几名黑衣自从知晓姜孟春身份后，对其就颇有照顾，若非姜孟春严词拒绝，他们甚至还打算寻辆马车赶路。约莫一个多时辰后，黑衣们勒马停在了一处山崖前，随着雀哨吹响，自山腰间垂下架云梯来。

“姜小姐别怕，可随我绕后山而行”为首的黑衣微微俯身道。姜孟春看了看他，又看了看垂直的云梯，最终咬了咬牙一提裙摆走到黎灿面前：“看不起本小姐啊，黎灿，我要爬云梯，敢让我掉下去你就死定了”

黎灿被她这强装镇定的模样逗笑，连连应是。登了云梯入了山中，黎灿和姜孟春终于得见其全貌，不过逼仄的一处山洞，灯火幽暗，匪寇也至多不过二十人，个个身着黑衣戴着面具，许是为方便行事遮其面容。

刚才为首的黑衣行到上座人身旁耳语了几句，那人便拂拂袖子来到姜孟春身前，顿了顿才道：“小姐真是与当年，别无二致”黎灿冷下神色，将姜孟春拉到自己身后：“别废话，你等究竟是何身份”

匪首未应，只转了话锋：“广陵掌六成兵力，加之黎副将归统的三万仓齐军，足以有一统天下之能。为何自北魏动乱以来月余，广陵毫无动作？”

黎灿神色一滞，几经思考后如实答道：“京城有率军五支，各地守军未计。贸然而动只会适得其反，造就血海无数”

黎灿所言也是姜柏迟未起兵的原因，广陵可以为天下百姓担奸臣反叛之名，但也绝不会贸然而攻，至广陵数万将士白白牺牲

“将士之天职便是行军打仗，若能得胜，死伤多少又有何妨”匪首悠悠然坐回高位，不屑出声。

“将士亦是万民，若以人命堆砌才可登京城龙椅，即便为君又如何心安”黎灿出言反驳，她虽想逼姜柏起兵，但也绝不会白白牺牲少数去解救多数之人。否则庇佑万民之言，不过笑谈。

闻言的匪首浑身一怔，随即大笑出声，只是笑声凄惨，万千情绪冗杂似如悲鸣。许久后，匪首又道“那么姜小姐，你是为何事来的永南？”。

“与你何干？”姜孟春有些害怕，但还是壮着胆子应道。“是为林副将罢”匪首悠悠一叹：“林副将常将小姐画像随身而带，如此情谊，将士无不艳羡”

匪首边说着边走到石座后，抬手将沉重的白布一掀，露出底下高挂的破败残缺，还留着无法洗净血渍的军旗。姜孟春瞳孔骤缩，红底麒麟，那是嘉兴军的军旗。

“小姐，黎副将，我们等了你们太久”匪首将面具脱下，其余的黑衣也纷纷卸下伪装露出本来面貌。幽暗焰火摇曳间，黎灿终于看清了那一张张被大火腐蚀殆尽的面容，可怖的疤痕如毒蛇盘旋，再严重的，双目都不知所踪。黑衣覆身之下，他们当真似游荡人间的鬼魅。

“嘉兴苦寒，三丰关屡受匈奴侵扰。京城远派林小将到此时，我们以为陛下终于记起北魏偏远之地，还有他的臣子”为首的黑衣半张脸的皮肉都交融至一处，干涩的眼中是不绝的恨意。可在下一句话出口之时，那恨意忽被吹散，只剩最后的澄澈。

“林小将是我等见过...最有希望之人”林怀之自来到嘉兴后，与主将陈锋一起重设布防，围剿匈奴，并试图在黄沙侵袭之地找到粮食多产的方法。在将士们的眼中，林怀之永远带着少年的意气风发，将渺茫的希望带到漠北来，让他们也得见天光。

“林副将说他有一心上之人，待嘉兴事了，便可回京与其成婚”黑衣看向姜孟春，声音轻和。那时的将士们围坐火旁，恩仇借酒意出口又于风中散尽，唯林怀之独坐局外，捻着手中玉佩眸光沉沉。

于是大家哄闹起来，吵着嚷着偏要让林怀之讲讲让如此少年挂怀的姑娘到底是何方神圣。林怀之推拒不得，所幸取来纸墨笔砚，以相思入墨绘出佳人倾城之貌，惹起阵阵艳羡之声。

姜孟春久久未言，只有泪水无声滚落。后来的嘉兴真的变好的许多，一切按照预定的轨道而行。包括...

“他们发现嘉兴县衙每月固定时间就会护送一批马车出关，起初以为是朝廷授意送往外邦之国的货物，后来才知，那满满十六箱，皆是北魏所制式的横刀弓弩，而接受这批货物的，竟是我们一直在抵抗的匈奴”

“自从发现此事，林副将与主将就几经上书，但皆无回音。好像陛下又将我们遗忘了”黑衣冷声道。

黎灿敛眸，她多少猜出了嘉兴军为何会落此下场：“私售军武是株连九族的大罪，不可能是单单一个县令能够做到的，想必京城高官，皆有牵扯”

“是啊，利益面前，我们这群被丢弃的狗又算得了什么呢？主将和林副将几次与府衙为敌，终究惹了背后之人不满。原以为不过是随意安个什么罪名逼迫让我们老实就范，否则就将牵扯之人拖去斩首”黑衣伸手，颤抖着抚过自己被烧毁的脸庞：“结果是我们天真，蝼蚁触怒了高位之人，必然是要被凌虐致死，看我们挣扎痛苦，他们才会满意！”

“我们拼死守护的北魏人竟然与匈奴里应外合，烧了我军仅剩粮草，又围困我们足足一月！”“黎副将，你知当时我们军中最小的那个孩子是怎么死的吗？！”黑衣神情几近癫狂，他瞳孔圆瞪，仿佛同僚死状又在眼前。

那时的嘉兴军已被围困半月有余，军营附近的树皮都被吃了个干净，那个孩子实在挨不住饿，趁着夜色偷偷带着弓弩溜到郊外，想着哪怕没有野鸡野兔，抓些虫子能果腹也是好的。

但等陈锋和林怀之他们找到那孩子时，他已经被匈奴砍断了四肢丢弃在山林中，连左眼都被挖出仅凭着血脉连接摇摇晃晃的挂在脸旁。

“他还有口气在，他看着我们他说，将军，我好饿，好饿啊”黑衣的眼泪早已夺眶而出，他崩溃的跪倒在地，一遍遍重复着他将那孩子抱起来的动作。