星儿的星辉在穿过云层时渐次收敛，像揉碎的银河被风吹散，只余几点微光缀在发梢。她俯瞰着下方渐次清晰的人间城池，青瓦白墙在晨雾中若隐若现，熟悉的檀香味裹着湿润的晨露扑面而来——那是宫城独有的气息，混着松枝燃烧的暖意，曾伴她度过无数个替皇帝试药的深夜。可当马蹄踏近宫门，朱漆大门前的石狮旁竟空着三个本该值守的位置，石狮爪下的绣球蒙了层薄灰，连平日里总在廊下打盹的老黄狗都不见了踪影。她攥紧袖中那枚老祭司赠的星屑玉佩，指腹无意识摩挲过上面新添的裂痕——那是万魂窟逃亡时，她为护住星辰撞在怪石上留下的，此刻裂痕里还嵌着几缕暗红的血丝，像凝固的星火💫。

踏入内殿时，鎏金铜鹤香炉里的青烟正打着旋儿。皇帝背对着她站在沙盘前，龙袍下摆沾着几点墨渍，肩背比半年前佝偻了些，发间竟添了几缕银丝。案头摊开的密报上，七个鲜红的叉刺得人眼疼，最上面那张画着御膳房副总管李德的全貌，旁边批注“携库银三千两，与西市赌坊掌柜密会于玄武门”。星儿认得李德，去年中秋他还捧着亲手做的桂花糕请她尝，说“星儿姑娘试药辛苦，补补身子”。

“星儿回来了。”皇帝突然开口，声音沙哑得像磨旧的琴弦。他转过身，眼底的血丝织成网，“神界一行辛苦，只是……”目光扫过她沾着硫磺味的衣摆，停在腰间星辉剑的裂痕上，“这段时间，七处暗哨的叛徒趁乱溜了，连太医院的院判都卷了《百草经》孤本失踪，朕老了，朕想让你留在这——协助太子，替朕守好这方人间。”他说着，指尖无意识敲击着案上的虎符，那是用玄铁铸的，边缘已被摩挲得发亮。

星儿垂眸看着自己掌心，那里还留着玄宸机关木匣的刻痕——半月前在清晏轩修木匣时，他不慎被齿轮夹伤，她用星辉为他疗伤，指尖蹭过他指腹的老茧，粗粝得像老松树皮。此刻那些刻痕突然发烫，她想起万魂窟里星辰苏醒时眼底的金光，像破晓的太阳劈开混沌；想起逆神长老灰烬中那句“神界的棋盘才刚开始”，余音混着硫磺味在耳边炸开。“陛下，”她喉间滚过一丝涩意，星辉在眸底一闪而过，“叛徒跑了还能再查，可玄宸和星辰还在神界清理残局。十二长老的党羽没散，我若留下……”她忽然抬眼，剑穗上的平安结晃了晃，那是玄宸用金丝编的，针脚歪歪扭扭却透着股执拗，“怕护不住您说的‘这方人间’。”

皇帝沉默良久，殿外的梧桐叶“簌簌”落了几片，飘进门槛又被风卷走。他终是长叹一声，将那枚虎符推到她面前：“那便去吧。每月十五，让信鸽带幅画回来——不用写别的，画朵茉莉就行。”星儿接过虎符，指尖触到他掌心的薄茧，和玄宸修机关时蹭在指腹的老茧竟有几分相似，都是岁月与责任磨出来的印记。

她转身走向殿外，晨光穿过雕花窗棂，在她身后投下细长的影子。宫道旁的梧桐叶落了满地，金黄的叶片铺成地毯，像极了万魂窟外那场星雨——那时星辉剑斩碎影杀卫的藤蔓，碎星溅在岩壁上，也这般亮得晃眼。星儿摸了摸腰间的星辉剑，剑穗上的平安结硌得手心发疼，忽然想起玄宸常说“剑穗要常换，不然旧了就不灵了”，可她偏要把这个留着，仿佛这样就能把玄宸的温度揣在怀里✨。

远处传来宫人备马的声音，铁蹄磕碰青石板的脆响惊飞了檐角的麻雀。星儿翻身上马，缰绳一抖便冲了出去，马蹄踏过落叶时溅起细碎的金光。风从耳畔掠过，带着人间未散的烟火气——包子铺的蒸汽、茶肆的吆喝、孩童追跑的笑声，混着神界传来的隐约战鼓，像首杂乱却有力的歌。她笑了，星辉在指尖重新亮起，像撒了一路星星💫：“等着我，我们很快就能喝上清晏轩的热粥了。”

路过御花园时，她看见那株茉莉开得正好，白色的花瓣沾着晨露，香气比半年前更浓。星儿下马摘了两朵，一朵别在发间，一朵塞进怀里的瓷瓶——那是玄宸用机关术做的，能保花香半月不散。她知道，等回到神界，这花香或许能盖过炼魂阵的硫磺味，让清晏轩的木屋多点人间的暖。

策马出了宫门，官道旁的柳树抽了新芽，嫩绿的枝条拂过她的马鞭。星儿回头望了眼宫城的飞檐，琉璃瓦在阳光下闪着金光，像无数双注视的眼睛。她知道，皇帝会派暗卫跟着她，那些没露面的侍卫或许正藏在树影里，握着刀等她回头。但她不能停，玄宸的机关木匣该上油了，星辰的天命之印还需温养，而她要做的，是把神界的风、万魂窟的火，都变成护着他们的盾。

风卷着茉莉香掠过原野，星儿的星辉在暮色中渐次亮起，像盏永不熄灭的灯。她听见身后传来急促的马蹄声——是信使追来了，怀里抱着皇帝刚写的密信：“北境有异动，疑是十二长老残党。”星儿接过信，指尖在“速归”二字上顿了顿，将信纸折好塞进怀中，星辉剑在鞘中嗡鸣，似在回应她的决心💪。

远处的山峦吞没了夕阳，星儿夹紧马腹，朝着神界的方向疾驰而去。她知道，十二长老的阴谋像张网，而她、玄宸、星辰，不过是网中挣扎的光。但只要星辉还在，机关木匣还能转动，天命之印还能发光，他们就能在这黑暗里，种出永不凋零的希望之花🌸。

本书完

第四十五章终章