索托城的西城门在正午的阳光下投下巨大的阴影。唐若雪仰头望着那高耸的城墙和铁锈斑驳的城门铰链，不禁与诺丁城做起了比较——这里的城墙至少厚了三倍，守城士兵的铠甲也更加精良，胸甲上镌刻着复杂的玫瑰花纹章。
“哇！”小舞在她身边转了个圈，蝎子辫飞扬，“这才叫城市嘛！诺丁城跟这一比，简直像个小镇！”
确实，光是城门口进进出出的人流就是诺丁城的数倍。商队马车排成长龙，农夫推着满载蔬菜的木车，贵族小姐们撑着阳伞款款而行，还有各式各样的魂师——有的胸前别着显眼的魂师徽章，有的则低调地隐藏实力。
唐若雪紧了紧背上的行囊，检查了一下藏在腰间的暗器袋。临行前玉小刚再三叮嘱，大城鱼龙混杂，务必小心谨慎。
“先找个地方住下吧。”她提议道，“然后打听史莱克学院的位置。”
小舞早已被路边摊贩吸引，根本没听她说话：“若雪快看！那个糖人好精致！还有那边，是卖魂导器的吗？”
唐若雪无奈地跟上东张西望的好友。索托城的街道比诺丁城宽阔许多，铺着整齐的青石板，两侧店铺鳞次栉比，招牌五颜六色。叫卖声、讨价还价声、马蹄声交织在一起，形成独特的城市交响乐。
转过一个街角，一阵诱人的香气突然飘来。那是一种混合了油脂、香料和某种独特酱料的气味，让人食指大动。小舞的鼻子动了动，立刻拽着唐若雪循着香味走去：“好香！我们去看看！”
香气引领她们来到一条小巷口。巷子不宽，但干净整洁，两侧是高大的砖墙。一个简陋的烤肠摊支在巷子中央，推车上挂着“香肠专卖”的牌子，字迹歪歪扭扭，像是喝醉酒时写的。
摊主是个胡子拉碴的大叔，看上去三十岁左右，却已经有了几分沧桑感。他穿着沾满油渍的围裙，头发乱得像鸟窝，但那双桃花眼却出奇地明亮有神。此刻他正手忙脚乱地翻动着烤架上的香肠，浓郁的肉香正是从这里散发出来的。
“大叔，来两根香肠！”小舞蹦到摊前，眼睛直勾勾地盯着滋滋冒油的烤肠。
摊主抬头，看到两位青春靓丽的少女，眼睛一亮：“哎呀，两位美丽的小姐光临，真是让小店蓬荜生辉！要什么口味的？推荐特制麻辣味，独家配方！”
“那就麻辣的！”小舞迫不及待地摸出铜魂币。
唐若雪却注意到摊主右手小指上有一道奇怪的疤痕，形状像是什么动物的咬痕。更引人注目的是，当他翻动烤肠时，手腕处隐约有魂力波动——这个邋遢大叔竟然是个魂师？
正当摊主将烤肠递给小舞时，巷口突然传来一阵嘈杂的脚步声。五个身穿索托城卫队制服的男子大摇大摆地走来，为首的队长腰间配着长剑，脸上有道狰狞的刀疤。
“哟，奥斯卡，生意不错啊。”刀疤脸队长踢了踢烤肠车的轮子，“这个月的‘摊位管理费’该交了吧？”
名叫奥斯卡的摊主脸色一变，赔笑道：“马队长，上周不是刚交过吗？”
“上周是卫生费，今天是管理费，不懂规矩？”马队长一把抓起烤架上的几根香肠，分给手下，“再说了，你这摊位位置这么好，多交点怎么了？”
唐若雪和小舞对视一眼，默默退到一旁观察。奥斯卡搓着手，额头渗出细密的汗珠：“这个月生意真不好，您看能不能宽限几天...”
“宽限？”马队长突然变脸，一脚踹在烤肠车上，“老子给你脸了是吧？”
烤肠车剧烈摇晃，油锅差点翻倒。奥斯卡急忙扶住车子，几根烤肠掉在地上，沾满尘土。小舞的眉头皱了起来，手指不自觉地捏紧了刚买的香肠。
“最后问一遍，交不交钱？”马队长按住剑柄，威胁意味明显。
奥斯卡苦着脸从围裙口袋里摸出几个银魂币：“就...就这么多了...”
