衣男人，像一堵沉默的墙。他微微颔首，声音平板无波：“小姐，艾格先生想请您留步。”
73的心沉了下去，但脸上反而挤出一丝冰冷的、带着嘲讽的笑意：“让开。”声音不高，却透着不容置疑的强硬。
富二代男友终于冲到，带着被无视的怒气，伸手去推黑衣男人：“你他妈谁？滚开！”
黑衣男人纹丝不动，甚至没看他一眼。
艾格·瓦尔登停下了不知何时开始的素描动作（他正快速在纸上勾勒着什么）。他合上素描本，抬眼望来。目光直接越过73那徒劳叫嚣的男友，再次落在73紧绷的脸上。他抬起左手，那只沾着颜料的手，对着73的方向，极其缓慢而清晰地勾了勾食指。
无声的、带着绝对掌控意味的召唤。
“过来。”
73的身体定在原地，像被无形的丝线拉扯。男友的怒斥、林薇的劝阻、周围的议论，都成了模糊的背景音。她的视线被那本合拢的素描本牢牢吸住，一种被彻底看穿和玩弄的羞耻感混合着冰冷的愤怒在胸腔里翻涌。
黑衣男人动了。他绕过73的男友，无视阻拦，径直走到73面前，递上一张从素描本上撕下的纸。
动作不容拒绝。
73的目光落在纸上，瞳孔骤然收缩。
炭笔速写。背景是熟悉的咖啡馆。窗边的女孩穿着她半年前常穿的米白毛衣，托着腮，拿着手机，指尖在屏幕上滑动。嘴角弯着，像是在笑，眼神却空洞地望向窗外，带着漫不经心的疏离和一丝不易察觉的……厌倦。
那是她。某个等待Egbert回复的下午。她以为自己扮演得完美无缺，温柔深情。然而这寥寥数笔，精准地剥开了她所有的伪装，露出了内里那个无聊、心不在焉、甚至带着表演疲惫的真实模样。每一个线条都是无声的嘲讽，直指她精心编织了两年的骗局。
时间仿佛停滞。男友试图抢纸，被黑衣男人轻易格开。林薇捂住了嘴。周围的目光充满了猎奇。
艾格·瓦尔登依旧站在原地，隔着这段充满讽刺的距离，静静地看着她。那双浅色的眼眸里，没有愤怒，只有冰冷的洞悉和一种近乎残忍的平静，仿佛在欣赏自己亲手揭开的赝品油彩剥落的瞬间。
73僵硬地站在原地，指尖冰凉。那张薄薄的纸重逾千斤。她精心构筑了两年的虚假世界，在这一刻，被几道冷酷的炭笔线条，彻底击穿，露出了底下冰冷坚硬的现实基石。羞耻和愤怒在她眼底燃烧，但她的脊背挺得更直了。这不是结束，只是换了个更危险的战场。
上章结束。
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