“金鼎”赌场入口的冷气裹挟着烟草、汗液和一种廉价的香水味扑面而来，瞬间将陈燃包裹。那感官的冲击，比他后厨的油烟更令人窒息。门口两个彪形大汉的目光像探照灯一样在他身上扫视——他身上那件洗得发白、还带着洗洁精和油污味的廉价T恤，瘦削得仿佛风一吹就倒的身板，以及那张苍白、深陷眼窝却带着一种近乎死寂冷漠的脸，怎么看都与“能打”、“眼神毒”的暗灯标准相去甚远。
“就你？”左侧那个脖子上纹着蝎子的大汉嗤笑一声，眼神轻蔑，“小崽子，滚回去刷你的盘子！这里不是你该来的地方！”他粗壮的手臂不耐烦地挥了挥，像驱赶苍蝇。
陈燃没有动。他甚至没有看那大汉一眼，深潭般的眼睛越过他，直接望向赌场深处光影变幻、人声鼎沸的喧嚣。那喧闹如同隔着厚重玻璃传来的模糊噪音，与他内心的死寂形成诡异对比。
“我要见管事的。”他的声音不高，甚至有些沙哑，却奇异地穿透了门口的嘈杂，带着一种不容置疑的冰冷质感，“或者，让我进去试试。不行，我立马走人。”
他的镇定和这种近乎麻木的“硬气”，让另一个留着光头、眼神更阴鸷的大汉多看了他一眼。光头大汉沉默了两秒，对着衣领上的微型对讲机低声说了几句。片刻，里面传来一个粗嘎的声音：“带进来看看。”
蝎子纹身大汉啐了一口，不情不愿地让开半边身子，粗鲁地推了陈燃一把：“走！老实点！”
穿过狭窄幽暗的通道，震耳欲聋的噪音猛然放大。轮盘滴溜溜转动的嗡鸣，筹码清脆的碰撞，赌徒兴奋的狂吼与绝望的咒骂，混杂着汗臭、烟味和酒精的气息，形成一股混乱而堕落的热浪。灯光昏暗暧昧，红蓝绿的光影在烟雾缭绕中跳跃，映照着一张张被金钱欲望扭曲的脸。
陈燃被带到一个相对安静的角落隔间。隔间里坐着个穿着花衬衫、敞着胸口露出狰狞狼头刺青的中年男人。他嘴里叼着雪茄，脚翘在桌子上，眯着眼上下打量着陈燃，眼神像在评估一件货物。他就是“狼哥”，金鼎看场子的头儿。
“就你要当暗灯？”狼哥吐出一口烟圈，声音带着浓重的鼻腔音，“瘦得跟麻杆似的，一阵风能刮跑。凭什么？”
“凭这个。”陈燃平静地开口，同时伸出自己的右手。那只手因为长期浸泡在碱水里显得有些浮肿，指关节粗大变形，布满新旧伤痕和油污洗不掉的暗黄色。但当他缓缓握紧拳头时，小臂上那并不夸张却线条清晰、如同钢丝般绷紧的肌肉瞬间贲张起来，带着一种长期极限劳作淬炼出的、内敛却不容小觑的力量感。
狼哥的目光在他手臂上停留了几秒，眼中的轻蔑淡了些，多了点兴趣。“有点意思。眼神呢？”他指了指噪杂混乱的大厅，“给你一分钟，找出三个可能有问题的仔。”
陈燃的目光如同冰冷的探针，瞬间扫过喧嚣的人群。他不需要看手法，不需要听骰盅，他的焦点落在赌徒们脸上细微的表情、身体的姿态、手上看似无意识的动作。长期的痛苦和麻木，反而锤炼出一种对他人情绪和异常行为的超常直觉。
“三点钟方向，玩百家乐穿蓝衬衫的胖子，左手总习惯性地摸后腰，眼神飘忽不定，看荷官多过看牌。”
“九点钟方向，围在轮盘边穿花裙子的女人，每次下重注前，右腿会不自觉地碰一下旁边穿黑夹克的男人小腿。”
“正前方老虎机，角落那个戴鸭舌帽一直输钱的小个子，他每次投币的角度和力道几乎完全一致，不像输急了的样子。”
狼哥顺着陈燃的指点看去，眼神渐渐变了。陈燃指出的三个人，正是他安排在赌客里故意搞事的“托”！用来试探生脸或者制造摩擦气氛的。这小子……有点邪门！
狼哥掐灭了雪茄，第一次正眼看向陈燃那双深不见底的眼睛：“小子，叫什么？以前混哪的？”
“陈燃。没混过。”陈燃回答得简单直接。
