枫叶少年踏入七彩漩涡的刹那，周身腾起的并非灼人热浪，而是裹着焦糊气息的黑色火焰。火焰如活物般缠绕他的四肢，将皮肤烫出细密的血泡，却在触及胸口火焰图腾时骤然熄灭——那是他导师亲手烙印的守护印记，此刻正泛着微弱的红光。
“导师？”少年眯眼望向火焰深处，持杖身影的轮廓逐渐清晰。那人披着褪色的赤红斗篷，发梢沾着未燃尽的火星，正是在迷雾沼泽中为掩护众人而“牺牲”的火法师德拉。然而，当他转身时，左眼竟裂开三道猩红缝隙，溢出的不是火焰，而是粘稠的黑液。
“孩子，还记得我教你的‘焚天诀’吗？”德拉的声音混着炭火爆裂声，法杖顶端的火焰核心化作扭曲的虫形，“用它烧穿这虚伪的光明，暗影会赐予你更强的力量。”他抬手一挥，黑色火雨倾盆而下，少年下意识举起臂甲格挡，却见甲胄缝隙中渗出缕缕黑气——那是蚀魂螨的侵蚀预兆。
晶窟之内，林凤的掌心仍残留着岚的记忆光屑。 他余光瞥见白影踉跄时，脚边的黑色液滴已凝结成虫豸雏形，正用触须轻叩水晶地面。林曦顺着他的目光望去，指尖的治疗光链突然一颤：“白影大人的气息……好像在变弱。”
白影似乎听见了对话，转身时笑容依旧温和，却掩不住眼底的血丝：“火之试炼向来凶险，枫叶需直面内心的‘遗憾’。”他走到晶窟边缘，指尖按在渗出黑液的钟乳石上，那些液体竟顺着他的指缝被吸入皮肤，手背上的暗痕如活物般扭曲了一瞬。
林凤猛地想起记忆中岚嵌入符文的光屑。他悄悄将双生剑交叉，引动光明之心的残光——光刃扫过地面时，那只蚀魂螨雏形瞬间爆裂成飞灰，却在消散前发出一声极细微的尖啸。白影的肩膀不易察觉地颤抖了一下，迅速用咳嗽掩饰过去：“林凤，你在试探我？”
“我只是在确认，”林凤剑尖未动，“为何蚀魂螨的雏形会出现在你身边？为何岚的记忆里，你手中的玉笛是完整的？”他想起记忆碎片中岚微笑的侧脸：“她说要与你同看星渊极光，可现在的你，连完整的记忆都不敢示人。”
白影沉默片刻，从袖中取出那支断裂的玉笛。断口处缠着青色发丝，正是岚的遗物。“岚封印裂隙时，我试图用音刃震碎蚀魂螨的虫巢，”他指尖划过笛身裂痕，声音低沉如旧，“但虫群反噬，将我的魂魄碎片封入了玉笛。现在的‘我’，不过是用光明之心残痕维系的虚影。”
话音未落，晶窟顶部突然传来轰然巨响。数十道黑色液柱砸落地面，凝结成半人高的蚀魂螨成虫，獠牙上滴落的毒液将水晶地面腐蚀出坑洼。白影猛地推开 nearest 的林曦，袖中飞出数道白光缚住虫群，却在接触到虫身时发出“滋滋”的灼烧声——他的力量正在急速衰退。
“它们在针对白影！”林曦急忙释放治疗结界，光网却被虫螨的爪刃撕得粉碎。林凤挥剑斩向虫群，剑刃却在触及黑甲时感到刺骨的阴冷——这些蚀魂螨的躯体里，竟流淌着与白影暗痕相同的能量。
与此同时，火焰试炼中的枫叶少年正陷入苦战。 德拉的法杖化作巨蟒状火虫，每一次甩尾都在地面犁出深沟。少年的火焰图腾光芒渐弱，臂甲上的黑气已蔓延至脖颈。他想起导师临终前推他入密道的背影，突然怒吼着将双拳砸向地面：“你不是德拉！他不会让我背叛光明！”
地面炸裂开来，真正的火焰从少年血脉中喷涌而出——那是未经暗影污染的原生之火，呈纯粹的琥珀色。火柱冲天而起，将黑色火焰烧成飞灰，德拉的身影在火光中扭曲成无数虫豸，最后只剩下一枚燃烧着的黑色晶核。少年喘息着拾起晶核，却见核中映出另一幅画面：白影站在裂隙前，玉笛抵在唇边，而岚的魂魄正被蚀魂螨拖入黑暗。
“原来……导师没有死？”少年握紧晶核，火焰顺着手臂重新燃起，只是这一次，火苗边缘泛着纯净的白光。他转身踏入漩涡，却未注意到晶核裂缝中渗出的黑气，已悄然钻入他的袖口。
晶窟内的战斗已进入白热化。林凤的双生剑被蚀魂螨缠住，白影的白光结界寸寸碎裂。当最后一只虫螨扑向白影咽喉时，林凤猛地将光明之心的残光注入剑身，白光化作岚的虚影，青蓝色的风刃瞬间绞碎虫群。
白影踉跄着靠在水晶壁上，手背上的暗痕已蔓延至手腕，血色顺着指缝滴落。他看着林凤掌心的光屑，突然笑了：“岚的执念……终究还是传给了你。”话音未落，他身后的水晶壁突然裂开蛛网般的缝隙，裂隙深处传来无数虫豸爬行的声响。
枫叶少年从漩涡中冲出，将燃烧的晶核掷向裂隙：“看招！”晶核爆炸的瞬间，所有人都看见裂隙深处闪过一双猩红的眼——那眼瞳的轮廓，竟与白影如出一辙。白影猛地捂住胸口，咳出的血滴在地面凝结成细小的蚀魂螨，它们朝着裂隙方向叩首，仿佛在朝拜君王。
林凤瞳孔骤缩。他终于明白白影那句“裂隙里的那个‘我’”的含义——眼前的白影，或许只是被暗影分割出的光明碎片，而真正的“他”，早已在裂隙深处与蚀魂螨融为一体。
“下一个，是你的试炼了。”白影望着林曦，笑容里带着一丝解脱般的痛苦。他抬手抹去嘴角的血迹，袖中的玉笛断口突然发出清越的鸣响，那是岚留在记忆里的最后一声叹息。而在众人看不见的角落，枫叶少年袖口的黑气正顺着水晶缝隙，悄然爬向白影脚边的蚀魂螨雏形。
裂隙深处的猩红眼眸微微转动，仿佛在嘲笑这场困局中的守护者们——当光明与暗影的界限逐渐模糊，下一个被吞噬的，会是谁的魂魄？
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