誓言难守

十五岁那年的桃花开得特别早。沈砚、楚昭、萧景三个少年跪在满树繁花下，割破手指将血滴入酒碗。春风掠过枝头，花瓣如雨落在他们肩头。

"我沈砚，今日与二位结为兄弟。"白衣少年率先举碗，"此生愿以医术守护天下苍生，救死扶伤，不问贵贱。"

"我楚昭。"黑衣少年剑眉星目，腰间铁剑嗡鸣，"誓以手中三尺青锋斩尽世间恶人，除恶务尽，绝不姑息。"

最后是锦衣玉带的萧景，他眼中闪烁着超越年龄的野心："我萧景，必终结这乱世，还天下一个朗朗乾坤。他日若登大宝，定让百姓安居乐业。"

三只酒碗相碰，血酒一饮而尽。桃花纷扬中，三个少年的笑声惊飞了枝头雀鸟。那是大周天启十二年，诸侯割据，民不聊生，却有三个不知天高地厚的少年，妄图以一己之力改变这世道。

最初几年，他们确实做到了。

沈砚背着药箱走遍十里八乡，从瘟疫中救回数百条性命；楚昭一人一剑，将盘踞黑石山的土匪尽数诛杀；萧景则凭借过人口舌，说服三位诸侯休战，让饱受战火的三郡百姓得以喘息。百姓称他们为"桃源三杰"，说他们是上天派来救苦救难的星君。

"沈兄，这妇人已病入膏肓，何必浪费药材？"二十岁的萧景站在破庙门口，看着沈砚为一个素不相识的农妇施针。

沈砚头也不抬："只要有一口气在，就该救。"

"可我们的药材不多了。"萧景皱眉，"接下来还有三个村子..."

"那就去采，去买，去求！"沈砚猛地抬头，眼中燃着萧景看不懂的火，"见死不救，与杀人何异？"

萧景摇头离去，却在三个时辰后带回了一车药材——他说服了当地豪绅开仓济民。那天傍晚，农妇的丈夫跪在沈砚面前磕头，说恩公大德此生难报。沈砚扶起他，只说："好好活着，就是报恩。"

与此同时，楚昭的剑下又添七条亡魂。他在官道上截住一队押送"税粮"的官兵——那粮食是从饥民口中强夺的。楚昭的剑很快，七个人来不及求饶就断了气。他将粮食分还给村民，却在离去时听见背后议论：

"这煞星杀人如麻，迟早遭报应..."

楚昭握剑的手紧了紧，终究没有回头。那晚他在溪边洗剑，月光下血色蜿蜒如蛇。沈砚找到他时，他正盯着水中倒影出神。

"我除的恶越多，人心中的恶却越盛。"楚昭的声音比溪水还冷，"这世道，没救了。"

沈砚递给他一瓶金疮药——楚昭虎口在打斗中震裂了。"世道越暗，越需要有人执火。"沈砚指着远处村落的点点灯火，"看，因为你的剑，今夜那里会有炊烟。"

楚昭接过药瓶，突然问："若有一天，我杀的人里有无辜者，你当如何？"

"我会救活他们。"沈砚斩钉截铁，"再打断你的腿。"

两人相视大笑，惊起芦苇丛中几只白鹭。

天启二十二年冬，三人分道扬镳。萧景接受燕王招揽，成为幕僚；楚昭继续仗剑天涯；沈砚则前往瘟疫肆虐的南境。临别前，他们在当年结义的桃树下痛饮。

"待天下太平，我们再聚于此。"萧景举杯，"必不让二位失望。"

"在那之前，别死。"楚昭与二人碰杯，"尤其你，沈呆子，别见谁都救。"

沈砚笑着饮尽杯中酒："你们也是，一个别滥杀，一个别..."他顿了顿，"别变成我们讨厌的那种人。"

桃花早已凋零，枯枝如剑指向灰蒙蒙的天空。谁也没想到，这是他们最后一次把酒言欢。

沈砚死在来年春天。他救治的伤兵中有敌军探子，导致边关要塞失守。愤怒的守军将他绑在城门口，一片片割下血肉。行刑时，曾被沈砚救过的百姓无一人站出来，反倒有人朝他吐口水，骂他通敌卖国。

消息传到楚昭耳中时，他正在酒馆独饮。手中酒杯砰然碎裂，瓷片扎入掌心，血滴在桌面上像一朵朵小花。

"那探子呢？"他问报信人。

"被...被沈神医藏起来了，说是伤好前不能移动..."

