更漏敲过三下时，潘楼的伙计已撤下残席。柴安将青瓷茶罐推至苏挽月面前，烛火在他眼底碎成两簇跳跃的光：「『七星露』的方子需得三分碧螺春的清冽，七分『醉春风』的醇厚，再以桂花蜜调和。只是——」他指尖轻点案几，「郦家在御街茶行布了眼线，若我们批量采买桂花蜜，不出三日便会传到康宁耳中。」
苏挽月拨弄着茶盏里的浮沫，忽然想起临行前父亲交给她的锦帕。那上面绣着江南特有的缠枝莲纹样，夹层里藏着苏氏在汴京分号的暗桩名录。「柴郎君可知，西水门的『闻香阁』表面是香料铺子，实则……」她话未说完，便见柴安从袖中取出一枚青铜令牌，牌面刻着半朵残荷。
「原来苏姑娘早已知晓『残荷会』。」柴安将令牌置于桌上，「三日前我已让掌柜在闻香阁备下百斤岭南荔枝蜜，只等苏姑娘的碧螺春入窖。」
窗外的雪粒打在窗棂上沙沙作响。苏挽月望着那枚令牌，忽然想起父亲曾说过，残荷会是江南商户在汴京的秘密行会，入会者需以半枚信物为凭。她从腰间解下翡翠茶佩，翻转过来时，佩底果然刻着半朵凸起的残荷——与柴安的令牌恰好拼成完整的莲影。
「原来柴郎君也是残荷会的人。」苏挽月的语气里带着讶异。她自幼随父经商，深知残荷会规矩森严，非有大恩者不得入会。柴安一个洛阳富商之子，为何会持有江南行会的信物？
柴安似是看穿了她的疑虑，端起茶盏轻抿一口：「六年前家父在太湖遇劫，是苏老先生率残荷会兄弟相救。」他顿了顿，目光落在苏挽月腕间的银镯上，「那时苏姑娘尚在襁褓，令尊却已将半枚残荷佩系在你襁褓中。」
往事如茶香般氤氲开来。苏挽月这才明白，父亲为何执意要她来汴京与柴安合作。原来两家早有渊源，而她腰间的茶佩，竟是一段跨越十载的盟约。
「既然如此，」苏挽月将茶佩与令牌并置，「明日我便让绿萼将碧螺春送往闻香阁。只是四福斋那边……」
话音未落，雅间的门突然被推开。康宁裹着猩红斗篷闯进来，发间的玉簪上还挂着雪珠：「柴安！你果然和这江南来的狐媚子混在一起！」她手中的鎏金手炉「哐当」砸在地上，炭火星溅到苏挽月的裙角。
柴安皱眉起身，挡在苏挽月身前：「三娘有话好好说，何必动怒？」
「好好说？」康宁指着桌上的茶罐，声音陡然拔高，「你以为我不知道你打的什么主意？想用新茶抢我的生意，做梦！」她忽然从袖中掏出一张宣纸，狠狠拍在案上，「你自己看！」
苏挽月探身望去，只见纸上画着盏茶的图样，盏中茶汤呈琥珀色，浮着七颗晶莹的蜜饯。右下角的落款处，赫然印着「四福斋」的朱红印章。
「这是我新创的『七星茶』，」康宁扬起下巴，眼中闪着得意的光，「明日就去御街茶行备案，看你们还怎么抢！」
柴安的脸色沉了下来。苏挽月却注意到宣纸上的蜜饯形制——分明是岭南特有的荔枝蜜渍金桔，而这种蜜饯的制法，正是残荷会秘传的手艺。难道四福斋也有人混进了残荷会？
「三娘好手段，」苏挽月轻抚着茶佩上的残荷纹路，「只是不知这荔枝蜜渍金桔的方子，是从何处学来的？」
康宁的瞳孔骤然收缩，随即强作镇定：「自然是我自己琢磨的！难不成你还想污蔑我？」
柴安忽然轻笑出声：「三娘若是喜欢残荷会的手艺，大可以明说。」他拿起桌上的令牌晃了晃，「只是残荷会有规，未经允许盗用秘方者，需断指谢罪。」
康宁的脸色霎时变得惨白，踉跄着后退半步：「你……你怎么知道？」
就在此时，屏风后突然传来衣袂破空之声。苏挽月本能地将柴安往旁一推，只见一支淬毒的袖箭擦着他耳畔钉入木柱，箭尾的红缨还在微微颤动。
「保护柴郎君！」门外传来伙计的呼喊。柴安反手扣住苏挽月的手腕，将她护在身后：「跟紧我！」
三人冲出雅间时，潘楼的大堂里已乱作一团。十几个黑衣蒙面人持刃闯进来，目标直指柴安。苏挽月瞥见为首那人腰间的玉佩——竟是半块残缺的羊脂玉，与康宁发间的簪子形制相同。
「是郦家的人！」柴安低声道，挥袖扫翻一张桌子挡在两人身前。苏挽月急中生智，抓起旁边酒坛掷向蒙面人，酒液泼在他们身上，瞬间燃起蓝色火焰——那是潘楼特有的「醉春风」，遇火即燃。
混乱中，康宁突然尖叫起来：「别伤了柴安！」她扑过去想拉开蒙面人，却被一刀划伤手臂。柴安见状，立刻挣脱苏挽月的手去扶她，却被蒙面人趁机刺中肩胛。
「柴安！」苏挽月惊呼，从发间拔下银簪刺向蒙面人的手腕。就在此时，一队金吾卫冲了进来，蒙面人见状立刻翻墙而逃。
雪光映着潘楼的血迹，显得格外刺目。柴安捂着伤口，看着康宁手臂上的刀痕，眼中闪过复杂的情绪。苏挽月默默递上帕子，却见他指尖触到康宁伤口时，袖口滑落露出一截红绳——那是当年康宁送他的定情信物，如今却系着半枚断裂的玉佩。
「原来你一直留着。」康宁的声音带着哽咽。
柴安别过脸，将帕子塞给她：「先包扎伤口。」他转身看向苏挽月，额角的血顺着下颌滴落，「苏姑娘受惊了。」
苏挽月望着他肩胛处渗出的血迹，忽然想起父亲说过的话：「在汴京，最不可信的是人心，最靠不住的是盟约。」她低头看了看手中的茶佩，残荷的纹路在雪光下泛着冷意。这场雪夜茶约，终究还是染上了血腥气。
更夫敲过五更时，金吾卫才勘察完现场。柴安坚持要送苏挽月回苏氏别院，两人在朱雀桥头分别时，东方已泛起鱼肚白。
「明日巳时，闻香阁见。」柴安按住伤口，声音带着一丝疲惫，「『七星露』的事，按原计划进行。」
苏挽月点头，看着他的背影消失在雪巷深处。绿萼替她披上斗篷，轻声道：「姑娘，柴郎君肩上的伤……」
「我知道。」苏挽月抚摸着腕间的银镯，镯身上刻着的缠枝莲仿佛活了过来，在晨光中蜿蜒生长。她忽然明白，父亲让她带来的不仅是茶叶，还有残荷会的半枚信物——那是盟约，也是警示。
汴京的雪还在下，而潘楼与四福斋的较量，才刚刚拉开序幕。苏挽月握紧手中的茶佩，残荷与令牌碰撞的轻响，在寂静的雪晨中宛如战鼓。
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