太后被许未琰这四两拨千斤的态度堵了一下，脸色有些难看，但终究不便在众目睽睽之下与皇帝争执，只得冷哼一声，别开了脸。
龙套“镇北侯府公子刘耀文，携同批秀男，觐见陛下、太后、皇后娘娘，贵妃娘娘！”
内侍监尖细响亮的通传声如同及时雨，瞬间打破了高台上凝滞紧绷的气氛。
所有人的目光，霎时被吸引过去。
一行少年在司礼内监的引领下步履轻缓而庄重地行至高台之下那片专为觐见铺设的华丽锦毯中央。为首的，正是那抹天水碧的颀长身影。
刘耀文随着众人深深拜伏下去，额头轻触锦毯。动作流畅，姿态无可挑剔。
刘耀文“臣子刘耀文，叩见吾皇万岁，太后千岁，皇后娘娘、贵妃娘娘千岁。”
御座之上，许未琰那双原本带着几分慵懒和审视的眼眸携了一分笑意，搭在扶手上的手指无意识地轻轻敲击了一下冰冷的鎏金。
而原本百无聊赖玩着玉佩的丁程鑫在听到“刘耀文”三个字时，指尖猛地一顿，温润的玉佩差点脱手滑落。
丁程鑫“！”
刘耀文？真是他？
许未琰“平身。”
许未琰的声音听不出喜怒。
少年们依言起身。刘耀文站直身体，眼睫微垂，视线落在脚下的锦毯上，并未直视天颜。
马嘉祺的心在许未琰目光扫过刘耀文时便如同被一只无形的手狠狠攥紧，酸涩的汁液瞬间弥漫开来，压过了方才那点微末的感动。
他看得分明，陛下对这位镇北侯府的小公子，确确实实是……有了兴趣。
那点兴趣虽被帝王威仪所掩盖，却瞒不过日日相伴、早已习惯揣摩她每一个细微表情的自己。
马嘉祺深深吸了一口气，冰凉的空气刺入肺腑，带来一丝清醒。
他是皇后。
他必须得体，必须大度。
纵然心口像被钝刀子反复切割，他也必须做出皇后该有的姿态。
马嘉祺“陛下，太后。”
马嘉祺开了口，声音平静。
马嘉祺“镇北侯府刘公子，姿仪出众，举止端方，颇有将门风范，堪为表率。”
他顿了顿，目光落在刘耀文身上，那目光平静无波，却让刘耀文感到一股无形的压力。
随即，马嘉祺微微侧首，对侍立身后的一名大宫女吩咐道。
马嘉祺“取那只青玉竹节纹的香囊来，赐予刘公子。”
大宫女立刻躬身，双手捧过一个托盘，上面静静躺着一只精巧的青玉色香囊。锦缎为底，绣着清雅的翠竹纹样，玉色流苏垂落，散发着清心宁神的沉水香气。
香囊赐予秀男，代表着极大的认可和期许，亦是极高的荣耀。
刘耀文一怔，他也未想过马嘉祺会来这么一出，他伸出双手，接过了那只青玉香囊。
刘耀文“臣子谢陛下，太后，皇后娘娘厚爱。”
马嘉祺微微颔首，算是回应，便不再看台下，目光重新变得沉寂而遥远。
选秀的流程按部就班地进行着，又一批秀男上前行礼，展示才艺。
太后挑剔的目光依旧，偶尔低声对许未琰或马嘉祺说上几句，气氛虽不再如之前那般剑拔弩张，却始终笼罩着一层无形的压抑。
许未琰恢复了之前的慵懒姿态，只是目光偶尔会不经意地掠过站在一旁，正将那只青玉香囊小心系在腰间的刘耀文。
丁程鑫则有些心不在焉，方才的震惊和担忧并未散去，他的目光时不时地飘向台下的刘耀文，带着深深的忧虑，又强自按捺着不敢过于明显。
就在司礼内监清了清嗓子，准备宣召下一批秀男上前时，殿门外突然传来一阵急促而清晰的脚步声，伴随着内侍略显仓惶的通报，如同投入平静水面的巨石。
龙套“源妃娘娘到——！”
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