黑暗如同粘稠的墨汁，从四面八方挤压过来。南宫瀚海感觉自己在坠落，又像是在被某种无形的力量拖拽着下沉。天书散发的符文光华在身周流转，勉强照亮方寸之地，却照不透这仿佛无穷无尽的幽暗。耳边是呼啸的风声，又像是无数细碎的、带着恶意的低语，在黑暗中窃窃私语。
下坠的过程长得令人窒息。某一刻，他忽然感到周身一轻，仿佛穿过了一层无形的屏障，紧接着——
砰！
双脚重重砸在坚硬的地面上，震得他膝盖发麻，踉跄几步才稳住身形。天书的光芒骤然扩散，照亮了周围数丈的空间。
这是一个巨大的、仿佛天然形成的溶洞，洞顶高不见顶，隐没在黑暗中。地面和四壁并非普通岩石，而是一种暗青中泛着诡异幽绿的结晶物质，表面布满细密的、如同血管般的纹理，与地面石碑如出一辙。这些纹理并非静止，而是以极其缓慢的速度蠕动、搏动着，仿佛整个洞穴都是某种庞大生物的脏器内部。空气中弥漫着刺鼻的腥甜气息，吸入肺中，带着微微的麻痹感。
“李兄？马兄？”南宫瀚海低声呼唤，声音在空旷的洞穴中回荡，却没有得到回应。他心头一紧，天书之力在经脉中加速流转，警惕地环顾四周。
“在这。”清冷的声音从右侧传来。
南宫瀚海转头，只见李天立站在数丈外一块突出的晶石平台上，玄色劲装纤尘不染，右手五指间银色剑气缭绕，照亮了他身前的一片区域。他脚下，躺着几具形态诡异的尸体——那并非人类，也不是纯粹的虫族，而是某种介于两者之间的畸形怪物。有的上半身还保留着人形，下半身却已经完全虫化，长出数条覆盖着甲壳的节肢；有的则头部变异成巨大的口器，獠牙森森。它们被精准地一剑封喉或穿心，暗绿色的体液从伤口流出，腐蚀着结晶地面，发出嗤嗤的响声。
“马兄呢？”南宫瀚海快步上前，目光扫过那些可怖的尸体，心头微沉。
“走散了。”李天立简短回答，目光依旧警惕地扫视着四周黑暗，“落地时空间有异，似被刻意分隔。”
南宫瀚海点点头，不再多言。他蹲下身，指尖凝聚一缕天书之力，轻轻触碰一具虫尸的甲壳。甲壳冰冷坚硬，表面布满细小的凹坑，像是被强酸腐蚀过。更诡异的是，那些凹坑中竟有极其微弱的灰白色气息缓缓渗出，与石碑散发的“石髓妖息”如出一辙，只是浓度低了许多。
“这些怪物……是被妖息改造的人类？”他低声问道。
“半成品。”李天立的声音带着冰冷的厌恶，“石碑妖息与虫卵结合，侵蚀活体，将其转化为虫族傀儡。真正的虫巢核心，还在更深处。”他指向洞穴深处一条蜿蜒向下的狭窄通道，那里幽暗更深，隐约有细微的、如同无数节肢摩擦的沙沙声传来。
南宫瀚海深吸一口气，压下心头的不安。他取出腰间一枚玉符——这是护龙军初立时，马海鲲以深海玄玉炼制的联络法器，注入真元即可感应彼此方位。玉符此刻黯淡无光，毫无反应，显然被此地的诡异力量隔绝了感应。
“先寻马兄，还是直捣核心？”他看向李天立。
“时间紧迫。”李天立目光冷峻，“每耽搁一刻，上方袍泽便多一分凶险。马海鲲修为通玄，自保无虞。当务之急，毁虫巢，断妖息之源。”
南宫瀚海不再犹豫，点头道：“走！”
两人一前一后，沿着那条狭窄的通道谨慎前行。通道四壁的结晶物质越来越厚，纹理也越来越密集，蠕动得更加明显。那些纹理中，不时有灰白色的光点流动，如同输送养分的血管。空气中妖息的浓度逐渐增加，即使有天书之力和剑气护体，皮肤仍能感到微微的刺痛和麻木。
