沈清梧攥着双鱼符，绕开江堤捕快，摸黑穿过后街窄巷。西市的“醉仙楼”灯笼高挂，猩红的“酒”字旗在夜风中猎猎作响。这楼是座三进的木构建筑，一楼大堂摆着二十几张榆木八仙桌，二楼雅间雕着缠枝莲纹的栏杆，三楼据说常年锁着，是掌柜的卧房。
她刚踏进门，一股浓烈的酒肉香便扑面而来。大堂里坐满了人：穿茧绸长衫的盐商正唾沫横飞地谈论“今年淮盐又涨了两成”，袖口的锦缎被酒渍浸得发亮；几个脚夫光着膀子划拳，粗瓷碗碰得山响；角落一桌捕快斜眼打量着她，皂靴上还沾着江滩的泥，腰间佩刀的鲨鱼皮鞘磨出了白茬。
“姑娘打尖还是住店？”一个瘸腿的店小二颠着脚迎上来，他头戴旧毡帽，穿件打了补丁的蓝布短褂，手里的抹布油光锃亮。
“找你们掌柜的，要一坛‘沧江雪’。”沈清梧压低声音。
店小二三角眼一眯，上下打量她片刻，忽然咧嘴笑了：“贵客里边请！掌柜的在二楼临窗雅间呢。”他引着她穿过大堂，路过盐商桌子时，只听一个酒糟鼻胖子拍着桌子骂：“转运使那老匹夫！说好的私盐走江堤，偏要改道芦苇荡，这下好了，上个月沉了三船！”
二楼走廊铺着磨损的红毡，墙上挂着几幅墨宝，最显眼的是幅“对酒当歌”，落款模糊不清。店小二敲了敲最里间的门：“掌柜的，有位姑娘要喝‘沧江雪’。”
“进来。”里面传来个沙哑的声音。
沈清梧推门进去，只见一个干瘦老头坐在窗前，正用指甲刮着桌上的酒渍。他穿件宝蓝色潞绸对襟褂子，却在袖口补了块粗布，腰间系着麂皮钱袋，坠着串钥匙叮当作响。桌上摆着一碟茴香豆，一壶冷酒，旁边还放着个铜水烟袋。
“姑娘要‘沧江雪’？”老头头也不抬，拿起水烟袋“咕噜噜”吸了一口，烟气从他缺了颗牙的嘴角漏出来，“这酒金贵，得拿东西换。”
沈清梧将双鱼符放在桌上。老头浑浊的眼睛猛地一亮，伸手抓过鱼符摩挲着，布满老茧的拇指划过莲花纹：“三年了……总算有人来问了。”他从怀里掏出个油纸包，里面是半片染血的帕子，帕角绣着朵残莲，正是李月娘的针脚。
“月娘出事前三天，来我这儿藏了个匣子，”老头压低声音，凑近时沈清梧闻到他身上混合着烟油和陈酒的味道，“她说若有戴双鱼符的人来，就把帕子给他，匣子在……”
“哐当！”楼下突然传来碗碟碎裂声，紧接着是捕快的吆喝：“都不许动！查私盐通匪！”
老头脸色大变，一把将帕子塞给沈清梧：“从后窗走！匣子在西城外破土地庙的香炉底下！”他说着，抓起桌上的酒壶砸向门板，“狗娘养的！又来砸老子的场子！”
沈清梧翻出后窗，踩在二楼的雨搭上。楼下院子里，几个捕快正踢翻桌子，那个酒糟鼻盐商被按在地上，锦袍下摆撕开了道口子。她瞥见墙角柴火堆后，有个黑影一闪，手里似乎攥着支湘妃竹扇——是谢云峥！他朝她指了指西边，随即消失在暗影里。
三更梆子响过，沈清梧摸黑来到西城外的破土地庙。庙门只剩半扇，门楣上的“福德正神”牌匾裂了道缝，土地爷的泥像缺了胳膊，供桌上摆着几个发霉的馒头。
香炉是个半人高的铸铁鼎，锈迹斑斑。她费力挪开香炉，底下果然有个一尺见方的木匣。匣子里没什么金银，只有一叠油纸包着的账本，还有枚刻着“沧州转运使司”的象牙印章。
她借着火折子的光翻看账本，上面用蝇头小楷记着每月从芦苇荡走私的盐量，经手人一栏赫然写着“王三”——正是今天在染坊见过的老匠人！而最后一页画着幅简笔画：芦苇荡深处有个小岛，岛上插着面黑旗，旗上绣着条白鱼。
“姑娘好雅兴，深夜逛庙。”一个戏谑的声音从神像后传来。
沈清梧猛地转身，火折子照亮来人——是白天在醉仙楼骂街的瘸腿店小二！他此刻没戴毡帽，露出光头上的戒疤，身上的补丁短褂换成了件黑色劲装，腰间别着把鱼肠剑。
“你是谁？”沈清梧后退半步，手按上腰间的银针。
“我？”店小二咧嘴一笑，缺了颗牙的位置漏风，“醉仙楼店小二，兼给转运使大人看场子。”他把玩着手里的剑，“月娘那丫头不识好歹，非要看账本，结果呢？”他指了指土地爷泥像，“就跟这老东西似的，缺胳膊少腿咯。”
话音未落，庙外传来马蹄声。店小二脸色一变，挥剑砍向沈清梧：“账本留下！”
沈清梧侧身躲过，银针直刺他手腕。店小二吃痛松手，鱼肠剑掉在地上。他咒骂一声，转身从破窗跃出。沈清梧刚要去捡账本，却见门槛上躺着个油纸包，正是醉仙楼老头给的那半片帕子，帕子下面压着枚青铜鱼符——是谢云峥的！鱼符旁边还放着颗晶莹的珍珠，滚落在发霉的供品之间，在火光下闪着冷冷的光。
她捡起鱼符和珍珠，忽然听见庙外传来兵刃相接的声音，紧接着是一声闷哼。她冲到门口，只见夜色中几匹快马绝尘而去，地上躺着个黑衣人影，正是刚才的店小二，心口插着支袖箭，箭头淬着蓝汪汪的毒。
远处传来更夫的梆子声：“夜——半——三——更——”
沈清梧握紧鱼符，珍珠的凉意透过指尖传来。这颗珠圆润异常，竟是宫里才有的南海东珠。她忽然想起《沧江志》里的记载：“沧州盐引，每岁入贡东珠十斛，由转运使司督办。”
看来李月娘不仅撞破了私盐交易，还发现了转运使克扣贡珠的秘密。而谢云峥，这个来自京城的神秘男子，腰间系着双鱼符，袖中藏着东珠，他的出现，究竟是为了追查盐引，还是为了给月娘报仇？她将账本揣进怀里，借着微弱的月光望向芦苇荡方向。夜风吹过，带来江水的腥气，也带来远处隐约的渔歌声。那歌声苍凉悲戚，像是在唱：“沧江水深，莫过人心；芦苇荡长，难藏冤魂……”
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