“行。”狼哥咧嘴一笑，露出一口被烟熏黄的牙，“给你一晚试用期，跟着疤脸。”他指了指旁边一个脸上有道狰狞刀疤的阴沉男人。“规矩很简单：眼要毒，手要狠，别废话。发现苗头不对，直接‘请’去后面‘喝茶’。出事，自己扛。懂？”
陈燃点了点头，脸上没有任何多余的表情。
那晚，是陈燃真正踏入黑暗泥沼的开始。
疤脸显然对这个空降的瘦弱小子没什么好感，把他丢在赌场最混乱、最容易出事的大厅边缘。陈燃就像一根融入黑暗的影子，靠着墙壁站立，眼神如同冰冷的扫描仪，在那些被欲望扭曲的面孔和躁动的肢体间巡梭。
很快，他就见识到了这份工作的肮脏与血腥。
一个输红了眼的赌徒怀疑荷官出千，掀了桌子。疤脸带着人冲上去，二话不说，沉重的橡胶棍雨点般落下，伴随着沉闷的击打声和痛苦的哀嚎。鲜血混合着呕吐物溅在昂贵的地毯上。
一个试图藏筹码的老千被当场抓住，被拖到后面的“小黑屋”，里面传出凄厉的惨叫和如同击打沙袋般的闷响。
一个喝醉了酒闹事的富二代，被几个暗灯“客气”地“请”出去，在巷子里被打断了三根肋骨。
陈燃全程沉默地看着，眼神死寂，内心却翻涌着冰冷的岩浆。这里充斥着最原始的贪婪、暴力和堕落。他强迫自己适应，强迫自己将眼前的血腥与那个被囚禁在奢华牢笼里、眼神空洞的沈秋联系起来——这一切，都是为了她！
几个小时后，陈燃揪出了第一个真正意义上的“隐患”。一个看似输得很惨的赌徒，在玩骰宝时，手指在骰盅边缘有极其细微、快速的触碰动作，每次触碰后，荷官开出的点数总对他不利方产生微妙影响。陈燃没有声张，等那人离场去洗手间时，他如同鬼魅般跟了上去。
在洗手间门口，陈燃没有丝毫废话，在对方惊愕转身的瞬间，他猛地踏前一步，右手快如闪电！没有花哨的招式，只有后厨拖地时练就的、精准而凶狠的发力技巧——拇指如同铁钳般狠狠扣住对方手腕内侧的麻筋，同时手肘借着前冲的势头，带着全身的重量，狠狠撞向对方毫无防备的肋下脆弱处！
“呃啊！”那人连反抗都来不及，只觉得手腕一阵剧痛麻痹，紧接着肋骨仿佛碎裂般传来钻心的疼！他闷哼一声，痛苦地蜷缩下去，额头上冷汗瞬间冒出。
陈燃顺势将他拖进隔间，反手关上插销。整个过程不超过五秒，干净利落，没有多余的声音。
他从对方口袋里摸出几枚特制的、边缘极其锋利的金属片（用于干扰骰子），还有一小沓显然是刚赢来的现金。陈燃将金属片塞回对方口袋，只拿走了现金。然后，他压低声音，带着一种令人胆寒的冰冷：“滚出去，换个场子。今晚的事，烂在肚子里。否则，”他手指用力掐住对方麻筋未消的手腕，“下次断的就不是肋骨那么简单了。”
剧痛和恐惧让那人连连点头，眼神充满了惊骇。他从未见过如此狠厉又冷静的年轻人！
陈燃松开手，打开隔间门，面无表情地走了出去，仿佛什么都没发生。他将那沓现金塞进口袋——这是他当暗灯的第一份“额外收入”，也是他复仇基金的第一块基石。
这一晚，陈燃默默地处理掉了三个试图耍小手段的赌徒，手法一次比一次干净狠戾。他像一块投入油锅的冰，在极致的混乱中保持着令人心悸的冷静。他甚至能在疤脸他们围攻一个闹事者时，精准地指出对方藏在袜筒里的匕首位置，避免了己方可能的受伤。疤脸看他的眼神，从最初的轻视，渐渐变成了审视和一丝不易察觉的忌惮。
下班时，天已蒙蒙亮。狼哥把几张皱巴巴的钞票拍在陈燃胸口：“小子，够狠，够冷。留下吧。规矩照旧。记住了，在这里，守口如瓶，看到的就是烂在肚子里的。”
陈燃默默接过钱，点了点头。走出赌场，清晨微凉的空气也无法驱散他身上沾染的烟味、血腥味和一种深入骨髓的阴冷。他找到一家最便宜的公共澡堂，将冰冷的水开到最大，一遍遍冲刷着身体，仿佛要洗掉那无形的污秽。他看着水流中自己布满新旧伤痕的手臂，看着镜子里那张苍白、陌生、眼神如同淬毒寒冰的脸。