通道不断向下延伸，坡度越来越陡，最后几乎垂直。两人不得不施展身法，沿着近乎光滑的结晶壁面小心下行。又下降了约百丈，通道突然开阔，眼前豁然开朗——
一个巨大到令人窒息的球形空间，突兀地出现在眼前！
这空间直径至少千丈，四壁完全由那种蠕动的暗青结晶构成，表面布满密密麻麻、大小不一的孔洞，如同蜂巢。每个孔洞中，都隐约可见灰白色的虫卵堆积，有些已经孵化，露出半透明的幼虫，在孔洞中蠕动。空间中央，悬浮着一座由同样的结晶物质构成的、形似祭坛的诡异建筑，祭坛顶端，一颗足有房屋大小的暗青色卵状物静静矗立，表面布满搏动的血管状纹路，散发出令人心悸的邪恶波动。
更令人毛骨悚然的是，整个球形空间的底部，竟是一片“湖泊”！但那“湖水”并非透明，而是粘稠的灰白色，如同无数虫卵碾碎后混合而成的浆液，表面不时鼓起气泡，破裂时释放出浓郁的妖息。湖面上，漂浮着无数半石化的尸体，有人类，有妖兽，甚至还有形态诡异的虫族。它们都保持着死前最后一刻的痛苦姿态，表情扭曲，身体不同程度地石化，如同被按下了暂停键的恐怖雕塑。
“虫巢核心……”南宫瀚海声音干涩，感到喉咙发紧。眼前这一幕，超出了他最坏的想象。那些漂浮的尸体，恐怕都是黑风寨这些年来劫掠的商旅和村民，被当作养料投入这妖息之湖，供给中央那颗巨卵孵化！
李天立的目光却未停留在巨卵上，而是死死盯着祭坛底部——那里，有一道身影正背对他们，跪伏在地，似乎在进行某种仪式。那人身穿破烂的黑色皮甲，身形魁梧，右手握着一柄断裂的巨斧，赫然是黑风寨寨主石霸！但他此刻的状态极为诡异，裸露的皮肤大半已经石化，剩余的肉体也在以肉眼可见的速度灰败、僵硬。更骇人的是，他的后脑处，竟有一条粗如儿臂、半透明的灰白色“脐带”，连接着祭坛中央的巨卵！脐带中，有粘稠的液体缓缓流动，似乎在双向输送着什么。
“原来如此。”李天立眼中寒芒暴涨，“石霸非主谋，乃祭品。有人以他为媒介，喂养那卵中之物。”
仿佛感应到两人的到来，石霸缓缓转过头。他的脸已经半石化，剩下的肌肉扭曲抽搐，眼中没有瞳孔，只有一片浑浊的灰白。他的嘴角却诡异地扬起，露出一个绝非人类能做出的、撕裂到耳根的恐怖笑容。
“来……了……”他的声音沙哑破碎，像是无数虫鸣拼凑而成，“王……等……你们……很……久……”
话音未落，他猛地举起那柄断裂的巨斧，狠狠劈向自己的胸膛！
噗嗤！
斧刃深深嵌入胸口，暗红的血液喷涌而出，却瞬间被那条连接后脑的脐带吸收，转化为灰白色的粘稠液体，输送给巨卵。石霸的身体以惊人的速度干瘪、石化，最终化作一尊毫无生气的雕像。而那颗巨卵，则在吸收了这最后的养料后，表面的血管纹路骤然亮起刺目的幽绿光芒！
整个球形空间随之震动！四壁的孔洞中，无数虫卵同时破裂，密密麻麻的幼虫如潮水般涌出！灰白色的妖息之湖沸腾翻滚，那些漂浮的石像表面纷纷裂开，钻出形态各异的成虫！更可怕的是，祭坛本身也开始扭曲变形，暗青结晶如同活物般蠕动、增生，在两人身后形成一道厚重的结晶屏障，彻底封死了退路！
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