沧州城南十五里，有座“定窑口”，因烧制仿京城“定窑”的白瓷闻名。沈清梧接到州衙传讯时，正蹲在鱼市街看张屠户杀鱼。那屠户左手持钩，右手握刀，剖鱼时刀尖必划三下鱼鳃——这是沧州老屠户的规矩，说是“敬江神”。
“沈姑娘！快去定窑口！”小李店小二瘸着腿跑来，毡帽歪在一边，“窑主王老虎死在龙窑里了！死状吓人！”
她跟着小李穿过秋日的稻田，稻茬上还挂着晨露。远处的定窑口腾着青烟，二十余座馒头状的龙窑依山而建，窑顶的孔道冒出的烟呈现诡异的青紫色，与寻常窑火的灰白不同。
窑场里乱作一团。窑工们穿着沾满釉料的粗布短褂，裤脚用草绳绑着，脚上是露趾的陶屐。一个老窑工蹲在龙窑前哭嚎，他脸上的釉料结块，像戴了张五彩面具：“窑神爷发怒了！王老虎非要烧‘雨过天青’，触了忌讳啊！”
龙窑是条斜卧的土窑，入口低矮，需猫腰进入。沈清梧点燃火把，弯腰钻进窑膛。窑内温度虽已下降，仍能感受到残留的灼热气浪。王老虎的尸体靠在窑尾的匣钵堆旁，穿着件沾满铜绿釉的缎面坎肩，双手蜷曲如爪，脸上凝固着极度的恐惧，眼珠爆出，嘴角残留着青黑色粉末。
“看这指甲缝。”谢云峥的声音从身后传来。沈清梧回头，见他穿件灰布长袍，戴副竹编手套，手里捏着块碎瓷片，“釉料里掺了砒霜，烧窑时遇热挥发，成了毒气。”
他何时来的？沈清梧挑眉。谢云峥指了指窑顶的通气孔：“从那边下来的。京里有人要查官窑私造的事。”他袖口露出半截月白里子，上面绣着细小的瓷窑图案——这是他新做的“便服”。
沈清梧用银针刮下王老虎嘴角的粉末，凑近火把闻：“砒霜混着铅丹，还有……”她顿住，银针尖沾着点金粉，“窑里烧过金器？”
谢云峥敲了敲旁边的匣钵，钵底残留着金箔碎片：“王老虎最近在烧‘金镶瓷’，说是给京城贵人送礼。”他踢开一堆碎瓷，露出底下半具女尸，穿着窑工服，手里攥着支点釉笔，笔尖蘸着“雨过天青”釉料——正是失传已久的皇家釉色。
釉料坊在窑场西侧，是间土墙茅屋。沈清梧推开门，一股刺鼻的气味扑面而来。屋里摆满陶缸，缸里泡着各种矿石：孔雀石、赭石、石英砂，还有个缸里泡着金箔，水面浮着层油——是用鱼油熬的金箔釉，《陶录》记载，这是官窑才有的秘法。
“王老虎偷了官窑配方！”老窑工跟进来，手里捧着本焦黑的手札，“这是他爹留下的，说……说点金釉要用人血开窑！”
手札上的字迹模糊，沈清梧用火把照亮，只见最后一页画着幅图：龙窑里摆着九口金镶瓷棺，棺盖上刻着生辰八字。图旁写着：“景国二十七年秋，取九女血祭窑，可成‘金镶玉瓷’，献与……”字迹戛然而止，纸角有牙印——像是被老鼠啃过。
谢云峥忽然蹲下，掀起屋角的石板，底下是个深坑，坑里堆着九副少女的骸骨，每具骸骨的右手都戴着枚瓷指环，指环上刻着朵残莲。沈清梧认出其中一枚——是李月娘姐姐李月华常用的样式。
“李月华当年根本没被吴仲达害死，”谢云峥指尖划过骸骨腕骨上的勒痕，“她是被王老虎抓来祭窑了。”他从袖中取出枚铜印，印着“官窑提举司”，正是当年谢先祖被陷害时丢失的官印，“王老虎家与吴仲达早有勾结。”
此时屋外传来惨叫，一个窑工捂着脖子倒在釉料缸边，脖子上插着支点釉笔，笔杆刻着朵完整的莲花——是官窑特有的标记。谢云峥追出去，沈清梧听见他在窑场大喊：“抓住那个戴釉料面具的！”
