九月的晨光像被揉碎的金箔，斜斜穿过育英中学高大的梧桐树冠，在公告栏前的水泥地上投下细碎斑驳的光影。许昕背着印满卡通贴纸的帆布书包，额前碎发还沾着晨跑时沁出的晶莹汗珠，随着急促的脚步轻轻晃动。新生红榜刚刚张贴出来，潮湿的油墨在阳光下泛着微微的光泽，混合着初秋草木的气息，弥漫在喧闹的人群中。
她踮起脚尖，努力挤过围在榜单前叽叽喳喳的同学们。校服裙摆被蹭得皱巴巴的，却丝毫没影响她眼中闪烁的期待光芒。目光顺着“年级前十名”的标题往下滑，心跳也随着越来越靠近的数字逐渐加快。终于，“第二名 许昕 总分786”的字样跃入眼帘，工整的字迹旁还画着小小的红星。她忍不住伸手轻轻触碰那个名字，嘴角扬起一抹甜美的微笑，指甲上淡粉色的贴纸在阳光下一闪一闪。
“天啊！这个周然是谁？只比第2名多了一分！”身旁突然传来女生拔高的惊呼声。许昕猛地抬头，只见红榜顶端，“第一名 周然 总分787”的字样被老师用红笔描得格外醒目，字迹凌厉有力，像是悬在她头顶的一颗璀璨却遥不可及的星。人群突然骚动起来，几个扎着蝴蝶结的女生红着脸往旁边让开一条缝隙，许昕这才发现不知何时，一个穿着洗得发白的白衬衫的男生站在了她身边。
他微微垂眸，细碎的刘海遮住了眉眼，睫毛在眼下投出小片阴影。腕间的银色手表简约低调，在晨光中泛着冷冽的光。许昕注意到他校服左侧口袋里露出半截边角卷起的竞赛题集，深蓝色的封皮上密密麻麻写满了字迹。当他的目光缓缓扫过自己的名字时，喉结轻轻动了动，用只有两人能听见的声音说了句：“步骤太繁琐。”
“什么？”许昕下意识转头看向他，只捕捉到他转身离开的侧脸。高挺的鼻梁，紧抿的薄唇，下颌线冷硬得如同刀削。他的白衬衫下摆被初秋的风轻轻吹起，露出校服内侧绣着的“高 三（2）班”字样，深蓝色的丝线在阳光下泛着微光。
“他就是周然！听说初中三年都是全市第一！”身旁戴眼镜的女生凑过来，眼中满是崇拜，“刚才他肯定在看你的数学卷子，听说他最讨厌绕远路的解题方法。”许昕咬了咬下唇，攥紧书包带的手指关节微微发白。望着那个逐渐消失在走廊转角的修长身影，她弯腰从帆布包里掏出随身带着的数学笔记本，翻开扉页，用粉色的记号笔重重写下：“下次考试，一定要让你收回这句话。”
午休时分，校园里的喧闹声渐渐平息，蝉鸣声却愈发响亮。许昕抱着一摞崭新的课本，脚步轻快地走向高三(2）班。教室的门牌在阳光下微微反光，她深吸一口气，伸手推开教室门。木质门轴发出轻微的“吱呀”声，却没能打破教室内的安静。
靠窗的最后一排，早晨在榜单前遇见的那个男生正趴在桌上小憩。阳光透过他的睫毛，在摊开的草稿纸上投下细碎跳动的阴影。他手边放着一杯冒着热气的黑咖啡，浓郁的苦涩香气混着纸墨味，弥漫在寂静的空气里。许昕注意到他摊开的草稿纸上，密密麻麻写满了她看不懂的函数公式，旁边还画着几个歪歪扭扭的几何图形。
“同学，请问这是……”许昕轻声开口，声音在安静的教室里格外清晰。
“随便坐。”周然头也不抬，笔尖在纸上划出流畅的弧线，在某个公式结尾重重顿了一下，“除了我旁边。”他修长的手指敲了敲身旁堆满习题集和草稿纸的空位，几本竞赛书的封皮上印着烫金的奖项名称，在阳光下折射出刺目的光。
许昕的目光落在那堆杂乱却整齐的书本上，又想起红榜上那个刺眼的满分。她嘴角扬起一抹不服输的笑，将书包重重放在他对面的桌子上，金属拉链碰撞发出清脆的声响：“巧了，我最喜欢有挑战性的座位。”
周然终于抬起头，黑曜石般的眼睛里闪过一丝诧异。许昕迎着他探究的目光坐下，从书包里掏出早晨仔细研究过的数学试卷，故意将写着“第二名”的页眉露出来，鲜红的分数在阳光下格外醒目。窗外的蝉鸣声骤然响亮，像是在为这场无声的较量欢呼，在两张隔桌相望的课桌之间，一场关于青春、较量与成长的故事，正悄然拉开帷幕。
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