沈秋空洞茫然的眼神再次浮现。
他攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一阵尖锐的刺痛。
还不够！这点钱，这点手段，离撼动沈国栋还差得远！
他需要更多情报！需要知道沈秋的近况！需要知道那个该死的“静海疗养中心”和沈国栋的秘密！
他开始利用在赌场的机会，像一只潜伏在暗处的蜘蛛，小心翼翼地编织着自己的信息网。
他不再只是沉默地抓人。他开始刻意接近疤脸和其他几个资格老的暗灯，在他们休息抽烟时，安静地递上一瓶廉价但够劲的白酒。他不主动打听，只是沉默地听着他们吹嘘过去的“战绩”，抱怨场子里的麻烦事，咒骂那些输不起的赌徒和苛刻的老板。
他观察到赌场里有个叫“老鼠”的矮个子，眼神滴溜溜乱转，总是在赌客间穿梭，似乎做着些倒卖信息、牵线搭桥的灰色勾当。
他还留意到一个经常在深夜独自来玩几把、每次都输钱但似乎毫不在意的中年男人。这人穿着普通，但手腕上一块价值不菲的表和偶尔流露出的官腔，让陈燃判断他可能是个有渠道但不得志的小职员。
陈燃有惊人的记忆力。他不动声色地记住这些碎片信息：疤脸吹嘘过当年帮一个“大老板”处理过“家事”时的含糊其辞；“老鼠”跟人提过“静海那片儿的安保都是某某公司外包的”；那个小职员在输钱后醉醺醺地抱怨过“沈国栋那老王八蛋，批个文件还要老子跑三趟，他妈的个颐指气使的东西！他女儿就是个傻子……”
“沈秋”！这个名字如同闪电劈中陈燃！他强压下心头的惊涛骇浪，装作不经意地给那小职员又倒了一杯白酒：“大哥，您说的那个沈国栋……是做房地产那个？他女儿怎么了？”
小职员醉眼朦胧，打着酒嗝：“嘿…傻子呗！看着挺漂亮一小姑娘，眼神跟木头似的！听说脑子有问题，关在静海那边养着呢……啧啧，有钱人也有糟心事……”
陈燃握着酒瓶的手背青筋暴起，指节捏得发白。他脸上却挤出一个麻木的、附和的笑：“是啊，有钱人也有烦恼。”
情报像涓涓细流，缓慢而危险地汇聚。他知道“老鼠”是突破口。这个人贪财。
几天后，陈燃找到一个机会。疤脸带着人去处理外面一场斗殴，赌场里只剩陈燃和老鼠当值。陈燃走到正在角落里数着零钱的老鼠身边。
“想不想赚笔大的？”陈燃的声音压得很低，如同毒蛇吐信。
老鼠警惕地看着他：“大的？你能有什么大的？”
陈燃没说话，从贴身口袋里摸出两张皱巴巴的百元大钞（这在当时对他已是巨款），拍在旁边的筹码箱上。
老鼠的眼睛瞬间亮了，但贪婪中带着警惕：“什么意思？”
“滨海新区，‘静海疗养中心’，三楼VIP区住着的人。”陈燃盯着老鼠的眼睛，一字一句，声音冰冷，“沈国栋的女儿，沈秋。我要她的详细病历、用药清单、日常作息、安保配置情况……所有你能弄到的信息。钱，不会少你。”
老鼠倒吸一口冷气，像看疯子一样看着陈燃：“你他妈疯了？！沈国栋？！那是你能招惹的？！打听他女儿？你想死别拉上我！”
“再加五百。”陈燃的声音没有任何起伏，“事成之后。”
老鼠贪婪地看着那两张钞票，又看看陈燃那张毫无表情却透着疯狂执念的脸，眼神剧烈挣扎。五百！加上眼前这两百，够他逍遥很久了！而且……只是打听消息……
“……我……我只能试试看。”老鼠舔了舔干裂的嘴唇，声音发干，“那地方安保很严……需要时间……”
“三天。”陈燃收回那两张钞票，“三天后，这个时间，这里。有消息，钱给你。没消息……”他顿了顿，眼神如同深渊般凝视着老鼠，“或者你敢耍花样……疤脸他们怎么处理老千的，你应该清楚。”
老鼠被他看得浑身发毛，连忙点头：“三天！就三天！”
