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山道崎岖，乔家的车队在暮色中缓缓前行。乔慈掀开车帘，望着远处连绵的山影，手指无意识地摩挲着藏在袖中的匕首。离家三日，每一步都让她离故土更远，离那个素未谋面的夫君更近。

"小姐，喝点水吧。"贴身侍女小桃递上水囊，眼中满是担忧。

乔慈摇头，目光落在前方骑马的乔烨身上。兄长这几日明显消瘦了，肩甲下的衣袍显得空荡。她知道，这场联姻对乔烨而言同样痛苦——作为乔家少主，却要亲手将妹妹送入"敌营"。

突然，乔烨举手示意队伍停下。乔慈敏锐地察觉到兄长身体瞬间绷紧。

"有埋伏。"她低声道，手已握住藏在车内的长弓。

几乎在同一刻，山坡上传来一声尖利的呼哨，数十名蒙面山匪从两侧密林中冲出，刀光在夕阳下泛着血色。

"保护小姐！"乔烨拔剑高呼，乔家侍卫迅速结成防御阵型。

一支箭"嗖"地射来，钉在乔慈车辕上，箭尾颤动不止。小桃惊叫一声，缩在车厢角落。

乔慈眼中寒光一闪，抄起长弓，一脚踢开车门跃出。又一箭朝她面门射来，她侧身避过，反手从箭囊抽出一箭，拉弓如满月——

"嗖！"

山坡上一声惨叫，一名持弓匪徒从树上栽落。

"小姐！快回车里！"老管家惊慌喊道。

乔慈置若罔闻，再次搭箭。"左侧五人，右侧七人，后方还有埋伏。"她冷静判断，箭矢接连射出，每一箭都带走一名匪徒。

匪首见状大怒，挥舞长刀直扑乔慈而来。乔慈不慌不忙，从箭囊抽出最后一支箭——

"砰！"

一支长矛突然从侧面飞来，将匪首钉在地上。乔慈转头，只见乔烨收回投掷的姿势，朝她点头示意。

"结圆阵！马车为障！"乔慈高声指挥，声音清亮如军令。侍卫们下意识听从，迅速调整阵型。

战斗持续不到一刻钟，匪徒死伤大半，余下的四散逃窜。乔慈站在车顶，衣袂翻飞，手中长弓血迹斑斑。

乔烨清点完伤亡，走到车边，眼中满是复杂神色："我竟不知妹妹有如此身手。"

乔慈跳下车，拍了拍沾尘的衣袖："兄长忙于军务，自然少见我习武。"她顿了顿，压低声音，"这些不是普通山匪，进退有度，像是训练有素的士兵。"

乔烨眼神一凛："你怀疑是魏..."

"嘘。"乔慈制止他继续说下去，"无凭无据，不可妄言。或许是有人不想看到魏乔两家联姻。"

乔烨深深看了妹妹一眼，突然觉得这个从小看着长大的女孩，已变得有些陌生又耀眼。

三日后，魏家主城高大的城墙终于出现在视野中。乔慈换上嫁衣，让小桃为自己重新梳妆。铜镜中的女子凤冠霞帔，眉眼如画，却透着一股凌厉之气。

"小姐真美。"小桃声音有些哽咽。

乔慈握住她的手："记住，从今日起，你我都要格外小心。魏家不是乔家，一步行差踏错，都可能万劫不复。"

车队在魏府大门外停下。乔慈深吸一口气，在侍女搀扶下走出马车。魏府门前站着两排侍卫，却不见新郎踪影。

一位须发花白的管家上前行礼："乔小姐一路辛苦。家主军务繁忙，暂不能相迎，命老奴先安排小姐入住西院。"

乔烨脸色顿变："魏侯这是何意？我妹妹远道而来..."

"兄长。"乔慈轻声制止，朝管家微微颔首，"有劳带路。"

西院清幽雅致，却明显久未住人。乔慈环顾四周，发现连窗纸都是新糊的。小桃指挥侍女们安置行李，乔烨则被安排在客院，与乔慈相隔甚远。

入夜，乔慈独坐窗前，望着陌生的庭院。一阵脚步声传来，她警觉地回头。

"小姐，奴婢送热水来了。"一名陌生侍女低头走进，放下铜盆后却不离开，而是压低声音道，"奴婢名唤春杏，是老夫人院里的。老夫人命奴婢传话，明日辰时请少夫人去松鹤堂请安。"

乔慈微微点头："替我谢过老夫人。"她顿了顿，故作随意地问，"侯爷今日回府了吗？"

春杏犹豫了一下："回了，但直接去了书房...小姐恕罪，有些话奴婢不知当讲不当讲。"

"但说无妨。"

"府里都在传，侯爷娶乔家女是为了..."春杏声音越来越小，"为了羞辱乔家，报当年老侯爷和大公子战死之仇。"

乔慈手指掐入掌心，面上却不动声色："多谢告知。你且回去复命吧。"

春杏退下后，乔慈在妆台前坐下，铜镜映出她苍白的脸。原来如此...魏劭娶她，不是为盟约，而是为复仇。

与此同时，乔烨在客院辗转难眠，起身散步至花园，忽听亭中有人吟诗：

"...乱世浮沉谁为主，英雄不问出处..."

乔烨循声望去，只见一位青衫文士独坐月下，自斟自饮。

"好诗。"乔烨不禁赞道。

文士回头，见是乔烨，起身行礼："原来是乔公子。在下公孙羊，忝为魏府幕僚。"

两人寒暄几句，竟发现志趣相投。酒过三巡，公孙羊似醉非醉地道："乔公子不必过于忧心令妹。我家主公虽性情刚烈，却非不讲理之人。这桩婚事...未必如表面那般简单。"

乔烨心中一动："愿闻其详。"

公孙羊却摇头不语，只是举杯："来日方长。"

夜深人静，乔慈仍无法入睡。她披衣起身，轻轻走出房门。月光如水，庭院中树影婆娑。她漫步至一处假山旁，忽听山后有人低语：

"...主公娶那乔女不过是个幌子，等拿到乔家边防图，她还有什么价值？"

另一人嗤笑："到时候，还不是任主公处置？听说那乔小姐生得极美，说不定..."

乔慈如坠冰窟，悄悄退回房中。她坐在床边，手指颤抖着解开嫁衣内层——那里缝着她出嫁前乔父秘密交给她的边防图副本。

"原来如此..."她冷笑一声，眼中燃起斗志，"魏劭，你想玩火，我便陪你玩到底。"

窗外，一轮残月隐入云中，魏府高大的围墙在夜色中如蛰伏的巨兽，而乔慈，正站在这头巨兽的利齿之间。