晨光为黑水河畔镀上一层血色，残旗在风中呜咽。沈砚之半跪在地，用染血的衣袖轻轻擦去挽棠脸上的硝烟，银哨的绳结不知何时缠上了她的发梢。当军医用草药为他包扎断肋时，远处传来急促马蹄声——是临安加急送来的密函。
挽棠展开信纸的瞬间，指尖剧烈颤抖。密函字迹潦草，赫然写着："朝中有人通敌，陛下已被奸臣蒙蔽，命沈砚之即刻班师回朝受审。"她抬头望向沈砚之，却见他盯着密函上的朱砂印，眸中闪过一丝冷意——那印泥颜色，竟与出征前枢密使所用的一模一样。
"定是有人想借刀杀人。"沈砚之将银剑重重插入地面，震落剑穗上凝固的血珠，"黑水河畔大捷，断了某些人的财路。"他突然剧烈咳嗽，鲜血溅在平安符的金线绣纹上，"但皇命难违，棠儿，你随我回临安。"
返程的官道上，气氛凝重如铅。挽棠贴身藏着先帝遗诏与虎符，马车颠簸间，她反复思量如何在朝堂上为沈砚之辩解。行至汴河故道时，队伍突遭黑衣刺客截杀。沈砚之不顾伤势挥剑迎敌，却在打斗中发现刺客所用剑招，竟与枢密院护卫如出一辙。
"保护将军！"挽棠抽出腰间软剑，玉珏随着动作撞出清响。混战中，一名刺客直取她咽喉，千钧一发之际，沈砚之横剑挡下，自己却被利刃刺穿肩胛。温热的血溅在她脸上，恍惚间，她又回到了当年汴京城破的夜晚，同样的血腥气，同样的生死一线。
待援军赶到击退刺客，沈砚之已陷入昏迷。挽棠守在他榻前，彻夜未眠地熬煮汤药。月光透过窗棂，照见他小臂上的旧疤与新伤交错，如同命运刻下的年轮。她忽然想起新婚夜他说"把碎了的山河拼回你眼前"，如今山河未稳，他却要面对来自朝堂的暗箭。
五日后抵达临安，城门守卫如临大敌。沈砚之不顾伤口未愈，执意披甲入朝。金銮殿上，弹劾的奏章堆积如山，"拥兵自重""通敌叛国"的罪名接踵而至。当他呈上黑水河畔缴获的密信，直指朝中内奸时，殿中却突然响起冷笑——枢密使走出班列，手中捧着伪造的"罪证"。
"沈将军，人证物证俱在，你还有何话说？"枢密使眼中闪过阴鸷，"陛下，臣请将沈砚之即刻下狱！"
挽棠攥着先帝遗诏的手几乎要刺破丝绢，却在抬头的瞬间，看见龙椅上的皇帝眼神闪烁。她突然明白，这场构陷背后，怕是有更复杂的权力博弈。千钧一发之际，沈砚之转身望向她，嘴角勾起一抹血痕，眼神却无比坚定——那是当年在太原城破时，他望向敌军大阵的眼神。
"臣愿以死明志。"沈砚之解下染血的披风，露出伤痕累累的脊背，"但恳请陛下彻查黑水河通敌案，还将士们一个清白。"
殿外惊雷炸响，暴雨倾盆而下。挽棠望着阶下挺拔的身影，想起昨夜他在马车上说的话："若这次回不来，就把我的银哨葬在汴河旁。"她悄悄握紧腰间虎符，在雨声中暗自发誓：这一次，换她为他劈开朝堂的迷雾，如同他曾为她踏破北疆的战火。
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