沈清梧追出釉料坊，只见龙窑口火光冲天——有人重新点燃了窑炉！谢云峥被几个戴釉料面具的人围攻，那些人穿着窑工服，却在腰间系着官带，带銙是青玉雕的鱼纹。
“是转运使府的人！”小李店小二躲在窑柱后大喊，他手里举着个尿壶，壶嘴还滴着黄色液体，“他们想毁尸灭迹！”
沈清梧冲进龙窑，窑膛里的温度比之前更高，匣钵堆里的金镶瓷棺被烧得通红。她用湿布捂住口鼻，撬开一口棺材，里面不是金瓷，而是个活着的少女，穿着嫁衣，嘴里塞着釉料布团，嫁衣内衬绣着“雨过天青”纹，正是李月娘未完成的绣样。
“还有八个！”谢云峥挥扇打灭追来的火把，扇面不知何时换成了块薄瓷，“王老虎死前正在烧第九口棺材！”
两人撬开所有棺材，救出八个少女，她们手腕上都戴着瓷指环，指环内侧刻着“官窑”二字。最后一口棺材在窑尾，沈清梧刚要撬开，窑顶突然坍塌，谢云峥扑过来将她压在匣钵下，自己的后背被落石砸中，月白里子渗出血迹。
“谢云峥！”她惊呼。
“先救……人……”他推开棺材盖，里面躺着的不是少女，而是具男尸，穿着五品官服，胸前绣着獬豸补子，正是失踪的吴仲达！他手里攥着块瓷片，上面用金釉写着：“金镶瓷成，灭口者……”
此时窑外传来马蹄声，新任转运使带着捕快们赶到，为首的捕头指着谢云峥：“抓住他！他就是偷官窑配方的贼！”
沈清梧挡在谢云峥身前，举起吴仲达手里的瓷片：“吴仲达才是主谋！王老虎用少女血祭窑，烧制金镶瓷讨好他，如今事成，吴仲达便杀人灭口！”
“胡说！”捕头抽出佩刀，刀鞘上镶着青玉鱼纹，与围攻谢云峥那人的带銙一模一样，“给我把他们都拿下！”
捕快们举着火把冲进龙窑，沈清梧趁机将吴仲达的瓷片塞进谢云峥袖中，自己则抓起块刻着生辰八字的棺材板。谢云峥拽着她从窑底的狗洞爬出，洞外是片瓷片堆成的“坟地”，每个坟头插着块碎瓷，瓷上刻着少女的名字——正是被祭窑的九女。
“看这碎瓷的断口。”谢云峥捡起块刻着“月华”二字的瓷片，断口有新旧两道痕迹，“王老虎先杀了月华，用她的血开窑，后来吴仲达杀了王老虎，又把他的尸体放进棺材，想嫁祸给我们。”
两人摸黑来到沧州瓷市，只见平日里卖粗瓷的摊子都换上了金镶瓷，摊主们穿着体面的长衫，却在袖口补着窑工服的布。沈清梧走进一家“金玉阁”，见掌柜的正在打包金镶瓷瓶，瓶身上刻着龙纹——这是只有皇家才能用的纹样。
“这瓶怎么卖？”谢云峥敲了敲柜台，他已换上件绣着瓷窑纹的锦袍，腰间挂着官窑提举司的铜印，“我家老爷要给京里的贵妃送礼。”
掌柜的眯眼打量他：“客官是……”
“我从官窑来。”谢云峥将铜印拍在桌上，印上的獬豸纹在烛光下闪了闪，“吴大人让我来取货，说好的‘九金龙纹瓶’呢？”
掌柜的脸色骤变，从柜台下抽出把瓷刀：“你不是吴大人的人！他早死了！”
谢云峥侧身躲过，瓷刀砍在柜台上，崩出片瓷屑。沈清梧趁机抓起桌上的发货单，上面写着收货地址：“京城，西市，‘醉仙楼’分号。” 她忽然想起，醉仙楼的瘸腿店小二曾说过，掌柜的在京城有门路。
“走！”谢云峥拽着她冲出瓷市，却见街口站着排穿飞鱼服的人，为首的千户举着圣旨：“奉圣谕，查沧州官窑私造案！谢云峥接旨！”
谢云峥单膝跪地，沈清梧看见他袖中滑出吴仲达的瓷片，瓷片上的金釉在月光下显出后半句：“灭口者，转运使司都头，刘……”
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