楚昭仰天大笑，笑出了眼泪。那个呆子，到死都在践行"救人不问贵贱"的誓言。

当夜，边关守将全家十七口倒在血泊中。墙上用血写着四个字：杀人者楚。从此"血剑楚昭"的名号响彻天下，他不再分辨善恶，凡是与沈砚之死有关的，杀；欺压百姓的，杀；甚至只是出言不逊的，也杀。人们说，曾经除恶的少年剑客，自己变成了最可怕的恶鬼。

萧景听到沈砚死讯时，正在与燕王下棋。他执黑子的手稳如泰山，甚至还能与燕王谈笑风生。直到深夜回到住处，他才砸碎了房中所有能砸的东西。

三年后，燕王暴毙，萧景扶持幼主继位，自封摄政。又五年，幼主"意外"坠马，萧景黄袍加身，改元永昌。登基大典上，他面无表情地接受百官朝拜，龙袍下的手紧握着一只旧药囊——沈砚当年所赠，里面装着保命丹药。

永昌三年春，新帝萧景微服私访至当年结义的桃林。桃花依旧，物是人非。他在树下独酌至暮，起身时发现不远处站着一个黑衣人。

"楚昭。"萧景并不惊讶，"来杀朕的？"

楚昭的剑已出鞘三寸："你纵容贪官污吏，与当年我们誓要铲除的昏君有何区别？"

萧景大笑："朕减免了三成赋税，平息了四境战火，百姓能吃饱穿暖——这还不够？"

"沈砚若在，会唾弃现在的你。"

"沈砚死了！"萧景突然暴怒，"被那些他拼死保护的百姓千刀万剐！你以为朕不想做个仁君？可这世道，仁义换来的只有背叛！"

楚昭的剑完全出鞘，寒光映出他眼角的细纹："所以我也不再除恶，只杀我想杀之人。"

两个昔日少年在桃花下拔剑相向。萧景的帝王剑术精妙绝伦，楚昭的杀招狠辣无情。落花被剑气搅碎，如血雨纷飞。

最终，楚昭的剑刺穿了萧景的胸膛。帝王踉跄后退，靠坐在桃树下，血染红了龙袍。

"你...终于...杀了...无辜之人..."萧景艰难地笑着，"沈呆子...会...打断...你的腿..."

楚昭跪下来，轻轻合上他的眼睛："不，我杀的是暴君萧景。至于少年萧景..."他望向满树桃花，"早就死在登基那天了。"

离开桃林前，楚昭在沈砚当年常坐的位置放了壶酒。他又去了趟皇陵，将萧景的玉佩埋在沈砚衣冠冢旁。最后，他回到自己长大的小镇，把伴随半生的铁剑投入熔炉。

"不杀了？"铁匠问。

"除恶？"楚昭笑得凄凉，"我自己就是最大的恶。"

当夜，镇上官府起火，十七名贪官污吏葬身火海。有人说看见个黑衣人站在屋顶狂笑，也有人说那只是个疯乞丐。

永昌四年春，桃林深处的老农发现三座新坟。没有墓碑，只分别插着半截断剑、一个药囊和一块龙纹玉。坟前摆着三碗酒，落花飘入碗中，像十五岁那年他们滴入的血。

风吹过桃林，仿佛还能听见少年们的誓言：

"救死扶伤，不问贵贱！"

"除恶务尽，绝不姑息！"

"还天下朗朗乾坤！"

桃花依旧笑春风，只是少年，已不在。

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