马队长一把抓过钱币，掂了掂分量，啐了一口：“穷鬼！”说着又要去掀烤肠车。
“住手！”
清脆的喝止声在巷子里回荡。马队长愣了一下，转头看向声音来源——一个穿着粉色连衣裙的兔耳少女正怒气冲冲地瞪着他。
“哟，哪来的小丫头？”马队长咧嘴一笑，露出一口黄牙，“想替这废物出头？”
小舞没理他，而是弯腰捡起地上的烤肠，轻轻拍去灰尘，递给奥斯卡：“大叔，你的香肠。”
奥斯卡愣住了，没想到会有人为他说话。马队长则脸色阴沉下来：“小丫头，别多管闲事，否则连你一起收拾！”
“怎么收拾？像欺负这位大叔一样？”小舞双手叉腰，“堂堂城防卫队，不去抓小偷强盗，却来勒索一个小摊贩，真威风啊！”
马队长脸色铁青：“找死！”他猛地拔出长剑，“给我教训这个不知天高地厚的丫头！”
四个卫兵立刻围了上来。唐若雪叹了口气，知道今天这事无法善了。她默默站到小舞身边，右手虚握，随时准备召唤昊天锤。
“两位小姐，别...”奥斯卡焦急地想要劝阻，却被一个卫兵推倒在地。
“上！”马队长一声令下，两个卫兵率先扑向小舞。
小舞嘴角微扬，身体如柳絮般轻盈一晃，躲过第一个卫兵的擒拿，同时右腿如鞭子般抽出，正中第二个卫兵的膝盖。
“啊！”那卫兵惨叫一声，单膝跪地。
唐若雪也没闲着，昊天锤瞬间出现在手中，黄色的第一魂环亮起：“震岳！”
她没有直接攻击卫兵，而是将锤子砸向地面。一道冲击波呈扇形扩散，三个冲过来的卫兵如遭雷击，踉跄着后退数步，最后跌坐在地。
马队长瞪大眼睛：“魂师？！”他这才注意到唐若雪脚下的两个黄色魂环，“大...大魂师？”
在索托城当差多年，他深知能在这个年纪达到大魂师境界的，多半背景不凡。但箭在弦上不得不发，他硬着头皮挥剑冲向看似较弱的小舞。
“第一魂技·突刺！”
长剑泛起微弱白光，速度陡然加快。小舞却不慌不忙，在剑尖即将触及身体的瞬间，整个人如灵蛇般扭转，双手精准地抓住马队长的手腕，借力一个后空翻——
“砰！”
马队长被重重摔在地上，长剑脱手飞出。小舞轻盈落地，一脚踩住他的胸口：“还要继续吗，队长大人？”
这一切发生得太快，奥斯卡张大嘴巴，手中的烤肠夹子掉在地上都没察觉。四个卫兵挣扎着爬起来，却再也不敢上前。
唐若雪走到马队长面前，昊天锤扛在肩上：“现在，我们可以好好谈谈了吗？”
马队长面如土色，哪还有刚才的嚣张：“两...两位魂师大人，小的有眼不识泰山...”
“第一，把刚才拿的钱还给这位大叔。”唐若雪平静地说，“第二，保证以后不再找他麻烦。能做到吗？”
“能能能！”马队长忙不迭地点头，从口袋里掏出那几枚银魂币，哆哆嗦嗦地递给奥斯卡。
小舞这才抬起脚，马队长如蒙大赦，爬起来带着手下灰溜溜地逃走了，连掉在地上的剑都不敢捡。
奥斯卡捡起长剑，犹豫了一下，追上去把剑还给马队长：“您的剑...”
马队长复杂地看了他一眼，接过剑快步离去。
“大叔，你太善良了吧？”小舞不解地问，“那种人值得你这么客气吗？”
奥斯卡挠挠乱糟糟的头发，苦笑道：“毕竟还要在这里做生意，闹太僵不好。”他转向两位少女，郑重地鞠了一躬，“多谢两位出手相助，这些香肠请务必收下！”
他手脚麻利地包好十几根不同口味的烤肠，硬塞给唐若雪和小舞。近距离观察，唐若雪更加确信这个邋遢大叔不简单——他手指上有长期使用某种武器留下的茧子，而且刚才追上去还剑时的步伐，明显是经过特殊训练的。
“大叔，你也是魂师吧？”唐若雪直接问道。
奥斯卡的动作顿了一下，随即笑道：“哎呀，被看出来啦？不过我现在就是个卖香肠的，以前的事不提也罢。”
小舞咬了一口特制麻辣香肠，眼睛顿时亮了起来：“哇！这味道...太棒了！若雪你快尝尝！”
唐若雪接过香肠咬了一口，浓郁的肉香立刻在口腔中爆开，辣中带甜，还有一丝说不清道不明的特殊风味，确实美味非凡。
“好吃吧？”奥斯卡得意地眨眨眼，“这可是我的独家配方，连索托城最大的酒店都想买呢！”
“大叔，你在这里摆摊多久了？”唐若雪一边吃一边问，“知道史莱克学院在哪吗？”
奥斯卡的眼中闪过一丝奇异的光芒：“史莱克？你们要去那儿？”他上下打量着两位少女，“年纪轻轻就是大魂师，确实有资格...不过那地方的入学测试可不是闹着玩的。”
“你知道在哪？”小舞急切地问。
奥斯卡神秘地笑了笑，从烤肠车底下摸出一张皱巴巴的地图：“沿着这条街走到头，左转出城，再往东走三里，有个小村子。史莱克就在村子后面，不过...”他顿了顿，“你们最好明天再去，今天是报名最后一天，人肯定多得要命。”
唐若雪接过地图，上面详细标注了路线，甚至还有几个小字备注：“避开沼泽区”。
“谢谢。”她真诚地说，“你帮了大忙。”
奥斯卡摆摆手：“举手之劳。对了，如果通过测试，记得来告诉我一声，我请你们吃特制超级香肠庆祝！”
离开小巷前，唐若雪回头看了一眼。奥斯卡已经重新开始烤肠，嘴里哼着跑调的小曲，好像刚才的冲突从未发生过。阳光照在他邋遢的围裙上，却莫名给人一种洒脱不羁的感觉。
“真是个怪人。”小舞舔着手指上的酱汁说，“不过他的香肠确实好吃！”
唐若雪点点头，若有所思：“我觉得他不只是个卖香肠的...”
“哎呀，管他呢！”小舞蹦蹦跳跳地往前走，“重要的是我们找到史莱克的位置啦！快去找个旅店住下，明天一早出发！”
唐若雪笑着跟上好友。索托城的街道依然喧嚣，人来人往，但此刻她心中却异常平静。有了明确的目标，明天的史莱克之行似乎不再那么令人忐忑了。
而且不知为何，她有种预感——那个叫奥斯卡的烤肠大叔，说不定还会再见面。
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