接下来的三天，陈燃如同在油锅里煎熬。他依旧在赌场沉默地履行着暗灯的职责，眼神却更加冰冷锐利，下手也更加不留情面。他需要钱，需要更多的钱来支付可能的情报费用，也需要用这种近乎自虐的工作来麻痹自己焦灼的神经。
第三天晚上，陈燃提前到了约定地点。老鼠鬼鬼祟祟地出现，脸色有些发白，将一个揉成一团的纸团塞进陈燃手里。
“妈的……差点被发现！”老鼠喘着粗气，“只拿到一部分……沈国栋那老狐狸防得太紧！这是他女儿最近一次在疗养中心内部的常规体检报告复印件……还有一张内部安保巡逻时间表草图……这他妈已经是老子能搞到的极限了！再多钱也没戏！”
他伸出手，贪婪地看着陈燃：“钱呢？”
陈燃将准备好的七百块钱（包含上次的定金）塞给他，立刻转身走向角落的阴影里。他背对着喧嚣的人群，手指微微颤抖地展开了那个揉得发软的纸团。
纸上有几行潦草的字迹，显然是老鼠仓促抄录的体检项目和异常指标：
体温：36.1℃（偏低）
血压：90/60 mmHg（偏低）
体重：42kg（严重偏瘦）
身高：167cm
血常规：显示中度贫血
备注：精神状态评估：情感淡漠，反应迟钝，存在定向障碍（时间、地点认知模糊），需药物维持（具体药物未注明）……
体检报告下面，是一张粗糙的手绘草图，标注着静海疗养中心三楼VIP区域的大致走廊结构和几个保安巡逻点位及时间。
看着那触目惊心的“42kg”、“中度贫血”、“情感淡漠”、“反应迟钝”、“定向障碍”、“药物维持”……每一个冰冷的词汇都像一把烧红的烙铁，狠狠烫在陈燃的心上！他仿佛看到了沈秋在那华丽牢笼里日益枯萎、被药物麻痹灵魂的惨状！这比他想象的更糟！沈国栋！他到底对她做了什么？！
一股暴虐的杀意瞬间冲上头顶！陈燃猛地一拳砸在冰冷的墙壁上！指骨瞬间破皮流血！鲜血顺着墙壁流下，他却感觉不到丝毫疼痛！只有胸腔里那团名为愤怒与仇恨的火焰，熊熊燃烧，几乎要将他焚毁！
就在这时，老鼠似乎觉得这七百块赚得有点烫手，或许是出于一丝残余的“良心”，又或许是怕陈燃这个疯子真的出事连累他，他凑到陈燃耳边，压低声音，飞快地补充了一句：
“对了……还有件事……不知道有没有用……我听里面一个护士喝多了抱怨过一嘴……说那个沈小姐……好像……好像肚子里有了……”
陈燃如同被五雷轰顶！全身的血液瞬间凝固！
他猛地转过头，布满血丝的眼睛死死盯住老鼠，那眼神里的疯狂和毁灭欲吓得老鼠连退两步！
“你……你说什么？！”陈燃的声音嘶哑得如同地狱恶鬼的咆哮！
老鼠被他吓得差点瘫软，舌头都打结了：“我……我也是听那护士说的……就……就提了一句……说她最近孕吐反应挺厉害……肚……肚子好像有点显了……但沈老板那边压下去了……不让声张……当……当肠胃病治……我也不知道真的假的！真的！”老鼠说完，像见了鬼一样，连滚爬爬地跑了。
“肚子里有了……”
这四个字如同魔咒，在陈燃的脑海里疯狂炸响！
孩子？！
谁的？！
什么时候的？！
难道……难道是成人礼那晚之后……？！
难以置信的震惊、滔天的怒火和被彻底颠覆的认知混杂在一起，如同惊涛骇浪般将他彻底淹没！他扶着冰冷的墙壁，才勉强没有倒下。胃里翻江倒海，喉咙里涌上一股浓重的腥甜！被他强行压抑下去的旧伤，因为这极致的情绪冲击而凶猛反噬！
他死死盯着墙上自己砸出的血痕，又低头看了看那张写着沈秋悲惨现状的纸片和安保草图。
一个可怕的、让他全身血液都冰冷的念头不受控制地冒了出来：
沈国栋……
他不仅抹去了沈秋的记忆……
他甚至……
可能抹去了……他的孩子？！
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