窗外，几缕夕阳的金辉透过雕花窗棂，懒懒地洒在慈宁宫光洁的金砖地上。老佛爷端坐在紫檀木的凤椅上，手中的翡翠佛珠无意识地捻动着，发出细微的声响。她沉默了片刻，才缓缓开口，声音里带着一种历经世事后的疲惫与明悟：
“晴儿，”老佛爷的目光投向侍立一旁的晴儿，带着深深的困惑与一丝不易察觉的痛心，“愉妃她……竟为了逼迫永琪迎娶欣荣，行此假自缢的下策！这……这可是诛九族的大罪啊！一个深宫妃嫔，怎敢如此行事？你说说，她这脑子，莫不是被执念糊住了，全然不清醒了？”老佛爷的声音陡然拔高，带着难以置信的震惊，随即又化为一声沉重的叹息，“唉……哀家如今，算是真真切切地看明白了。”
她微微仰头，视线仿佛穿透了宫殿的穹顶，望向更遥远的地方：“永琪和小燕子之间……早已是水泼不进，针插不入。他们的心，他们的情，与我们这些老朽之人的想法，早已是南辕北辙。哀家……是真的老了。”她语气中的威严褪去，流露出罕有的慈祥与一丝落寞，“到了该含饴弄孙，颐养天年的年纪了。”
老佛爷的目光重新聚焦，变得锐利而清醒：“欣荣那孩子，千好万好，端庄贤淑，是大家闺秀的典范。可再好，她能越过永琪这个哀家的亲孙儿去吗？愉妃她……难道就没想过，永琪是她的骨肉，是她身上掉下来的肉？她怎忍心为了自己的执念，就如此狠心地去伤孩子的心？她就笃定孩子会毫无芥蒂地原谅她吗？”
她缓缓摇头，语气带着一丝痛惜与批判：“永琪，他不是愉妃手中的提线木偶！不是她扯一下线，他就会乖乖听话的玩物！他有自己的头脑，有自己的喜恶，有自己的主见！一个皇子，若连自己的思想都轻易被旁人左右，那他还谈何担当大任？这样的皇子，于国于家，又有何用？”
老佛爷的指尖轻轻敲击着扶手，话语中透出更深层的思虑：“再往深处想想，皇帝正值盛年，龙体康健。令妃如今又怀有龙裔，六阿哥、七阿哥也日渐长成……这储位之事，本就风云变幻，永琪……也并非那唯一不可替代的人选，尚需仔细考量，岂能轻易定论？”她抬眼看向晴儿，目光如炬，“值此关头，我们非但不笼络永琪的心，反倒要为了一个欣荣，将他越推越远，甚至与我们离心离德吗？欣荣再好，这天下，难道就非永琪不可嫁？”
她的语调渐渐柔和下来，带着一种重新审视后的温情：“反观小燕子这孩子……哀家过去只盯着她那些跳脱不守规矩的地方，却忽略了她那颗……金子般的心啊！”老佛爷的眼中流露出真实的动容，“你想想，晴儿，若有人日日对你恶语相向，百般刁难，即使是你心上人的亲娘，你可愿意放下所有委屈，豁出性命去求那传说中的起死回生之药——凝香丸来救她？这份以德报怨的赤诚与善良，这份不计前嫌的胸襟，何其难得！哀家如今，才算是真正明白了皇帝为何对她如此偏宠。规矩礼数？可以慢慢教导，用心去学。可这骨子里的纯善与赤子之心，却是千金难换，学也学不来的珍宝！哀家现在……是打心眼里，喜欢上这个‘野丫头’了。”
提到凝香丸，老佛爷眼中闪过一丝敬佩：“说起这凝香丸，哀家听闻是回疆至宝，香妃手中也仅得两粒，珍贵无比，堪称起死回生的神药。她竟能如此慷慨地赠予小燕子去救人……这份情谊，这份豁达，这孩子，也是个温柔大度、重情重义之人。哀家从前，总带着戒备，怕她惑乱君心……如今想来，是哀家老了，眼也花了，心也窄了，竟错看了这些好孩子。”言语间，是深深的自我反省。
殿内一时寂静，只余佛珠轻碰的微响和更漏滴答。老佛爷转向晴儿，神情恢复了平日的温和，却带着更深的关切：“晴儿，眼下这时辰，愉妃也该醒转了吧？我们……得去永和宫瞧瞧她。”她的语气变得郑重，“总得看看她如今是何光景，心里又是如何想的。这事，不能就这么稀里糊涂地过去。哀家必须好好提点提点她，万不能再让她如此糊涂行事，寒了永琪的心，坏了他们母子的情分！欣荣这孩子，哀家自是怜惜，但再怜惜，终究是外人，如何比得上哀家的亲孙儿要紧？为了一个欣荣，一再地去伤永琪的心，只会把永琪推得更远，推到我们再也够不着的地方去。”老佛爷的语气带着不容置疑的决心，“待会儿见了愉妃，哀家会晓以利害。至于永琪和小燕子……”她长长舒了口气，仿佛卸下了千斤重担，“罢了，强扭的瓜不甜，就随他们去吧。儿孙自有儿孙福。”
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